Цветок на скале
Шрифт:
В таком раздрае она вышла из лагеря и побрела в сторону противоположную той, куда ушла Нелли. Пойдёт к ручью, выплачется, а потом залезет в ледяную воду, чтобы спрятать следы слёз. Но прошла дальше ручья. Что-то звало её и она шла. Остановилась на небольшой поляне и огляделась. Поляна была идеально круглая, покрытая ровной травкой, ни кустика. Ровно по средине лежал камень: продолговатый, в рост человека.
— Алтарь, — сразу подумала Тай, опознав место для ритуалов, что совершали ведьмы.
Они вовсе не были кровавыми, эти
— На алтарь? Нет! — была первая мысль.
Вытянет из неё силы, оглянуться не успеешь. Устыдилась, словно услышала:
— Кому нужны твои силы, дитя? Те, что так испачканы болью, виной! Те, что уже и не слушаются тебя!
— Прости, — шепнула она и улеглась на камень.
И правда, что ей терять? В таком состоянии она не поможет своим пересечь Перешеек. Ни на что не годна! Хотела поблагодарить Лес, но губы произнесли другое:
— Помоги и ему, если можешь.
— Он страдает не так, как ты, дитя. Радуйся. Он не помнит слияния. Он будет тосковать по тебе всегда, будет помнить и ждать, что ты позовешь его через клятву. А вот ты умираешь. Знаешь ли ты это?.. Зачем ты оставила его?
Уже засыпая, Тай согласно кивнула: да она знает. Но как объяснить Великому древнему разуму мелкие резоны смертных людей?..
— Попробуй стащить её с алтаря, — услышала Тай, а за этим крик боли и ещё раз, и ещё.
Разлепила глаза и увидела Нелли, что пыталась столкнуть её с камня обожжёнными до волдырей руками. Рывком села:
— Как ты смеешь мучить беременную?! — хотела крикнуть, а, в итоге, просипела Хельму.
Тот облегчённо выдохнул:
— Только она могла дотронуться до тебя. Убирайся оттуда немедленно! — и, видя как спокойно она сидит на камне, уже тише. — Что с резервом?
Тай прислушалась к себе:
— Половина.
— Плату взял за проход, значит, — выдохнул Хельм, имея ввиду, видимо, Великий Лес.
— Нет, — Тай казались несправедливыми его слова. — Помог. А резерв восстановится. Ты разве не видел?..
— …Как плохо тебе было, моя девочка? Видел, конечно. Но что я мог сделать? А бередить — только хуже.
Нелли убежала лечить руки и теперь они были одни.
— Я надеялся, что ты дотянешь до дома, а там Гарда что-нибудь придумает. Твоя прабабка умерла от этого, — зачем-то добавил.
— Объясни, Хельм.
— Дома, дорогая. Дома. Это долгий и тяжёлый разговор.
Глава 22
— Двигайся, олух! — опять кричали сзади.
Теперь Тод отыгрывал роль нерадивого увальня. Их очередь неумолимо приближалась. Тай уже дала девочкам выпить снотворное, что сварила на костре в Великом Лесу. Ведьмин рецепт, ни капли магии. Стражу ничего не насторожит: просто уставшие дети. Без этого было категорически невозможно. Девочки так боялись, что выдали бы их с потрохами.
Кстати об этом. Селяне из
Наступала ночь. Загорелись костры и факелы на постах проверки. Только одна повозка перед ними. Для скорости, документы проверяли сразу две группы магов. Они пойдут в паре с досужим крестьянином, что сзади. Значит, пора.
Тай уселась так, чтобы поза её была максимально естественной и почти отключилась. Ей предстояло проделать непростой для неё финт: постепенно усиливая оказывать широкое ментальное воздействие на всех окружающих, чтобы притупить их внимание и критичность. Влияние должно быть таким слабым, чтобы его можно было посчитать всего лишь магическим фоном.
Тай была универсалом, но ментальная магия никогда не была её сильной стороной, да и держать такое слабое воздействие с увеличившимся резервом, сдерживать его, ещё не пробовала.
Она погрузилась в свою задачу и некоторое время всё шло хорошо. Проверка шла своим чередом, документы у них были в полном порядке. Слышались чужие голоса, говорили Хельм, Тод. Но вот что-то насторожило магов и её попросили выйти. Стараясь не потерять концентрацию, выглядеть "девой в беде", чтобы вызвать у магов сопереживание, она вышла из кареты и максимально вежливо отвечала на вопросы. Да, едут к тётке. Почему? Потому, что сестрам полезен горный воздух, а тётка нуждается в уходе. Да, двух зайцев… Имя тётки…
Голова кружилась всё сильнее. Было страшно потерять концентрацию и ударить как обухом всем резервом. Тогда легенда коту под хвост. Сейчас она не выдержит, вот сейчас…
— Ах ты, мерзавец! Так ты обкрадывал меня, родного отца? На каких шалав ты спустил мои деньги? — кричал тот самый крестьянин и лупил своего великовозрастного сына.
Разом загомонили все попутчики: кто-то поддерживал отца, кто-то оправдывал сына. Скандал набирал такие обороты, что услышать что-то кроме криков стало просто невозможно. По приказу, солдаты набросились на зачинщика. Они избивали его, а он не успокаивался. Толпа вокруг волновалась всё сильнее.
Наконец маг, вернул своё внимание к Тай:
— Езжайте и да хранят вас боги! Совсем напугали вас, — посочувствовал. Видно принял её бледный вид, за испуг.
— Благодарю, вас, офицер. Да хранят вас боги! — улыбалась она изящно усаживаясь в карету.
Тай поддерживала влияние на умы стражи до того времени, пока они не въехали на сам Перешеек: узкое ущелье в цепи гор, что отделяло Нижний Север от Среднего Севера. Оно уже не находилось под контролем королевских войск. Хоть северян и не было видно, но только сунься, и метко выпущенная стрела отправит тебя на Круг Перерождений.