Чужая корона
Шрифт:
– Но, Ваше Величество, так не годиться! Если мы будем делать много хорошей ткани и продавать по ценам ниже, чем гильдейские мастера, то Гильдия Белошвеек разориться. Кто же тогда будет платить налоги? Кто будет заботиться о стариках, кто будет воспитывать детей, если мы займемся их делом? Они по миру пойдут!
Вот, оказывается, несут полезную функцию и те почтенные матроны. Не только платья пидерастические шьют. Кстати, а почем ж там женщины-то, когда главы остальных гильдий мужчины? Надо бы выяснить.
– Нда… Интересная проблема. Ждан, признаю, что я поторопился. Тогда сделаем вот как. Станок
– Ваше Величество… Может, вообще ну его, эти станки?
– Робко предложил Виктор.
– Ну, к чему нам это? Наше королевство и так богатеет…
– Виктор, постарайся понять одну интересную вещь.
– После недолгого раздумья сказал я.
– Если это не придумаем мы… Так это придумает кто-то кроме нас. И тогда нам не поздоровиться. Либо мы возглавим процесс, либо… Либо нам будет очень плохо, когда этот процесс возглавит кто-то другой. Ты меня понимаешь?
– С трудом, Ваше Величество.
– Задумчиво сказал Виктор.
– Хорошо. Вот представь, что такой станок появился в Империи. Что тогда?
– Эээ…
– Тогда они приплывут сюда на кораблях, и будут продавать ткани в несколько раз дешевле. И ткани их будут в несколько раз лучше. Понимаешь меня?
– Так назначить пошлины на ввоз!
– Азартно сказал Ждан.
– И все дела!
– Хорошо, отставим в сторону то, что сразу же начнется контрабанда через Степь или через Морское герцогство… И что Империя тоже может назначить пошлины нашим купцам, и неизвестно, выиграем ли мы торговую войну…
Брови Виктора взлетели вверх. Тут ещё не знали, что с помощью торговли тоже можно воевать, и куда как более эффективно, чем при помощи меча или автомата.
– Но вот представьте-ка, что будет дальше? Для начала, Империя скупит всех ткачей во всех Срединных странах, кто не успеет назначить пошлины. А потом они придут сюда. Десятком-другим наемных отрядов, вроде отряда Каллуфа. Только в этот раз будет кому этим наемникам заплатить! Когда дело пойдет о сверхприбылях, те же Велий и Бромс, или кто там ещё? Они быстро договорятся, наберут наемников, сметут меня. Для начала посадят тут кого-то вроде королевы Альтзоры, и начнут торговать. Ремесленник, пусть даже мастер Виктор, не сможет конкурировать с машинным производством. Никак не сможет. Ремесленники начнут разоряться один за другим, а еда и одежда будет стоить все дороже и дороже… И чем мы кончим? Что наши кости будут белеть на равнинах?
Последнюю фразу я где-то слышал, ввернул для эффекта.
* - В 1834 г. английский генерал-губернатор Уильям Бентик докладывал в Лондон: “Равнины Индии белеют костями ткачей”. Насильственное открытие рынка для дешевых промышленных товаров из Британии привело к разорению многих ремесленников в Индии, прежде всего - ткачей.
– Пушки…
– Виктор, сколько мы сможем хранить в тайне секрет зелья? Я думаю, что лет через десять у наших врагов тоже будет что-то в этом роде. Уж гранаты-то точно будут.
Наступило молчание.
– Страшноватая картина, Ваше Величество.
– Сказал граф Слав.
– Я тоже приходил к схожим выводам. Рано или поздно Империя или Рохни сумеют сделать пушки и бомбы. Как я понимаю, секрет зелья не так сложен, как рассказывают на каждом углу?
– Нет, не так.
– Не стал отпираться я.
– Он куда как более прост, чем кажется. Потому мы можем быть в безопасности только в одном случае. Если мы всегда будем впереди. Прошу вас всех это запомнить.
– И для эффекта я обвел всех тяжелым взглядом.
Народ запомнил, задумался, стал расходится.
– Пошли.
– Задержал я Феликса.
– Теперь к генералу нашему, надеюсь, что дозрел. Виктор, с тебя доклад по состоянию войска, потянем ли мы имеющимися силами осаду Морского герцогства, при учете что к ним присоединиться барон Каллуф.
В коридоре меня встретила Вера.
– Ваше Величество, разрешите пару слов!
– Взмолилась она.
– Хм… -Я покосился на Феликса и на Виктора.
– Погодите тут пока что.
С Верой мы зашли за угол, тут коридор делал причудливый изгиб и уходил куда-то вниз. Стараниями мастера Иштвана коридор отмыли, через равные промежутки стояли кадки с песком, висели на заклепанных цепях лампы.
Вера оглянулась, никого нет, тяжело вздохнула, словно перед длинным и долгим прыжком в воду.
Интересно, что ей надо? Если сейчас она скажет, что меня хочет… Эй, организм мой? Ты что это такое? Тебе что, в том мире Маши мало?
Организм скромно напомнил, что в том мире Маши мало, так как Маша сейчас в европейском турне. А воспоминаниями приятными сыт не будешь!
Все равно помолчи. Не до тебя сейчас.
Но Вера сказала нечто другое.
– Ваше Величество, три дня назад в посольство Империи доставили бумагу. От Морской герцогини. Очень важную. Мой… Друг. Слуга. Он говорит, что там было нечто важное. После того, как графу Лиордану доставили письмо, он позвал к себе барона Каллуфа, они о чем-то совещались допоздна, а поутру барон вышел очень довольный…
– Большое спасибо.
– Поблагодарил я Веру.
– А что же такое могло бы быть в том письме?
– Не знаю, Ваше Величество.
Я покивал, как бы своим мыслям, а сам внимательно глянул на Веру. Что же она хочет? Вроде бы слуга барона Навата, вроде бы…
– А много ли таких друзей у тебя в посольстве, Вера?
– Не очень, Ваше Величество.
– Не очень… Понятно… А какие отношения тебя связывают с бароном Наватом?
– Он мой господин, Ваше Величество.
– Ты его рабыня?
Вера вспыхнула, но ответила спокойно.
– Нет, Ваше Величество. Крепостная. Деревня, где я родилась, была сожжена. Выживших приняли под свою руку луговые бароны, я осталась без матери и отца. Брат барона Навата выкупил меня, сначала… Сначала узнал, что я хорошо стреляю из лука и дерусь, а потом подарил графу Лиордану. Тот же приставил меня служанкой к барону Навату. Я долго путешествовала с ним.
– А как ты оказалась тут?
– Я хочу быть свободной, Ваше Величество.
– Понятно. Вера, реши мои сомнения. Вот сейчас ты тут, а если барон Нават прикажет тебе что-то… То ты?