Дань

Райская Ольга

– Что, к Проклятому богу, это сейчас такое было? – крикнул он Эйлин.

– Я не выйду замуж за князя Кирага, - спокойно ответила ему сестра.

– Что-о-о-о? – еще больше разозлился Раен.
– Эйлин, родная, ведь я тебе подробно обрисовал ситуацию. В свете последних событий это был наш единственный шанс на спасение!

– Тише, Раен, - попыталась образумить его девушка.
– Видишь, Равилин испугал, а беременным вредно так волноваться. И шанс не единственный.

– Что ты хочешь этим сказать? – попытался взять себя в руки брат.

– Калиша хоть и маленькое, но достаточно богатое княжество. Нам есть, что предложить –

начиная от речного жемчуга и заканчивая чистым серебром с наших шахт на западе. Поэтому мы и являемся лакомым кусочком для всех.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу лишь сказать, что наш шанс на спасение – это попросить помощь у Саинарского Ханства, - ответила ему сестра, - мы вполне можем уплатить им дань.

– Да, но частью дани должна стать девица княжеского рода! – воскликнул брат.
– Ты знаешь такую в нашем роду? Может, попросим тетку Стефиму поменять уют ее домика на постель ханского нукера?

– Нет, Раен, - Эйлин говорила тихо, но брат замер.
– Тетю Стефиму мы просить не будем, поеду я.

– Эйлин, малышка, - сейчас Раен разговаривал с ней, как с глупым ребенком и это было неприятно.
– Ты не понимаешь о чем говоришь. Отправиться в Саинарское Ханство, как часть дани – это обречь себя на унизительное, рабское существование в течение целого года. Ты не будешь иметь никаких прав, тобой сможет воспользоваться любой, кому сочтет нужным тебя предложить Великий Хан. А что будет с тобой потом, когда ты вернешься? Твое доброе имя будет разрушено. Ни один приличный мужчина не возьмет тебя в жены. Думаешь, Кирагу ты все еще будешь интересна, после годичного рабства у саинар?

– Мне плевать на Кирага, Раен!
– Эйлин начинала злиться, потому, что брат был прав, прав во всем, но отступать было уже поздно.
– Слышишь? Плевать! Я не собиралась и не собираюсь за него замуж. Он мне отвратителен. И поскольку из-за меня Калиша лишается защиты Туросии, я отправлюсь в Саинарское Ханство, как часть дани. Я сделаю все, Раен, чтобы спасти наше княжество. Я смирю гордыню, выполню все, что мне велят, но Калиша будет спасена. Надеюсь, после моего возвращения ты не откажешься построить мне небольшой домик недалеко от терема, где я и стану жить. Это мое последнее слово. Через две недели из Ставра отправляется ханский караван с данью, нам нужно поспешить.

– Ты сошла с ума, - промямлил брат, уже не возражая.

– И Малышку я заберу с собой, - добавила Эйлин.

– Разумеется, Великий Хан будет весьма рад старой кобыле, - съязвил Раен.

– Ей буду очень рада я, - и Эйлин покинула светлицу, слишком много дел требовало ее внимания, а времени до отъезда оставалось мало.

Глава 5 ХАНСКИЙ КАРАВАН

Время до отъезда пронеслось, как одно мгновение. Спешно паковались товары и ценности, предназначенные Великому Хану. Пару раз Эйлин наведалась к бабке Акише. Все их разговоры неизбежно вращались вокруг отъезда и судьбы, выпавшей на долю княжны. В день их расставания, Акиша вылила яичный белок в стакан из тонкого хрупкого стекла, наполненный родниковой водицей. Эйлин и не знала, что в хозяйстве бабушки водились такие хрупкие вещи. Пожилая женщина долго всматривалась в причудливые фигуры, которые образовывал белок, чему-то утвердительно кивала, потом слегка встряхивала стакан и снова смотрела и, наконец, сказала:

– Все, как я тебе сказала. Судьба тебе на Восток отправиться. Тяжко тебе придется,

девонька, ох, как тяжко! Одно знаю, если не поедешь, то так и не узнаешь любви настоящей. Так-то.

Потом были скомканные прощания с родственниками. Брат до последнего момента все пытался отговорить сестру от опрометчивого шага, но Эйлин была непреклонна. Раен проводил ее до самого Ставра, где собирали Ханский Караван, и долго стоял, не зная, что сказать.

– Не злись на меня, Раен, - обняла брата Эйлин.
– Я люблю тебя, и Равилин, и Стейшу, и моего не рожденного племянника тоже. Буду безумно скучать по вам.

– Эйлин, - голос Раена дрожал, он обнимал ее, крепко прижимая к груди.
– Я очень люблю тебя, сестричка. Калиша твой дом, который примет тебя любой. Мы будем за тебя молиться. Возвращайся скорее. И да поможет тебе Отец-Заступник.

Все страны, желающие получить защиту Великого Хана от оторогов, уплачивали саинарам дань. Невинная дева знатного рода была обязана сопровождать переданные дары. Если Великий Хан принимал девушку, то стране гарантировали защиту. Если девушку отсылали, то в защите было отказано. Про отказы Эйлин не слышала, а вот если девушку принимали, то договор на защиту считался заключенным сроком на двадцать лет. По истечении года, девушка могла вернуться на родину. Все последующие годы по данному договору страна просто уплачивала дань в виде товаров и ценностей. Перестав платить – лишалась защиты.

И сейчас, страны уже заключившие договора и желающие их заключить, свозили в Ставр огромное количество товаров, драгоценностей и прочего скарба. Все привезенное сдавалось с подробной описью даргу Ханского каравана, и с этого момента становилось собственностью Великого Хана, которую охраняли саинарские стражники. Эйлин никогда не видела саинаров и сейчас с любопытством разглядывала их. Это были высокие, смуглые, темноволосые, очень мускулистые мужчины. Отточенные движения, выдавали в них умелых воинов. Большинство саинарских мужчин были настолько привлекательными, что проходящие мимо женщины бросали на них томные заинтересованные взгляды. А еще, Эйлин удивило то, что мужчины часто улыбались и даже смеялись, показывая крепкие белые зубы. Вообще, это был очень красивый народ, по крайней мере, его мужская половина.

– Проходим дальше! Времени в обрез! – донесся из палатки усталый мужской голос, и Эйлин вошла туда вслед за братом.

– Калишское княжество просит защиты у Великого Саинарского Ханства, - произнес Раен и передал мужчине, сидящему на мягкой скамье за низким столом, опись передаваемых товаров и прошение Великому Хану.

– Первый раз? – не поднимая головы, спросил мужчина, тщательно просматривая переданные ему бумаги.

– Да, - Раен похоже волновался больше самой Эйлин, словно это ему предстояло год пробыть вдали от дома.

– Тархан, - крикнул мужчина, - прими товары из Калишского княжества!

А потом обращаясь к Раену драг сказал:

– Если ваше княжество впервые уплачивает дань Великому Хану, то с вами должна быть еще дева знатного рода.

– Она здесь, со мной, - ответил Раен.

Мужчина поднял глаза и посмотрел на Эйлин. Он все смотрел и смотрел так пристально, что девушка почувствовала себя неуютно. Раен пару раз кашлянул, привлекая внимание дарга к себе, но тот продолжал смотреть на девушку. В шатер вошел воин. Поприветствовал глазеющего на Эйлин мужчину, не видя его реакции решил окликнуть.