Четырнадцать в цель
Шрифт:
– Штук двадцать, – подытожил старик. – У них обычай такой: молодёжь гонят в самостоятельные набеги для приобретения опыта, но эти, видимо, оказались недостаточно умны, чтобы правильно спланировать засаду, поэтому и погибли.
– Вы же говорили, что они двумя волнами атакуют, – забеспокоился Андрей. – То есть, возможно, это только половина?
– Даже если кто-то и остался, после такого поражения они не решатся нападать и будут долго думать, почему боги оказались не на их стороне, – презрительно бросил Грэй. – Лишь спустя несколько дней они могут попытаться меньшими силами повторить этот трюк, но только с более слабым противником, что для нас, думаю,
Нападения, как и предсказывал полуэльф, не последовало, и караван без каких-либо трудностей добрался до города. Андрея позабавило то, насколько причудливо в Жибохе переплетались средневековье и веяния новых времен. Невысокая, но основательная каменная стена с башенками, на которых вместо привычных катапульт стояли лёгкие орудия и пулемёты. Перед стеной, как и положено, был вырыт ров, и всё пространство вокруг него было затянуто колючей проволокой. Такой крепкий орешек вряд ли был по зубам стаям легковооружённых орков.
На тот случай, если их разыскивают, снова пришлось сменить обличья. Грэйлон, натянув шляпу на острые уши и старательно прикрывая полями раскосые глаза, изображал из себя богатого дворянина. Его сопровождали слуга, роль которого взял на себя Андрей, телохранитель в исполнении Кориэла, также замаскированного под человека, и проводник. Преобразить Дисли было тяжелее, но, по словам Ларри, гномов в Жибохе всегда очень много, учитывая большое количество шахт в округе, так что одним подгорным жителем больше, одним меньше – никто и внимания не обратит. Наспех была придумана простая, но достаточно правдоподобная легенда, объясняющая появление в городе столь необычной компании. Тщательную проверку им, конечно же, не пройти, но, по словам Грэя, элитные ищейки вряд ли успели сюда добраться, так что должно сработать.
В город удалось пройти без проблем. Четверо стрелков на воротах радостно поздоровались с Ларри, которого, видимо, хорошо знали, быстро обменялись с ним новостями и поинтересовались целью визита.
– Очередные претенденты на Вилкийские шахты, – пробурчал старик, чем вызвал бурный смех стражников.
Ещё в дороге Ларри рассказывал эту историю, что так развеселила стрелков. Здешние горы изобилуют металлами, драгоценными камнями и прочими нерудными ископаемыми, но присутствие орков чрезвычайно затрудняет разработку, ведь для того, чтобы обеспечить безопасность хотя бы одного рудника или шахты, требуется держать там небольшую армию. Ширанские князья уже давно отказались от горного промысла в этом регионе, потому что результат не приносил прибыли и еле-еле покрывал затраты, и гораздо выгоднее и безопаснее было вести добычу на южных выработках. Поэтому права на эксплуатацию северных гор продавались всем, кто пожелает, за сравнительно небольшую цену. Княжеские агенты разъезжали по соседним странам, рекламируя богатые месторождения, и среди знати и богатеев постоянно находились те, кто был готов рискнуть в надежде сорвать солидный куш. Увы, чаще всего их ждал полный крах, потому что уже через пару месяцев после покупки рудника на него обрушивалась очередная орочья орда, разрушала его до основания и забирала всё мало-мальски ценное. В Ширане даже появилась поверье, что орки специально выжидают, пока шахтёры изрядно наполнят склады компании, чтобы потом спокойно унести все запасы.
Впрочем, попадались среди горнопромышленников и крепкие орешки. Один из таких умельцев полвека назад начал разрабатывать месторождение золота практически на границе с землями дикарей. Он занимался этой деятельностью целых двадцать
– Я не был в Жибохе десять лет. Интересно, насколько всё изменилось? – неторопливо проговорил полуэльф, разглядывая улицы города. – Раньше тут за углом находилось одно неплохое местечко, называлось «Пещерная молния». Если оно всё ещё на месте, предлагаю остановиться там.
«Пещерная молния» оказалась мрачным четырёхэтажным зданием серого цвета. На первом этаже располагалось питейное заведение, откуда раздавались громкие крики. Отряд находился уже в нескольких шагах от входных дверей, когда те распахнулись, и прямо под ноги путешественников вывалилось чьё-то тело.
– Похоже, драка, – буркнул Дисли, обходя выброшенного стороной. Грэй наоборот наклонился и взглянул в лицо пострадавшего.
– Он даже не шахтёр… Что же случилось с «Пещерной молнией»? – грустно протянул полуэльф и, бросив взгляд в полуоткрытую дверь, недовольно скривился. – Прежде здесь собирался нормальный контингент, а теперь какие-то оборванцы. Пойдёмте отсюда.
– Тебя напугала потасовка? – Андрей попытался хоть как-то подколоть командира, но, похоже, в этот раз шутки Грэй не понял.
– Потасовка – это ерунда. Мне хватит одной минуты, чтобы раскидать всю тамошнюю шелупонь, но нафиг оно надо?
– В смысле? – не понял юноша.
– Ну, набью я им всем морды, – занудным тоном начал полуэльф. – А потом весь Эриолан будет глумиться по поводу моей великой победы над дюжиной пьянчужек. Ведь согласись, это обидная насмешка: такой великий боец и связался с какими-то отбросами! Вот если завалить десяток егерей или дюжину шахтёров, тогда другое дело: на тебя сразу начнут смотреть с уважением и станут кланяться при встрече, чтобы не зашиб ненароком.
– Командиру просто нужна качественная драка, – пояснил Дисли. – А то, что он может устроить в «Молнии», для него равносильно избиению детей.
– Ты понял мою мысль, – кивнул Грэйлон. – Поэтому поедем в «Золотую пулю», где собираются наёмники, а они как раз достойные для меня противники.
– Подожди, – опешил Андрей. – Ты что, действительно хочешь устроить драку?
– Есть такое слово – «традиция», – улыбнулся полуэльф. – Всякий раз, когда попадаю в Жибоху, я устраиваю здесь небольшое побоище. Это уже почти привычка, так что даже если мы задержимся здесь ненадолго, я не могу нарушить устоявшийся обычай.
Против традиции никто возражать не стал, даже Ларри промолчал и только ехидно ухмыльнулся через усы.
Город был не очень большим, поэтому путь оказался недолог. «Золотая пуля» отличалась от «Пещерной молнии» отсутствием двух этажей и более яркой окраской, и, судя по архитектуре здания, построено оно было не так уж давно.
– Вы постойте здесь, а то компания там, похоже, серьёзная, могут и вас задеть, – довольным тоном произнёс полуэльф, разминая кулаки.
– Дурацкий обычай, – буркнул Дисли, устраиваясь у окна. Андрей был целиком и полностью согласен с гномом, в отдельные моменты извращённые привычки Грэя просто бесили.