Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы

Пономарь Ольха

Родители не выгнали меня, но не оставили попыток исправить мою ошибку. В ход пошли деревенские знахарки и травница. Два года бесплодных попыток.

Одна из них на приёме сказала интересную вещь: что возможно была применена магия смерти, а значит, что только некромант и может вернуть мне мою юность.

Эта мысль прочно засела мне в голову. Беда в том, что я не знала ни одного некроманта.

Они не были вне закона, но и открыто их магия не поощрялась, поэтому селились они уединенно и найти их было непросто.

Родителям я ничего не сказала, но с тех пор стала копить средства на мою авантюру. Тело дряхлело стремительно и времени ждать у меня не было.

Сегодня я снова шла продавать подарок отца:

сапфировые сережки в серебре. Стоили недорого, но за монеты получить еду проще.

Мой план был несложен: найти подходящего некроманта и узнать рецепт возвращения своей молодости обратно. Для этого я хотела доехать до Шурана — самого близкого крупного города в нашем крае.

В ювелирной лавке было прохладно, толстые каменные стены казалось могут выдержать удар тараном и устоять. Я медленно перешагнула через порог, аккуратно прикрыла дверь и повернулась к прилавку. Меня ждал неожиданный сюрприз, возле лавочника стоял мой отец и смотрел с непонятным выражением лица на то, как я, стараясь держать невозмутимым лицо, подхожу к ним.

— Что ты здесь делаешь, Туайя? — грозно спросил меня отец.

Я достала из кармана огрызок карандаша и потрёпанный блокнот и написала:

"А ты?"

— Я жду тебя. Ммон, — отец кивнул на лавочника, — рассказал мне, что ты распродаешь мои подарки.

Я покраснела, мне было стыдно, что открылись не красящие меня подробности.

Отец подождал ещё, но я ничего не "говорила" и тогда он продолжил:

— Зачем тебе деньги?

Лавочник с сочувствием смотрел на меня, все взрослое население было в курсе моей беды, и дня не проходило, чтобы кто-то не помог мне подняться или перейти дорогу. Люди моего города очень отзывчивы, а вот подростки иные.

Я собралась с силами и написала: "Я хочу снять заклятие, для этого нужны средства".

Голос отца резко осип и дал петуха, когда он снова заговорил, только этот нюанс помог понять как он переживает за меня этот сильный и неласковый мужчина:

— Я дам тебе сколько потребуется, пошли домой. Ммон, подготовь все, что Туайя отдала тебе, я выкуплю.

И кивнув другу, отец взял меня под руку и помог выйти на улицу, там посадил в дрожки и вскоре мы тормозили перед нашим домом.

Маман уже была дома, хлопотала на кухне, готовя обед. Отец ушёл вперёд, даже и не подумав помочь мне забраться на крыльцо или зайти по лестнице, он был уверен, что, если начать прыгать вокруг меня, то я совсем расклеюсь и умру быстрее, чем придёт моё время. Возможно, он прав, расходившись, я довольно шустро передвигалась и выполняла много домашней работы, помогая моей матери и только вечером наваливалась усталость, и я начинала с трудом передвигать ноги.

Пока я добрела до столовой и присела на кушетку у стены перевести дух, отец уже успел начать разговор с материю. Слышался встревоженный голос маман и успокаивающий басовитый — отца.

Мне быстро надоело сидеть без дела, я поднялась и вошла на кухню. Вовсю булькал соус на плите, весело кипели овощи и свистел чайник. А маман стояла с потухшим взглядом и полностью деморализованная.

Увидев меня, она кинулась навстречу:

— Это правда? Ты хочешь уйти?

Я кивнула, сил объяснять свои мотивы не было.

Глаза маман наполнились влагой, я поморщилась, терпеть не могу, когда кто-то плачет рядом со мной. Руки самой дорогой женщины обняли меня и она уткнулась мне в плечо.

Отец стоял рядом и приговаривал:

— Ну, ну, развела сырость! Перестань реветь.

Наконец, маман успокоилась и, принюхавшись, кинулась спасать соус.

А мы с отцом вернулись в столовую, захватив с собой супницу и тарелку с хлебом.

Ужинали молча, пока отец не отставил тарелку и не сказал в тишине:

— Туайя, мы с твоей матерью решили, что не вправе тебе препятствовать в твоём путешествии. Если есть хоть малейший

шанс избавиться от… — он замолчал не зная какое использовать слово, — ты должна его использовать. Я дам тебе денег в дорогу и открою счёт в имперском банке, его филиалы есть во всех крупных городах. Так, я буду спокоен, что тебе не придётся голодать и спать в лесу.

"Спасибо, отец!" — написала я, в очередной раз жалея, что бумага не может передать нюансы разговорной речи. Я была смущена, благодарна и расстроена предстоящей разлукой и неизвестностью впереди.

Глава 2

Утро встретило меня не ласково: предсказанная моими старыми костями непогода вовсю бушевала и свирепствовала.

Маман спала после бессонной ночи, а отец кусал свой ус и хмурился, глядя за окно:

— Может передумаешь?

Я помотала головой: если я останусь, никогда не прощу, что не использовала все шансы для спасения.

Отец спросил:

— Ты сумку собрала? Магически?

Надо пояснить, что при выявлении магических даров в возрасте десяти лет у меня был обнаружен редкий и почти бесполезный дар ортомага — мага, приводящего все в порядок: бумаги, события, мысли людей, единственным своим появлением. Никакого особого практического применения моему Дару найдено не было, поэтому я не стала настаивать на дальнейшем магическом обучении. Но дар потихоньку развивался, я легко приводила в порядок отцовские бумаги, к которым он подолгу не прикасался, разбирала запутанные нитки пряжи Маман одним прикосновением, про лошадиные гривы и собственные волосы и говорить нечего — всегда в порядке, как и одежда и обувь. Все, кроме моей собственной жизни.

Отец, например, владел даром подчинять себе мертвое дерево, в результате чего его гробы были непременным атрибутом похорон высшего света. Они были модными, если можно так сказать. А маман могла договориться с любым растением, поэтому в её садике все росло буйным цветом, а о сорняках и не слыхивали.

Я кивнула словам отца, иначе и быть не могло, дар помог мне собрать только самое необходимое: документы, несколько платьев, смену одежды и обуви, чеки в банк и немного наличных в кошеле, неизменный блокнот с написанным на первой странице адресом друга моего отца в Шуране и три чёрных карандаша. Пальто на плечи, шляпка на голову, ноги в удобные туфли на низком каблуке с секретом и я готова.

Пока не передумала, шагнула под дождь к ожидающему меня экипажу. Кучер, накрытый непромокаемой тканью, недовольно что-то прокричал, а я смотрела как уменьшается яркий прямоугольник света из моего дома по мере того, как медленно закрывалась дверь.

Под проливным дождём лошади домчали меня до западных ворот города, стражники попрятались от дождя и к нам никто не подошёл с расспросами, махнули рукой из окошка, мол, проезжайте и все.

Путь был неблизкий, а отец расщедрился: нанял экипаж "Черных стрижей", контора, занимающаяся перевозом людей и грузов. За более чем их столетнюю историю "Стрижи" перевезли пол Империи и пользовалось доверием в высших аристократических кругах. Говорят, что на каждую карету наложены заклятия для отвода недобрых глаз, а на лошадей заклятия бега, что позволяет не заинтересовывать разбойников, промышляющих меж городами и ездить на дальние расстояния, не останавливаясь на смену лошади. Правда, животное после такой поездки только на скотобойню отдавать — до того изможденные. Я этим слухам не верила, услуги" стрижей" обходились дорого, но чтобы вносить в расходы каждый раз пару лошадей? Так и прогореть недолго. А контора мало того, что не прогорала, так ещё и была очень солидной и приносила хозяевам невиданные куши. Возницы всегда одеты в фирменные сюртуки, кареты выкрашены в фирменный чёрный цвет с схематичным изображением стрижа на запятках, которое позже перенесли на боковину, иначе чемоданы закрывали всю символику.