Далекий мир

Коварный Светляк

Рядом с лестницей в траву спрыгнул мастер Рух. Поймал насупившуюся мордашку рукой:

– Посмотри на меня.

Вышло неважно, глаза резало слишком сильно. Икара получила свободу и шмыгнула еще раз.

– Найди Рикаллу, пусть промоет, - прикасаться к ребенку мастер Рух больше не стал, - И за ворота Храма не ходи.

– Почему?
– пробурчала Икара, глядя исподлобья на высокую фигуру, - Нам разрешено гулять, где угодно.

– Жрица, ты с нами спорить будешь?
– вопросительно поднял бровь мастер Антери, - Твоя безопасность на кону.

– Не рычи на нее, - осадил друга мастер

Рух, - Иди промой глаза.

Икара подозрительно осмотрела обоих мужчин, после чего бегом направилась на другую сторону двора. Был маленький призрачный шанс успеть обойти охотника в прятках и попытаться отметиться первой.

– Не рычи на нее?
– вопросительно поднял брови мастер Антери.

– Это Икара, - обреченно вздохнул мужчина, - Из банального упрямства сделает наоборот. Допустил эту ошибку с постоянными разговорами о выборе будущего мастера, - мастер Рух качнул головой, - Ото всех нос воротит теперь.

– Хм? Поэтому крутится рядом?

– Поэтому, - мрачно подтвердил мужчина, - Ладно. Делом займемся, там видно будет. Обойди долину, надо найти демона.

– Слишком долго тянула Аурия с поисками, - выдохнул мастер Антери, поднимаясь на ноги.

Глаза промыла Икара сама в одном из бочонков с водой. Пальцы сложились в символ, глаза ощутили едва уловимое тепло: заразу не занесет. Однако интерес к игре пропал бесследно. Икара только делала вид, что прячется от охотника. Сама подобралась ближе к воротам. Убедилась в уходе четырех мастеров из Храма, думая о своем.

Была не была!

Выскользнула следом и бегом направилась в сторону засыпанной тропинки в лесу с огромным каменным валуном причудливой формы. В детской голове упрямо и навязчиво звучали слова о намерении разбить что-то. А что если каменную статую? Странное существо начало нравится Икаре: такое огромное для ребенка, с клыкастой мордой, огромными лапами, когтями и хвостом. Похожую на гаргулью из детских книжек про монстров. Из учебника по Разломам.

На место прибежала задыхаясь от нехватки воздуха. Отдышалась и принялась прятать каменную глыбу под ветками и тонкими деревцами. Ободрала руку о сучок, применила символ остановки кровотечения. Удивляться не стала, тот сработал.

Проблема с навыками касалась в большей части визуального сопровождения. Небольшие общие способности Икара научилась применять. Неделю назад сидела здесь же и намеренно резала травой палец, тренируясь останавливать кровь. В тот раз пришлось идти за помощью старших Жриц. А мастер Рух не ругал, когда узнал о причине наложенных бинтов. Похвалил, что хватило ума резаться травой, а не сталью. Раны от последнего заживали очень сложно и долго.

Сомнительная похвала. Обидно было. В тот раз Икара убедилась, что надо продолжать тренировку. Чтобы никто не знал о любой из них. Всегда убегала из Храма, когда была возможность.

Капли дождя застали неожиданно и резко. Икара без раздумий влезла каменной глыбе под крыло. Сил Жрицы и навыков хватило надежно зафиксировать глину, так что под крылом у обрубка задней лапы было сухо. Только шум леса и стук капель дождя по камню и наброшенным веткам.

Шум дождя убаюкал. Икара задремала под навесом, скрытая не только от дождя, но и от ветра. Запах мокрого леса щекотал ноздри, наполняя

грудь свежестью.

Вернулась к Храму в сумерках, промочив ноги до колен. Трепать за уши было некому: мастер Рух до сих пор отсутствовал. Старшая Жрица прочитала лекцию об опасностях, сложила руки символом, укрепляя детский иммунитет, после чего отпустила. Никто не возился с детьми, предоставляя свободу действий. Почему так, Икара не знала. Иногда сидела в книжных залах с другими подростками и слушала старших Жриц. Обучали всех, но не принуждали. Тяга к знаниям просыпалась у каждого в свое время. Икара первый год в Храме близко к книгам не подходила. Словно в тех водились монстры.

* * *

Пол года пролетели незаметно. Пальцы складывались в символы все быстрее и четче, а восприятие времени ощущалось точнее. Довелось поучаствовать в подростковом сражении со Жрицей своего возраста, и даже победить ту. Символом подняла густой туман и коснулась проигравшей девчонки концом палки.

Первый бой показался веселым, но очень быстрым. Икара наблюдала за другими участницами. Кто-то ставил щиты, другие вызывали пламя и ледяной дождь. Не угадал намерения противника, и проиграл. Редкие поединки затягивались на пол часа, когда обе маленькие Жрицы уходили в защиту и не предпринимали попыток атаковать. О соблюдении времени между навыками-символами речи не шло. Икара и сама знала, что прождала на добрую минуту дольше, чем следовало. В своем поединке.

Зато вечером похвалил мастер Рух. Принес сразу два плода со священного дерева во дворе Храма. С каким наслаждением Икара вгрызлась в сочную мякоть! Ничего вкуснее не ела! Бормотание мужчины про кусок мяса оставила без замечаний.

Не ели Жрицы мяса. Совсем. Поэтому пусть ворчит. Он не со зла.

* * *

Странное ощущение сковало по рукам и ногам. Икара не сразу поняла причину, стоя на полностью заросшей некогда тропе. Трава под ногами почти полностью сглаживала очертания лесной дороги. Справа тонкие деревца, слева высокое хвойное дерево с низкими ветками.

Взгляд терялся на разбросанных камнях. Темно-серые куски высохшей глины. Глины.

Где-то на задворках сознания завозился червь подозрений. Икара нервно потерла пальцы друг о дружку, не шевелясь. Словно раздумывая о необходимости прибегать к символам и силам Жрицы.

Только глина. Нет в траве камней. Ни камушка. Вся трава усыпана сухой глиной. Ровно на том месте, где еще два дня назад стояла огромная статуя каменного чудища. Икара так привыкла к нему, что отсутствие бросалось в глаза непроизвольно. Место в лесу словно выделялось пустотой.

Мастера нашли? Разбили? Нет. Камней нет, только глина. Перетащили в другое место? Но трава не примята. Жрицы? Эти могли поднять глыбу в воздух и совместными усилиями перенести в сторону.

Надо убираться. Кто бы не поймал здесь, поймут о знаниях в отношении глыбы камня. Демона. Ведь Икара нашла, но никому не сказала! Даже прятала от чужих глаз. По головке не погладят, а ругать будут. Как бы не побили следом и не выгнали из Храма. Или сделают кормом Разлома. Да, некоторых Жриц отправляли в Разлом в ожидании прихода Высших. Икара знала, что Жриц убивали монстры. Но времени хватало и Высшие приходили закрыть Разлом следом.