Цвет предательства
Шрифт:
Что-то вдруг быстрой тенью метнулось к ним сбоку, из-за ряда скамей. Мелиза неожиданно тонко взвизгнула и покачнулась назад, ослабив свой захват: судорожно хватая ртом воздух, Киара вывернулась из ее рук, обессиленно упала на четвереньки и с огромным трудом отползла на несколько шагов в сторону. Женщина, однако, ее уже не преследовала: обернувшись, Диверсантка обнаружила ее схватившейся обеими руками за лицо, между пальцами хлестала кровь, а на плечах у нее висела вцепившаяся в капюшон плаща Тилли.
Жутко заревев, Мелиза вдруг слепо закружилась вокруг своей оси, сбросив девочку на скамью, а потом грузно повалилась на пол, дергаясь в предсмертных конвульсиях. У Киары по-прежнему
Девушка даже не смогла нагнуться за своим ножом, но этого уже не потребовалось: Мелиза еще пару раз дернулась и затихла, уставясь невидящим правым глазом в потолок. Из левого глаза у нее торчала обмотанная потрепанной кожей рукоятка — с трудом опустившись на колени, Киара вытащила из раны маленький складной ножик со слегка изогнутым окровавленным лезвием. Поморщившись от боли, она повернула голову в сторону Тилли, пытаясь сфокусировать на ней взгляд.
— Мне папа подарил, на день рождения. Я думала, она вас убьет. — Девочку била крупная дрожь. — Она уже мертвая, да? — проговорила она тонким голосом и закрыла лицо руками, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
Когда они покидали деревню, солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая поверхность озера в изумрудные тона. На заднем дворе гостиницы Киара обнаружила крытую повозку и несколько лошадей, из которых она выбрала одну, самую смирную на вид кобылу.
Перехватив поводья левой рукой, правой она обняла за плечи сидящую рядом на козлах девочку.
— Тилли, — с трудом проговорила Киара, у которой до сих пор саднило в горле, — я же велела тебе оставаться внизу…
— Мне стало страшно одной. Я подумала, а вдруг вы за мной не вернетесь. Я решила посмотреть… и испугалась, что она вас убьет… — едва слышным голосом проговорила девочка, не поднимая глаз от разложенных у нее на коленях медальонов.
Киара помолчала, вглядываясь в прибрежные заросли и направляя лошадь влево от полуразрушенной, густо увитой плющом башни из зеленого кирпича. Отсюда вела едва заметная среди высокой травы колея узкой дороги, огибающей озеро вдоль береговой линии. Вокруг них все увереннее трещали цикады, из буйной растительности высунулся — и тут же спрятался обратно осторожный камышовый кот. Она посмотрела на темнеющее небо: конечно, безопаснее было бы переночевать в деревне и отправиться в путь завтра утром — но кто знает, сколько у них еще оставалось времени для того, чтобы привести помощь? По крайней мере, ей удалось разжиться несколькими приличными на вид факелами, которые Киара укрепила по бокам повозки.
Послушай, Тилли, — Диверсантка внезапно вспомнила то, о чем она давно уже хотела спросить девочку. — А почему ты не разговаривала с Драконом вместе со всеми? Почему тебе велели подождать остальных?
Она действительно не понимала, почему. Среди погруженных в транс людей было немало детей, иные на вид даже помладше Тилли. И своего медальона у той, кажется, тоже не было.
Девочка подняла на нее грустные глаза.
— Мне нельзя. Дракон не хочет со мной разговаривать, Киара. Так говорит Андалет и дядя Руэл тоже. Я думаю, что Он меня совсем не любит.
Киара не нашлась, что ей ответить — и только крепче прижала к себе все еще вздрагивающую от нервного напряжения девочку.
Глава 10. Охотник. Серая Территория
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Охотник с трудом поднялся на ноги и оглянулся, машинально стряхивая с одежды мокрую грязь — навеянные туманом жестокие воспоминания отпускали его нехотя, медленно
Футах в тридцати от него переминались с ноги на ногу — очевидно, не решаясь приблизиться — два маленьких человечка. Ростом ему всего лишь по грудь, они были похожи друг на друга, как две капли воды: сероватого цвета лица с мелкими чертами, пепельные волосы, бесцветные водянистые глаза. Поймав взгляд Охотника, они переглянулись и сделали несколько неуверенных шагов вперед.
— Приветствуем тебя, странник! — тонким голосом проговорил правый человечек, перебиравший в руке слабо светящиеся четки. Кажется, он был чуть-чуть повыше того, что стоял слева. — Ты пришел с той стороны, не так ли? — Выговор был странный, с каким-то мяукающим акцентом.
Охотник кивнул. Пожалуй, эти местные жители не представляли для него никакой опасности, да и вооружены они не были — по крайней мере, с виду.
— Мое имя Да’ан, а это мой брат Ма’ан, — снова заговорил правый, указав на левого. Тот покивал, рассматривая свои ботинки и явно избегая встречаться с Охотником взглядом.
— Меня зовут Джад, — ответил Охотник. Вырвавшись из тумана, он снова вспомнил это имя.
— Добро пожаловать, мастер Джад! — торжественно произнес Да’ан. — Мы будем рады предложить тебе бесплатный кров и ночлег, если пожелаешь, конечно.
Подобное гостеприимство ему встречалось нечасто, грех было им не воспользоваться — еще неизвестно было, во сколько местные менялы оценят красные и зеленые камни, которыми Охотника снабдили в качестве предоплаты за эту миссию. «На текущие расходы», как выразился тот, в серой маске.
— Сочту за честь, мастер Да’ан, — ответил Охотник не менее церемонно. Подстраиваться под собеседника манерой речи, жестами и поведением было первым шагом на пути к завоеванию его доверия, а доверие этих людей было ему необходимо. Чем больше информации удастся собрать здесь, тем лучше он сможет подготовиться к следующему переходу — и всему тому, что его ожидает на Желтой Территории, о которой почти ничего, кроме неприятных и загадочных слухов, известно не было.
— Прошу за мной, — оба человечка синхронно развернулись и засеменили к ближайшему скоплению хижин, старательно обходя большие лужи и заболоченные участки ландшафта. Моросящий дождь заметно усилился — тяжелые серые тучи, казалось, висели так низко, что до них можно было бы дотянуться кончиками пальцев.
Джад двинулся следом за гостеприимными братьями, стараясь не провалиться по пояс в грязь и одновременно обдумывая свою ситуацию. В первую очередь ему сейчас нужно было отдохнуть и выспаться, постаравшись при этом забыть все, увиденное в тумане. Он был готов к чему-то подобному, учитывая то, что в этот раз не удалось себя подготовить морально — но произошедшее превзошло все самые неприятные ожидания. Впечатление было такое, что ему изо всех сил пытались помешать перейти, целенаправленно создавая ужасные и болезненные галлюцинации, буквально копаясь в самых заветных, хорошо изолированных уголках его памяти. Чем дальше Охотник на эту тему размышлял, тем больше его это беспокоило. Неужели тот, кого он хотел разыскать, уже знает об этом? И намеревается ему помешать? Однако в таком случае он мог бы прикончить Джада прямо там, в пустыне… или еще раньше. Зачем нужно было устраивать такой психотеррор во время перехода? Или это было своего рода испытанием на прочность? Только зачем, какой во всем этом смысл? Нет, здесь больше вопросов, чем ответов, решил Охотник. Лучше пока не думать об этом и делать свое дело дальше, сообразно тщательно составленному заранее плану — а там увидим.