Цветок под куполом. Возвращение

Дез Олла

— Марк, а когда мы попадем на территорию троллей, будем проходить через их города?

— У троллей нет городов как таковых. Это скорее большие деревни. Но я думаю да. Почему нет? Лид уж точно в свое племя нас приведет. И кстати, клан белых троллей самый большой, цивилизованный и умный. Так что нам очень повезло.

Мы проговорили так до самого обеда. И вот когда к обеду Ив и Нат не вернулись, я стала волноваться. А Марк ощутимо напрягся. Даже Ян с Лид перестали соревноваться в остроумии.

— Марк? Что мы будем делать, если они не вернутся к ужину? — Ян был предельно серьезен.

— У нас есть на этот счет четкие инструкции. Ты забираешь девушек и первым порталом, а они самые частые, хоть и дорогие до

невозможности, перемещаешься на спорные земли. И сразу же в столицу. Я остаюсь и пытаюсь что-то предпринять.

— Нет. Я никуда не пойду. Ты один не справишься. Это светлая империя. Я прожила тут всю жизнь. А ты бывал наездами. Я остаюсь с тобой. Я решительно отказываюсь покидать светлую империю без Ива и Ната. — И я приготовилась яростно спорить.

— Ну, мы нечто подобное и предполагали. Поэтому спрашивать у тебя никто не собирается. Тебя упакуют и провезут в багаже, Ана. На этот счет у меня тоже есть инструкции. Ты маленькая. В сундук как раз влезешь. — Невозмутимо парировал Марк, всем видом пресекая дальнейшие споры.

Обед протекал в тягостном молчании. Все то и дело кидали мрачные взгляды на входную дверь трактира в надежде увидеть там нашу пропажу. Но Ив и Нат к концу обеда так и не появились. Марк все больше хмурился и код конец резко приказал нам всем подниматься в свои комнаты и носа оттуда не высовывать до утра. А утром, если не будет новостей, мы отправляемся домой. Без возражений. Все благоразумно промолчали и, встав из-за стола, стали подниматься наверх. Лид, коротко кивнув нам с Майкой, зашла в комнату с Марком и Яном. Мы с Майкой переглянулись и тоже ринулись к себе.

Я не собиралась отправляться назад, толком ничего не узнав. У меня в голове уже крутилась куча мыслей и планов. И я постараюсь начать их реализовывать. Что я точно не планировала так это отправиться домой в сундуке. И кстати, где они его взять собирались? У нас ведь только заплечные сумки и рюкзаки у всех. И то, что Лид ушла к Яну, меня тоже устраивало во всех отношениях. Меньше хлопот и уговоров. А с Майкой я договорюсь без проблем. С этими мыслями я решительно заперла дверь комнаты, чтобы начать действовать.

Глава 8

Держаться за воздух, за острые звезды.

Если мяса с ножа

Ты не ел ни куска,

Если руки сложа

Наблюдал свысока,

А в борьбу не вступил

С подлецом, с палачом, —

Значит, в жизни ты был

Ни при чём, ни при чём!

Высоцкий В.С.

Я вбежала на площадь и поняла, что опоздала. Не думаю, что у меня был бы шанс, приди я чуть раньше, но я бы попыталась. А сейчас шансов не было. Ни у них, ни у меня. Они стояли на эшафоте с веревками на шее, одетые в одни казенные холщевые штаны. Волосы у них были мокрые, что означало, что их еще и водой поливали в поисках скрытых артефактов. Но артефакты личины под струями воды не проявлялись. А вот всех других на них точно уже не было. Так что с этой стороны тоже был тупик. Приди я раньше, смогла бы устроить магией какую-нибудь заварушку и был бы крохотный шанс. Но теперь стражник сначала нажмет на рычаг, и повесит арестованных. К тому же стражников слишком много на одну меня.

Выскользнуть из гостиницы не составило труда. Марк навесил охранку на дверь, но совершенно проигнорировал окно, положившись на второй этаж. Засиделся он во дворце с темными аристократками и их нежными пальчиками. Я лазила и не по таким стенам. Майка согласилась меня прикрыть быстро. Понимая, что я все равно уйду. Вот только уже с обидой на нее, что не поддержала подругу.

На рыночную площадь добралась до закрытия, и все самое важное услышать успела. Громкое покушение на Достопочтенного Ульриха Праведного. Тот возвращался с очередной инспекционной поездки и в ратуше после перемещения на него напали. Наемный убийца действовал профессионально, но все же не достаточно.

И Ульрих остался жив, и убийцу убили на месте. А заодно похватали всех мужчин, что были в тот момент в ратуше и объявили в пособничестве убийства. Что каралось смертной казнью. Вполне возможно, что убийца был один, но для профилактики решили, что не повредит. Вдруг в ратуше были его сообщники. На всех мужчин, а их набралось около десятка, тут же надели магические кандалы и применили карательные санкции. Скорей всего действовала охрана Ульриха. Наверняка Ив с Натом думали, что их допросят и отпустят и не особенно сопротивлялись, боясь привлечь внимание. Ив скорее всего просто не знал, а Нат давно не был в светлой столице. Здесь уже давно царили другие порядки. Быстро схватили, быстро повесили. Разбираться можно и с трупом. А перед начальством можно отчитаться. Все же прекрасно. Убийца и его сообщники пойманы, и уже понесли заслуженное наказание.

И вот я стояла на площади, освещенной горящими факелами, что придавало действию еще большую зловещность, и отказывалась поверить в происходящее. На площади было немного народу. Громко плакали женщины и дети. Скорее всего, это были родственники приговоренных к смерти. На помосте помимо Ната и Ива стояло еще восемь мужчин с веревками на шее. Среди них выделялся молодой мужчина, почти мальчик, который, не скрываясь, плакал. Рядом с эшафотом стояла на коленях женщина с двумя детьми. Она то протягивала руки к плечистому мужчине на эшафоте, то принималась судорожно прижимать к себе детей.

Я стояла в тени домов, на самом краю площади, но всё-таки поймала взгляд Ива. Тот нахмурился, а Нат, смотря куда-то мимо меня, медленно покачал головой. Ив обвел площадь взглядом и, по-видимому, убедившись, что я одна, еще больше нахмурился. Я стояла и понимала, что если не произойдет чуда, то они погибнут. И в этот раз я не смогу им помочь. Я погибну сама, а их не спасу. И Нат и Ив не хотели бы этого.

Но, может быть я что-то упускаю? Может быть хоть какой-то, пусть самый безрассудный план по спасению у них все же есть? Не может не быть. И тогда я смогу чем-то помочь? Подхватить нить заклинания или вовремя вмешаться?

Я ждала чуда. Знака. Чего угодно. Я стояла и шептала молитву Праматери. Но вот глашатай вышел на помост и развернул длинный свиток, готовясь зачитать приговор.

И тут все стало еще хуже. Хотя казалось бы куда хуже то? Теперь даже на самый безрассудный план по спасению рассчитывать не приходилось. На площадь выехала карета в плотном кольце конной охраны. Дверца распахнулась, и из кареты вышел сам Ульрих Праведный. Он обвел взглядом площадь осужденных, рыдающих женщин, и медленно двинулся к эшафоту. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Все такой же высокий и худой. Взгляд так же пронизывает тебя до самых костей. А хищный нос напоминает клюв грифона. За ним из кареты выбрался лысоватый, богато одетый человек и, запинаясь, принялся доказывать, что все меры приняты надлежащим образом. Что казнь вот-вот состоится. Что он лично принимал участие в расследовании и все сообщники надлежащим образом схвачены. Ульрих обвел заключенных взглядом и произнес резким голосом:

— Не морочь мне голову, Фиц. Парочка наемников, алкоголиков и ремесленников не тянут на пособников заговора. Но твое рвение похвально. Жаль только, что среди них нет подходящего экземпляра для моего эксперимента.

При этих его словах у меня затеплилась надежда, что казнь отменят. Ну, или хотя бы перенесут. Я была не одна, в ком слова Достопочтимого пробудили надежду, и к нему со всех ног бросилась пожилая женщина, громко крича, что ее мальчик ни в чем не виноват. Он приехал навестить ее из Академии, так как она больна и жрецы не дают ей больше месяца. Она плакала и умоляла отпустить ее мальчика. Разумеется, охрана Ульриха и близко не подпустила бедную женщину к нему. Ульрих поморщился и громко произнес.