Цикл Двенадцати

Раш Леко

— Где сейчас находятся десять других?

— Нигде? — удивленно спросил я, после попытки сфокусироваться.

— Ага. Нам как раз туда.

Совет

Яркая вспышка при переходе заставила зажмуриться. Через мгновенье свет внезапно исчез и мы оказались буквально в всеобъемлющей черной пустоте космоса. Лишь благодаря тусклому свечению далеких звезд можно было различить рядом стоящего Хранителя. Дыхание сбилось, в висках нарастал неприятный стук. Я посмотрел под ноги — под ними ничего не было: ни земли, ни пола. При это явно ощущалась поверхность. Как будто смотришь с огромной высоты сквозь абсолютно прозрачное стекло, на котором стоишь.

Интересно, а если ли край, переступив который, можно свалиться? Вечное падение в небытие? Неприятная перспектива.

Я хотел было задать несколько достаточно важных вопросов, но не получилось не произнести ни слова. Внезапно пришло осознание — нет воздуха! Попробовал сделать вдох и… меня охватил ужас! Всегда боялся смерти от удушья и всеми возможными способами избегал водоемов либо полетов над океанами. Вернее искупаться то никогда не был против, но обязательно под ногами должна чувствоваться твердь. И всегда заходил в воду максимум по грудь. Даже фантастические фильмы и книги вызывали неприятное чувство страха — вдруг разгерметизация корабля? И вот, я оказался в каком-то открытом космосе и не чувствую никаких физических неудобств кроме разве что возможности говорить и дышать… Нюансы психологии в расчет не берем. У душ и вправду есть стержень. Надо будет подумать на досуге, что еще общего было между моими прошлыми жизнями.

Хранитель жестом позвал следовать за ним. Пришлось идти шаг в шаг, чтобы ненароком не провалиться в бездну — вдруг все же есть какие-то границы либо невидимый овраг. Что-то странное происходило с Третьим. Его тело будто слегка резонировало, исчезало и тут же появлялось вновь. После первого мерцания он стал голым. Казалось, что он каждую минуту ныряет куда-то и резко возвращается обратно. Если бы я моргнул в этот момент, то даже бы не заметил скачка.

Не знаю, сколько мы шли по времени, но вскоре Третий поднял ладонь, призывая остановиться. Он опустил голову и широко расставил согнутые руки, немного наклонившись вперед. Хранитель словно наткнулся на невидимую стену. Прошло пару секунд, он исчез и появился вновь, только уже стоя на пол метра дальше.

Третий повернулся ко мне лицом и своеобразной пантомимой призвал повторить за ним действия. Я сделал несколько шагов вперед и немного не рассчитал расстояние — ударился носом об невидимое препятствие. Со стороны, наверное, выглядело достаточно забавно. Зато теперь точно стала ясна граница.

Положив ладони на стену и ощутив тепло, я стал ждать непонятно чего и закрыл глаза. Вдруг, в голове раздался шепот, который невозможно было разобрать. Он становился все тише и тише, пока не исчез вовсе.

Рука Третьего легла мне на плечо.

— Всего сорок два раза, — сказал он с явной ноткой гордости в голосе. — В первый поход сюда я умер в три раза больше.

— В смысле умер?

— Да, кстати об этом… — он явно замешкался. — Центр бублика крайне… неприветлив к гостям.

— Ты об отсутствии воздуха?

И тут до меня дошло, что мы стоим на лесной опушке, за кронами деревьев виднелся шпиль то ли церквушки, то ли собора. И я так же лишился одежды!

Пустота обволакивала это странное место со всех сторон, но на территорию островка ей было не попасть. Непроницаемый купол служил защитой этому месту и одновременно скрывал его в пространстве. Только от кого?

— Мы хоть и бессмертны душой, но тело можно повредить, — продолжил Третий. — Физические муки в этом месте не несут в себе боли. Ты просто не заметил, как погиб кучу раз подряд, пока мы дошли до центра.

— Но ведь… — я призадумался. Так вот как выглядит наша смерть. Тело просто растворяется и появляется вновь, как ни в чем не бывало. — Ты ведь говорил, что мы привязаны к родному Миру? И должны появляться там?

— Центр Бублика — особое место. Душа отсюда не может выбраться.

Вот ей и приходится стартовать новый цикл именно здесь. Мы как-то с Седьмым провели презабавный эксперимент. Взяли с собой сюда прибор из его Мира, фиксирующий съемку чуть ли не во многомиллионном увеличении. И начали снимать, что происходит с нами в момент смерти. Потом покадрово разобрали. Оказывается, душа размером примерно с кварк. Тело растворяется, не остается даже атома. И там, где была грудь, обнажается «зернышко» души. Оно моментально начинает прорастать: начинают делиться клетки, формируются кости, «стебельки» кровеносной системы и нервов обрастают плотью. Получается цельный человек, возрожденный в той же позе, в которой и умер. Его легкие наполнены воздухом, он полон сил и энергии. Ты даже не заметишь прерывания движения впереди идущего, все происходит слишком быстро.

Если же умереть в любом другом месте, то зернышко исчезает, как и тело. Наша душа «ныряет» в родной Мир, обывателей же — в Колодец. Мы так и не поняли принцип выбора места для возрождения. Нет никаких закономерностей. Хоть неделю думай о пальме на райском острове — появишься незнамо где. Дальше уже нырнешь, куда захочешь.

— Извини, но какой эксперимент вы провели вне этого места? Один убил другого и заснял на видео?

— Эм… — Третий даже не смутился. — Немного по-другому. Кинули жребий, выпало мне. Пистолет к виску, резкая боль и… по-новой. Тут вообще смешно получилось — пока мозги летели из предыдущего тела, я возродился и нырнул обратно. Но появился прямо по курсу полета ошметков и…

— Вы больные!

— Все во имя науки, — Хранитель пожал плечами.

— Бессмертие и цинизм — практически синонимы? — не хочу стать таким, как они.

— Именно, — Третий сверкнул глазами. — Привыкаешь со временем.

— Ладно, проехали… Скажи — разве нет четкой последовательности в процессе реинкарнации? Я думал, что сперва распадается тело, только потом появляется новая плоть. В примере с мозгами… ты возродился раньше и следовательно, увидел свой же труп…

— Который распался практически сразу. Едва ошметки мозгов коснулись кожи — сразу исчезли, не оставив после себя даже пятнышка. Говорю же, все происходит очень быстро. Здесь твоя душа не может перемещаться и что ей делать? Начать прорастать в старое тело, которое еще не исчезло? И что получится в итоге? Эпичное кинематографическое кровавое появление опустим. Есть четкая задача — возродить человека, имеющего две ноги, две руки, одну голову и одно туловище. И тут в уравнение вклинивается труп. Полагаю, что есть риск, что что-то пойдет не так и получим сиамского Хранителя.

— То есть душа обладает самосознанием? Понимает, когда наступает пора покинуть умирающее тело и возродиться вновь? И знает, когда стоит подождать?

— Душа это набор инстинктов, тот самый «стержень». Ты и она — едины.

— Больше походит на симбиоз.

— Думаешь? — Третий призадумался. — И кто в этом дуэте, по-твоему, паразит? Разум или стержень?

Стечение обстоятельств порой заставляет задуматься о философских вопросах. Можно вечность рассуждать о великом, находя бесконечное количество парадоксов в сказанном. Но не найдя ответа, приходится смириться.

— Паразита нет, — тихо сказал я, покачав головой. — Скорее душа это самовскрывающийся черный ящик, хранящий в себе суть человека и жажду к жизни.

— Отличная аналогия, мне нравится, — улыбнулся Хранитель.

— Кстати, что за странный шепот я слышал возле невидимой стены?

— Шепот? — удивился Третий. — Не понимаю о чем ты. От стресса голоса в голове заговорили?

— Шутник… Я не разобрал тогда слов и голос быстро стих.

— Тогда не бери во внимание, — сказал он простодушно и махнул рукой. — Если будет часто беспокоить, то «доктор пистолет» всегда к твоим услугам.