Чудовище

Даунхэм Дженни

– Группа поддержки, – сказала я Бену.

– Я же говорила, что мы придем. – Барбара наклонилась, чмокнула меня в щеку и тут же большим пальцем вытерла место поцелуя. – Ой, я тебя помадой испачкала.

Мерьем представила остальных.

– Помнишь Мелис? А это, конечно же, Гвен. И Стеф с Имани. – Их имена звучали, словно давно забытые заклинания. Женщины по очереди поцеловали меня в щеку. Сказали, что я вылитая мама: именно так она и выглядела, когда они с ней познакомились. Я и забыла, что они знакомы много лет. Они умилялись Айрис – ну надо же, как на папу

похожа! Бена они уже знали и всего зацеловали. Он вроде и не возражал. Мамины подруги оглядывались, интересовались, где же остальные гости: «Неужели мы первые?» Я пригласила их за наш стол, но они отказались – мол, сейчас еще придут их знакомые, поэтому они заняли соседний с нашим столик и придвинули к нему еще один. Утащили стулья от других столов. Сложили сумки и пальто в кучу на полу. Подошли к диджею, заставили его записать все, что просят поставить. Барбара спросила остальных, кто что будет пить, пошла к бару, по дороге, разумеется, все перезабыла и от бара окликала подружек, а те кричали ей в ответ.

Айрис таращилась на них, посасывая палец.

– Это мамины подруги, – пояснила я. – Правда, классные?

Гости Джона вернулись в зал, скучно и вежливо заняли свои места. По сравнению с ними мамины приятельницы казались буйной футбольной командой. Но я понимала, что они придут к нам на помощь, когда Джон увидит ролик, и страсти накалятся.

– Все будет хорошо, – сказала я Бену, – потому что мы банда.

– Керис посмотрела, – ответил он, отрывая взгляд от телефона.

– Что посмотрела? – спросила Айрис.

Началось. Меня охватило волнующее предчувствие.

– Отправь своей маме. И попроси поделиться с остальными.

Он кивнул. Глаза его блестели. Мне захотелось его поцеловать, наклониться к нему и прижаться губами. Прежде Бен не вызывал у меня подобных желаний, так что я сама изумилась.

– Чего ты? – спросил он. – Почему ты так на меня смотришь?

Я вспыхнула и отвернулась. Может, все дело в том, что меня переполняла благодарность? Или я просто напилась? Но я не чувствовала себя пьяной. Ум мой был ясен, как солнечный лучик.

Рука об руку вошли мама с Джоном. Я впилась взглядом в его лицо: видел ли? Но он казался спокойным. Еще нет, еще нет. Раздались аплодисменты, ди-джей включил Кайли Миноуг “Can’t get you out of my head”, мама рассмеялась, ее ладонь скользнула Джону под пиджак. Я без него задыхаюсь.

Мамины подруги вспорхнули, точно стайка птиц, и подлетели к ней.

– Где же вы были? – щебетали они. – Вечеринка началась без вас.

– Наверху, – ответила мама. – Нужно было освежиться.

Барбара подмигнула и передразнила ее: «Ишь, освежи-иться!», – и все расхохотались, будто мама призналась, что они с Джоном занимались сексом.

Мерьем попросила Джона сфотографировать их всех вместе. И каждая из подружек захотела точно такой же снимок, так что Джон стоял как дурак, а они по очереди командовали им и объясняли, как нужно снимать и на какую кнопку нажимать в телефоне.

– Пойдем, – наконец велел он маме, – нас

ждут другие гости.

Женщины обступили маму – не хотели отпускать.

– Останься с нами, – кричали они.

Но она улыбнулась и сказала, что ей нужно идти. Джон взял ее за руку, отвесил легкий поклон дамам, и они с мамой удалились. До меня донеслись его слова: «Можно выключить эту жуткую музыку?»

– Ну погоди, – пробормотала я.

Пришла Керис. Выглядела она сногсшибательно. Бросилась ко мне, крепко обняла и прошептала:

– Там уже пятьдесят лайков. – И послала воздушный поцелуй Айрис: – Привет, красавица.

Я уставилась на нее:

– Шутишь?

– Не шучу. Хотя «лайк» в данном случае не значит, что это кому-то нравится. Ты почитай комментарии.

Она протянула мне телефон, Бен склонился над экраном. Под моим постом стояло три комментария от людей, которых я знать не знала:

«Ну и козел».

«Вот же урод».

«Сообщите в полицию. Это же насилие над ребенком, мать-перемать».

Наша банда разрасталась. Наконец-то все увидят, кто такой Джон на самом деле.

– И все это благодаря нам, – выдохнула я.

– Благодаря тебе, – поправил Бен.

Айрис спросила, что мы там смотрим, и Бен увел ее к бару за чипсами. Керис села на его место.

– Прости, что дала тебе такой дурацкий совет, – извинилась она. – С ним бессмысленно быть приветливой. Надо было сказать: «Врежь ему хорошенько по яйцам!»

Я рассмеялась. Не смогла сдержаться.

Керис тоже рассмеялась.

– Ты самый смелый человек из всех, кого я знаю.

Вряд ли, конечно, но все-таки мне хотелось, чтобы это было правдой. Я попросила Керис помочь Бену увести Айрис, когда страсти накалятся, и она сразу же согласилась.

– Пошли танцевать. – Я схватила ее за руку.

Мы двигались умопомрачительно. Отплясывали, как сумасшедшие, как в последний раз, словно вот-вот начнется новая эра, и верховодить в ней будут крутые девчонки.

Все взгляды обратились к нам. Свечи отбрасывали на лица дрожащие блики. Вот белесые усики Роджера. Вот удивленная Моника. Коллеги-архитекторы смотрели умно и проницательно. А вот и Джон в обнимку с мамой. Наши дивные танцы явно пришлись ему не по вкусу, но мне было плевать. Погоди, Джон, погоди…

К нам присоединились Бен и Айрис. Я взяла сестренку за ручки и закружила. Диджей прибавил звук. Бен вытащил на танцпол Мерьем, за ней подтянулись и остальные мамины подруги. Я заказала несколько антилюбовных песен, и диджей включил их одну за другой – “Bad Romance” Леди Гаги, “Grounds for Divorce” «Элбоу», “Tainted Love” «Софт селл». Джон после первого же трека положил этому конец, заменив «Элбоу» на классический джаз, но мы все равно танцевали.

Музыка лилась сквозь меня. Сил у меня было в избытке. Я дышала запахом духов, теплом наших двигавшихся тел. Субботний вечер, и ничто не может нас остановить.