Чумной мор
Шрифт:
— Сотник Уолш!
— Что еще? — недовольно спросил он.
— Вы говорили, что стража была готова замять дело Патрика, учитывая его заслуги. Ведь так?
— Допустим.
— А личное оскорбление вы простили. Разве воины Содружества более не хозяева своим словам? Разве их слово не крепче дуба?
Уолш засопел и переглянулся с подчиненными. Потом что-то отрывисто приказал, и легионеры легкой трусцой побежали дальше по улице. Воспользовавшись тем, что сотник отвлекся, Патрик приблизился и тихо заговорил:
— Я совсем забыл! Вождь
Пропойца сунул руку в карман камзола. Вместе с горстью мусора, шелухи и песка вытащил нечто вроде амулета на веревочке: потертый кожаный треугольник с бахромой и выдавленным клеймом.
— Это оберег. Указывает путь к тотему племени. Поможет тебе найти троггов в Каменном ребре.
Я взял побрякушку. Клеймо смазалось, истерлось, но в нем все еще можно было узнать оскалившуюся пасть медведя.
— Я сам разберусь с тем, что натворил, — сказал Патрик. Почетный гражданин Тристада смотрел мне в глаза, и взгляд его был тверд. — Найди Муварака…
— Значит так, остроухая! — вступил в разговор Уолш. — Твое участие в судьбе еретика крайне подозрительно. Ребята уже побежали за стражей и инквизиторами, а потому я приказываю именем короля Бастиана Первого стоять на мес…
«Твою мать, О’Грейди!» — подумал я и активировал Глубинную телепортацию прямо на Кхаринзу. Вместе с почетным пьяницей Тристада.
Интерлюдия 1. Мелисса
После школы, как повелось в последнее время, решили лететь одним флаером, но Алекс в последний момент отказался.
— Вырубаюсь, — широко зевнув, сказал он. — Давайте сами, я хочу в дороге поспать.
Мелисса думала составить ему компанию, но у Скифа в Дисе еще были дела. Неотложные, это понимал каждый. Она обняла Алекса и поцеловала. Парней публичное проявление чувств смутило, те никак не могли привыкнуть, что «свой пацан» Тисса стала девушкой Шеппарда. Ханг изобразил фейспалм, Малик закатил глаза. Эд просто отвернулся, а дождавшись, когда они закончат, тронул Алекса за плечо:
— Все по плану? — уточнил Эд.
— Да. Я в Дарант, найду Патрика, поговорю с его троггами и, если согласятся, перетащу их на базу.
— Добро. Мы с Хангом пробьем маршруты и вернемся в форт. Вместе обсудим, что дальше. Есть хорошие новости и плохие. Хорошие в том, что дебаф пустыни работает в процентах от объема жизни, то есть с одинаковой скоростью убивает игроков всех уровней и прочих равных по резистам. Плохие — любому тушканчику мы там на один зуб.
— Кроме земель за фронтиром есть еще вариант… — туманно произнес Алекс, садясь во флаер. Голос его прозвучал сонно, а потому парня едва расслышали.
Мелисса увидела, как он внес точку назначения и включил автопилот. Алекс махнул рукой, прощаясь, и его флаер взлетел, оставив Мелиссу с парнями на взлетной площадке.
— О чем это он? — недоуменно спросил Малик.
— Ты его знаешь, — пожал плечами Ханг. — Тихушник. Пока не проверит свой «вариант», нам не расскажет.
— Это-то мне и не нравится… — вздохнул Малик и первым
Шарообразный авиакар (это название не прижилось) из прозрачного сверхпрочного пластика принял всех четверых и мягко поднялся. Сработали компенсаторы — быстрый взлет на высоту в триста метров, в слой атмосферы для городского воздушного транспорта, стал практически неощутим.
В пути об игре не говорили, боясь прослушки, а других тем, кроме предстоящих гражданских тестов, не нашлось.
— Ты сразу в Дис? — спросил Тиссу Малик, когда флаер приземлился на крыше дома, а девушка поднялась с кресла.
За годы совместной учебы и дружбы стало традицией, что первой высаживали Мелиссу, и не потому, что она жила ближе, а из-за отца. Тот требовал, чтобы дочь после школы сразу летела домой, не задерживаясь, — все домашние заботы были на ней, пока глава семьи зарабатывал, не вылезая из дешевой капсулы старой модели.
— Надо сначала обед приготовить, потом дома убраться, — ответила она. — Встретимся в таверне, Малик. Я напишу.
После смерти матери сохранять гражданский статус ее отцу становилось все сложнее. Мама с ее уникальными идеями в области социологии была уважаемым экспертом и ценилась коллегами. Но идеи были слишком… опасны. Так что, когда она умерла от СВС — синдрома внезапной смерти, — кто-то наверху вздохнул с облегчением.
Отец… Когда умерла мама, он будто с цепи сорвался и в конце концов потерял работу корпоративного юриста. Каждый год накануне очередной аттестации на соответствие категории он становился раздражительным, нервничал и отчаянно зубрил новые законы и судебные кейсы. Отсутствие работы по специальности снижало его ценность для общества, но соответствие квалификации отчасти это компенсировало. Как и поступающие роялти с научных работ матери. Немного, но большое подспорье в сохранении гражданства для ближайших родственников.
Однако долго это продолжаться не могло. За последние два года они опустились на категорию ниже, и через какое-то время отец, не найдя работу, неизбежно вылетит из граждан. А вместе с ним и Тисса.
Гражданский тест она, конечно, пройдет, но как долго сможет поддерживать положение без высшего образования? А в двадцать один ей присвоят категорию… или не присвоят, признав бесполезной и лишив гражданства. Дис может помочь, для ООН быстрый рост в игре — признак целеустремленности и наличия важных качеств. Но достичь там чего-либо значимого за пять лет без друга-«угрозы» нереально.
Она осознавала, что успех Алекса станет и ее успехом, даст ей возможность и простор в выборе будущего — об этом они уже много говорили, совместно решив посвятить год после школы Дису, а потом, если там что-то пойдет не так, вместе поступать в университет. Даже если не успеют закончить обучение к полному совершеннолетию, получат отсрочку до диплома. А заработанных с ликвидации Большого По денег должно хватить всем «Пробужденным» на оплату обучения…
— Папа, я дома! — крикнула Мелисса.