Четырнадцать в цель
Шрифт:
– Профессионально поработали, – с уважением произнёс Дисли. – Думаю, многих тут прихлопнули.
– Почти всех наших, – вздохнул проводник и устало опёрся на свое ружье. – Но надо пройти эту каменную кучу и проникнуть в пещеру. Снова доставайте тёплую одежду, там внутри холодно.
Завал удалось перелезть без особого труда. За много лет походов Ларри сумел проложить через него удобную тропку, по которой и провёл отряд. Прежде чем приступить к открытию прохода в пещеру, проводник, поминая старых товарищей, молча постоял несколько минут перед скалой и только после этого откатил несколько лежавших у её подножья камней в сторону. В скальной
– Я пойду первым, – проговорил старик. – Потом эльфы, маг и гном замыкающим. Остроухие, как самые гибкие, постараются протащить вещи через эту нору, а гном, как мастер камня, снова замаскирует вход. Всё ясно?
В лазе один за другим исчезли Ларри, Грэйлон и Кориэл. Андрей, тяжело вздохнув и в очередной раз посетовав на злодейку судьбу, одарившую его не очень-то приятными приключениями, полез следом. Колени моментально промокли из-за подземного ручейка, а уже через несколько метров стало абсолютно темно, и, несмотря на приобретённый навык ночного зрения, ориентироваться приходилось больше на ощупь. Проход был тесным и извилистым, и в одном, особо узком месте юноша даже застрял. Прежде чем паника охватила его рассудок, Андрей дёрнулся, стараясь протиснуться дальше, и вдруг резко полетел вперёд. Перед глазами парня на мгновение мелькнуло что-то светящееся, и его рука инстинктивно дернулась в попытке ухватить это.
– Осторожно, – предупредил Грэйлон, удержав подопечного от падения. – Не трогай нить.
– Какую нить? – юноша, вдруг переставший ощущать давление каменного потолка и стен на спину и плечи, свободно поднял голову и изумлённо уставился на находившийся прямо перед ним светящийся канат, который словно был соткан из нитей серебра. Чуть подальше висели ещё два каната.
– Кирнильский паук, – раздался за спиной Андрея восхищённый голос Дисли. – Теперь понятно, почему орки сюда не пошли.
– Да уж, если они кого-то и боятся, так только этих пауков, – согласился Грэй, в руках которого фонариком засветился артефактный жезл. – Надеюсь, нам не придётся проходить мимо гнезда?
– Нет, гнездо в противоположной стороне, – спокойно ответил Ларри.
– Однако, здесь три путевые нити. Значит, вероятность встречи с пауком существует.
– Четыре, у дальней стены есть ещё одна. Но за все те десятилетия, что я здесь хожу, количество нитей не увеличилось.
– Всё равно приятного мало, – скривился полуэльф. – То я с этими орками расслабиться не мог, а тут напасть ещё более суровая.
– А что это за пауки такие? – поинтересовался Андрей, рассматривая внутренности пещерного зала, в котором они оказались после преодоления лаза. Свет от артефакта Грэя распространялся всего метров на пятнадцать, а паучьи нити вообще освещали не больше метра, так что ничего, кроме камней и уже знакомого ручья, впадавшего здесь в небольшую речушку, разглядеть не удалось.
– Пусть Дисли объяснит, – ответил полуэльф. – Он по кирнильским паукам большой специалист. А я тебе ещё во дворце рассказал почти всё, что о них знаю. Надеюсь, ты не забыл ажурные мосты моей сестрёнки?
– Помню, – кивнул Андрей и ухмыльнулся, вспоминая, как боялся вступить на этот мост. – Только во дворце нити тоньше.
– Там использованы гнездовые нити, а эти – путевые, – вступил в разговор Дисли. – Помимо этих двух типов кирнильский паук ткёт ещё и ловчую нить, с которой, я искренне надеюсь, мы не встретимся. Она очень прочная
– А мой товарищ в аналогичной ситуации отказался отрезать ногу, – добавил Грэй. – И в итоге его съели… Кстати, нам уже пора идти.
– Кирнильские пауки, – продолжил гном, бодро зашагав вслед за командиром. – Являются хищниками. Поскольку живут они только под землёй, то свет переносят плохо, однако свои ловчие сети предпочитают ставить на поверхности, ведь пещеры скудны пищей.
– Разве что туда какой-нибудь гном забредёт, – съёрничал полуэльф.
– Эти существа чрезвычайно опасны, – Дисли, увлечённый рассказом, даже не заметил подколки соратника. – Потому что, во-первых, как я уже говорил, их нити очень тяжёло разорвать, и чтобы это сделать требуются недюжинная физическая сила или магические навыки. Во-вторых, пауки закованы в весьма плотный панцирь, который не пробить обычной пулей или клинком. А в-третьих, у них мощные когтистые конечности, которые могут сломать что угодно, а специальные железы возле пасти выделяют очень едкое вещество, растворяющее даже камни.
– А также кожу и кости, – невинным тоном произнёс Грэй.
– Все эти приспособления нужны паукам, чтобы проделывать многочисленные ходы в горных толщах, и в темноте пещер от таких созданий крайне сложно спрятаться. Даже если ты забьёшься в узкую щель, паук быстро разломает её до ширины, нужной, чтобы протиснуть все своё тело.
– Некоторые экземпляры этих тварей по размерам превосходят лошадь, – добавил Ларри.
– Но, несмотря на всю их опасность, кирнильские пауки являются желанной добычей для многих охотников. И ты, наверное, понимаешь почему, – улыбнулся гном.
– Нити, – Андрей указал рукой на ближайший канат.
– Они самые. Очень дорогой и ходовой товар. Эти нити являются отличным проводником магии и даже способны накапливать её в небольших количествах, начиная светиться, поэтому они всегда были желанным приобретением для волшебников. Магические артефакты становятся гораздо мощнее и эффективнее, если при их изготовлении используется такая нить. Но творения здешних пауков пользуются спросом не только у чародеев. Из кирнильской паутины делаются наипрочнейшие доспехи, выдерживающие прямые пулевые попадания, поэтому те, кто заботится о своей безопасности, готовы выкладывать за неё кругленькие суммы. Кроме того, из светящихся нитей ткут, а затем шьют просто волшебную одежду, в которой щеголяют все модницы и модники этого мира. Что может быть лучше роскошных сверкающих нарядов, достойных королевских балов и приёмов, не требующих ухода и защиты от насекомых, не боящихся времени и способных даже передаваться из поколения в поколение? И это ещё малая часть того, где применяются кирнильские нити!
– Например, из них можно сплести подвесной мост, и в дальнейшем хвастаться им перед всеми соседними государствами, – не умолкал Грэйлон.
– Самой тонкой и самой дорогой нитью пауки оплетают свои гнезда, и именно за ней и идёт охота. Ловчую использовать трудно, поэтому добывают её редко. Что же касается путевой…
– А почему она путевая? – не удержался Андрей.
– Пауки очень плохо видят, поэтому ориентируются в основном на слух и осязание. Территорию вокруг гнезда они хорошо знают, но, например, если поблизости нет пищи, и надо идти ставить сети на новом участке, пауки отмечают для себя путь вот такой вот нитью, по которой и возвращаются.