Дар Демона
Шрифт:
– Ах да, дорогой Тонгил, - император слегка наклонился к северянину, опираясь на резные подлокотники кресла.
– Магия сихха все так же беспокоит тебя? Прости, но в их отсутствии я ощущаю себя голым, а голый император подрывает авторитет империи, - он коротко хохотнул собственной шутке.
– Придется потерпеть.
– Безопасность прежде всего, - согласился Арон, почти не вникая в смысл слов. Присутствующие рядом с ним люди казались все менее и менее важными по сравнению с чувством сопричастности, порожденным близостью сихха; тратить на смертных эмоции и мысли казалось чрезмерным расточительством.
–
– Хотя я польщен, что моя безопасность оказалась дорога тебе, и ты лично решил сообщить о заговоре, какова истинная причина визита?
– Причина, сир?
– вежливо переспросил Арон, усилием воли заставив себя вернуться в реальность.
– Ты же ненавидишь столицу, и, без экивоков, - тут голос императора лишился прежних шутливых ноток.
– В отсутствие свидетелей, дорогой Тонгил, нет нужды притворяться верным вассалом. Мы все здесь прекрасно знаем, какому именно Господину ты давно служишь.
– Возможно, у меня имелись дополнительные причины оказаться в Эверграде, - медленно и ровно произнес Арон.
– Возможно, я не желаю о них распространяться.
– Возможно, - тем же тоном ответил император.
– Но, с другой стороны, этих причин могло и вовсе не быть. Любопытный момент: за всю нашу беседу я ни разу не ощутил даже искры Силы от твоего эррэ. Мой дорогой маг, не объяснишь причину?
Арон замер, стараясь не выдать паники. Он не знал, что император обладает такими способностям, и прежний Тонгил тоже не писал ничего подобного в дневнике. Только маг способен увидеть его эррэ - по крайней мере, такой вывод Арон сделал из книг, которые успел прочесть в своей новой жизни.
Император нехорошо улыбнулся и чуть заметно шевельнул рукой. В тот же миг ощущение присутствия сихха усилилось, заставив Арона задохнуться. А черная фигура уже стояла рядом с ним, уже наклонялась вперед... Никто не знал, как именно сихха выполняли работу по защите императора; однако и от наемных убийц, и от неудачников, вызвавших его гнев, одинаково оставались горсти серого пепла.
Арон посмотрел в желтые глаза, блестевшие за вуалью, и подумал: сейчас узнает.
Время замедлилось. Время остановилось. И в возникшей вневременной реальности опустошенное эррэ Арона содрогнулось в спазме, выбрасывая во внешнюю реальность... нечто. Его сознание раздвоилось, он продолжал видеть глазами человека, и одновременно - глазами сущности, прятавшейся в сосредоточии его магии и сейчас вырвавшейся на волю. Сущности, испытавшей болезненное чувство родства императорским сихха.
Во внешней реальности фигура в черном продолжала стоять, чуть наклонившись, и глазами нечто Арон увидел щупальца Силы, тянувшиеся от сихха к его уязвимой физической оболочке. Сейчас они коснутся кожи, выпивая жизнь, и от тела останется лишь прах...
Бестелесное нечто метнулось к сихха, обнимая желтоглазое существо, словно давно потерянного брата.
Глаза Арона-человека увидели, как императорский телохранитель зашипел и дернулся назад, как бросились к нему на помощь двое других сихха, какнечто рассыпалось тысячами бледных звезд, а следом за тем исчезли и сихха. Просто исчезли, беззвучно, бесследно, насовсем.
Первым опомнился
– Где они? Отвечай, где они?! Куда ты их отправил?!!
– Я?
– северянин поднялся, чувствуя, как гнев, лишь частично его собственный, начинает стягивать кожу на скулах.
– Я ведь маг с пустым эррэ, Ваше Величество. Как бы мне удалось что-то сделать с вашими бессмертными хранителями?
– Ты... Я не знаю, кого ты позвал на помощь. Верни их! Я приказываю!
– Приказываете? Но я служу другому господину, сир, как вы сами любезно напомнили.
Император замер.
– Вы ведь знаете имя моего господина, сир. Кто он?
Правителя перекосило, и он нехотя проговорил:
– Многоликий.
Мэа-таэль за спиной Арона сдавлено хохотнул.
– И вы полагали, сир, будто бог не даст своему слуге защиту?
– холодно осведомился маг.
– Как опрометчиво.
– Верни их, - повторил император тише, уже не приказывая - прося.
– Как я понимаю, аудиенция закончена, - Арон, не оборачиваясь, махнул Мэлю рукой.
– Не смеем больше отвлекать Ваше Величество от важных государственных дел.
– Тонгил, нет! Нет, постой! Сихха - символ императорской власти. Без них все недовольные поднимутся. Начнутся смуты, гражданская война, империя зашатается. Неужели тебе это нужно? Тонгил!
– Не забудьте про вашего кузена герцога Камиша, - подходя, весело добавил полуэльф.
– Он устроит заварушку первым!
– Стоило подумать о безопасности империи прежде, чем пытаться меня убить, - буркнул Арон, подходя к двери. Остановился, обернулся к правителю.
– Может, я и верну их, если вы, ваше величество, предложите достойную плату.
– Что именно тебе нужно?
– Я сообщу, - перед тем как выйти, Арон с издевательской почтительностью поклонился императору.
*****
Арон глубоко вдохнул, откинулся на спинку кресла, лениво глядя в приоткрытое окно. Там Мэль возился с местными детишками: двое рыжих щенков, каждый размером с годовалую овчарку, пытались вцепиться в ноги слишком шустрого полуэльфа, третий - черныш с широким белым пятном на лбу - пискляво рыча, наскакивал спереди. Вот все четверо кучей-малой покатились по земле, цепляя сор на одежду и шерсть.
– Опять!
– раздался возмущенный женский вопль, и одновременно с этим на пеструю кучу выплеснулось содержимое ведра, которое обладательница голоса держала в руках. Арон понадеялся, что в ведре была чистая вода, а не обмылки с кухни.
Щенки, испуганно взвизгнув, откатились в стороны и тут же поползли под защиту ближайших кустов, оставив полуэльфа наедине с женщиной. Однако это не помогло.
– Так, - она по очереди уперла суровый взгляд в каждого из детенышей.
– Все расскажу вашим родителям! Забыли: до полнолуния никаких обращений? А ну, живо превращайтесь обратно! А вы, господин Митрил, - добавила женщина укоризненно.
– Взрослый ведь человек, а ведете себя как мальчишка, не лучше этих!