Чудеса и Чудовища
Шрифт:
Какого чёрта происходит? Что он здесь делает?!
Филипп сгрёб с подноса сразу трёх улиток и отошёл, пританцовывая, к группе молодых мужчин.
Я подошёл к Йозефу и спросил:
– Кто это?
– Друг герра Коха, я слышал, что он приехал на юбилей из Америки. Это ж как надо любить этого старика, чтобы потратить столько времени на дорогу?
Филипп не потратил ни минуты на путешествие, о, я в этом уверен. Проклятый громила воспользовался услугами нашего общего знакомого – беглеца из гильдии Пожирателей
– А вот и он! Ну-ка, иди сюда, старый ты чёрт!
Филипп, натужно кривляясь, кинулся к вошедшему в зал мужчине и сгрёб его в охапку. Тот широко улыбнулся, ответил на объятия и, схватив бокал с подноса проходящей мимо официантке, громко крикнул:
– Наконец-то я собрал вас всех в одном месте! Будь я проклят, если не скучал по вашим постным рожам!
Кажется, от изумления я открыл рот. И это мои манеры смутили Диану?!
– Что за похоронный марш играют на террасе?! – Громко возмутился герр Кох. – Пусть найдут в своём репертуаре что-то поживее или проваливают отсюда!
Хозяин дома оказался не только грубияном, но и полным невеждой в музыке – ну какой похоронный марш в Ре мажоре? Маленький оркестр на террасе и так играет нечто жизнеутверждающее и бодрящее, но этому мужчине, похоже, подойдут только кабацкие песнопения пьяных бардов.
Получив задание, я представлял себе старика, который прозябает в старом доме с кучкой друзей по шахматам. Но Ганц Кох оказался скорее скандинавским полубогом, чем стариком.
Высокий, с идеальной выправкой военного, он выше всех гостей на полголовы. Его длинные седые волосы завязаны в косу, на лице нет ни одной лишней морщины. На его фоне другие мужчины выглядят обрюзгшими и рано постаревшими.
– Ему исполнилось шестьдесят?! – Прошипел за моей спиной Йозеф. – Не может быть!
Во мне проснулись сомнения. Неужели всё это просто совпадение? И Филипп появился здесь случайно, и старик оказался вовсе не стариком, а, не побоюсь этого слова, воином, шагнувшим в этот мир прямо из Вальхаллы?
Когда все улитки были съедены, я вышел из зала и попытался улизнуть, но был пойман на лестнице Дианой.
Едва сдержавшись, чтобы не ударить её подносом, я обернулся и язвительно сказал:
– Снова заблудился.
– Только попробуй что-то украсть, – пригрозила она. – Возвращайся в зал!
– Улитки закончились.
– Тогда иди и возьми что-то другое.
Чем ближе закат, тем лучше я себя чувствую. Сейчас во мне достаточно сил, чтобы вступить с ней в словесную перепалку, но, боюсь, она закончится дракой.
После неудавшейся попытки побега мне пришлось пережить несколько мучительных часов в обществе Йозефа, прислуживая гостям за столом. В Ордене меня обучили этому, поэтому справился я лучше прочих.
Герр Кох хохотал, громко разговаривал и отпускал сальные шуточки, вспоминая всех женщин,
Когда гости в достаточной мере напились, я всё-таки сумел выскользнуть из зала незамеченным.
Тенью взметнувшись наверх, я вошёл в первую попавшуюся дверь и бесшумно закрыл её за собой. Хорошо, теперь нужно искать… Если бы я знал, что именно!
Думай, думай!
Я умудрился забрести в библиотеку – высокие шкафы подпирают потолок, к одному из них приставлена лестница. Такого количества книг я не видел даже в доме Теодора.
Кох мог организовать тайник буквально где угодно! Не в моих правилах сдаваться, но это задание кажется невыполнимым.
Я бесшумно обшарил каждый угол комнаты, проверил книжные полки на предмет скрытых рычагов – ничего. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я вышел в коридор и открыл следующую дверь. Если так пойдёт и дальше, я просто не успею отыскать артефакт.
Проверив три гостевые спальни и крошечный кабинет, я начал подозревать, что поступил глупо с самого начала – если человек хочет что-то спрятать, он пытается это закопать, то есть, нужно было начинать с подвала, а не со второго этажа.
Внизу меня наверняка уже ищут. Удивительно, что Диана всё ещё не устроила переполох. Музыка заглушает все звуки, доносящиеся из столовой, мой слух не может уловить ни голосов, ни стука приборов.
И вдруг дверь открылась. Я попытался спрятаться в тени портьеры, но не успел – Кох ударил кулаком по выключателю, и комната озарилась ярким светом.
– Выходи, – скомандовал мужчина.
– Я заблудился, клянусь, я…
– Выходи, Ловец, – без тени раздражения повторил он.
Невидимые тиски сдавили горло, мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Пытаясь сохранять спокойствие, я выбрался из укрытия, перешагнул порог комнаты и с ужасом понял, что вдоль стен коридора выстроились все гости, приглашённые на торжество. Среди них я увидел Диану – она сменила форму горничной на простой костюм и сверлит меня взглядом.
– Нашёл то, за чем тебя отправили? – Осведомился Кох.
– Нет, – признался я.
– Не там искал.
– Нужно было начинать с подвала?
– Почти.
Наша мрачная процессия спустилась на первый этаж и двинулась по узкому коридору. Хозяин дома открыл дверь, ведущую в винный погреб, и я мысленно выругался.
– Всё гениальное просто, верно? – Кох будто читает мои мысли. – Мы сразу отправили тебя сюда, а ты даже не понял, насколько близок был к Проклятому Дитя.
– Нюха на проклятые безделушки у меня, к сожалению, нет, – вяло огрызнулся я.