Дар Демона

Веденеева Валерия

– Очевидно, наш монарх оценил свою жизнь выше мира в стране, - Эвита изящно пожала плечами.
– Я слышала, он постоянно слал к тебе гонцов...

– Больше не будет, - Арон выпрямился в кресле, готовясь встать.
– Ты все мне сказала?

Магичка тихо вздохнула:

– Нет, но перенесем это на время, когда ты будешь расположен к разговору. Не забудь: я - единственный некромант, кому ты можешь довериться. Только мне ты нужен живым и свободным от проклятия.

Когда Арон вернулся в обеденную залу, там обнаружился Мэа-таэль с незнакомым северянину человеком, который о чем-то торопливо рассказывал. Лорган

сидел рядом, упершись подбородком в скрещенные ладони, и внимательно слушал.

– Эвита ушла?
– спросил он, заметив Тонгила.

– Да.

– Хорошо. У нас тут новости.

– Еще какие!
– Мэа-таэль повернулся к незнакомцу.
– Тебе придется повторить для господина.

Тот посмотрел на Тонгила, сделал легкое движение головой, долженствующее обозначать поклон, Арон кивнул в ответ. Не требовалось спрашивать, кто этот незнакомец: только у Серых Братьев вспыхивали вот так, без источника света, желтые огоньки в глазах, только они умудрялись сочетать действительно верную службу с полным отсутствием низкопоклонства. Они признали его главным, дали клятву и были уверены - этого достаточно.

– Император исчез, весь двор в панике, - оборотень позволил себе усмехнуться.
– Но нам удалось узнать, куда он открыл Врата. Это Радога, господин.

– Император попросил защиты у Светлых, но те, подумав, отказались!
– вмешался Мэа-таэль, бросил извиняющийся взгляд на оборотня.
– Прости, Ирвин, что перебиваю.

– Светлым не нужна война, - сказал Арон, подумав, как разочаруется Эвита. Сам он почувствовал облегчение.

– Именно. Императору пришлось искать других желающих, и рыцари Гиты любезно согласились предоставить свой главный форпост для его беглого величества.

– Ему действительно угрожали во дворце?
– заинтересовался Лорган.

– Пять покушений только за последнюю неделю, - полуэльф ухмыльнулся.
– Причем в последних двух случаях участвовала его личная охрана. Не знаю даже, каким чудом бедняга остался жив.

– Кто заказчик?

– О, это самое забавное. Желающих занять трон несколько, и между собой они пока не договорились.

– Мне интересно, что император пообещал рыцарям Гиты, - задумчиво проговорил Арон. Помимо князя эльфов, с младшим сыном которого он-прежний поступил не очень хорошо, рыцари Гиты являлись главной колючкой в боку Темного мага. Получив императора, они сумеют досадить Тонгилу сильнее, чем прежде. Например, по их наущению император запросто лишит его титула Наместника Севера. О последствиях можно только гадать, но прежнее положение придется в любом случае восстанавливать магией и кровью. Магией - своей, кровью - чужой. И вариантов для Арона других нет: здесь, в этом мире, он навсегда останется Темным магом, для большинства - заклятым врагом, для немногих - опасным союзником. Да и не хотелось ему, если честно, отказываться ни от замка Тонгила, ни от владений его, ни от магии...

– Лорган, могу я попросить тебя об услуге?
– Арон повернулся к Темному.
– Открой для нас Врата в Радогу.

Тот потер переносицу:

– Тебе это действительно нужно?

– Да. И я бы предпочел, чтобы ты отправился с нами.

Темный хмыкнул:

– Не доверяешь, что открою путь куда нужно?

– Ты же меня знаешь, - согласился Арон, подумав: Лорган и в самом деле знал Тонгила-Темного лучше, чем сам Арон.

Лорган покачал головой, но обиженным не выглядел, скорее задумчивым:

– А взамен?

– Что ты хочешь?
– северянину и впрямь было интересно услышать требование его, по утверждению Мэа-таэля, "друга".

– Пожалуй, - проговорил Лорган медленно.
– Пожалуй, я бы хотел в обмен жизнь человека.

– А точнее?

– А точнее так: по моей просьбе ты помилуешь и освободишь любого человека, неважно, обычный то смертный, маг или оборотень, неважно, виновен он во вменяемом преступлении или нет.

– Одного человека?

– Да.

– Ты имеешь в виду кого-то конкретного? Того, кто сейчас у меня в замке?

Лорган покачал головой:

– Нет. Просто задел на будущее. Возможно, никогда не потребуется.

– Не лучше ли просить то, что точно пригодится?
– с любопытством спросил Мэа-таэль.

Лорган слегка приподнял брови, но ничего не сказал.

– Хорошо, - Арон кивнул.
– Я согласен.

– Твое слово?

– Мое слово. Нужна формальная клятва?

Лорган покачал головой:

– Слова достаточно.

Глава 5.

Дорога затягивает быстро, очень скоро начинает казаться, будто и не было никакой другой жизни - только ранний, почти на самой заре, подъем, быстрый завтрак остатками вчерашней дичи - и вновь по коням, в путь.

Они ехали уже шестой день, дремучий лес сменился рощицами на пригорках, где деревья сиротливо жались друг к другу, стараясь захватить побольше плодородной почвы для корней и не оказаться в воде. А вода бликами солнца отражалась повсюду: в крупных озерах и покрытых тиной болотцах, мелких ручьях и речушках. И на этой самой воде вольготно расположились тучи птичьих стай; так много, что казалось - просто брось камень, и обязательно зацепишь пару птиц. Добыча из них получалась неказистая и костлявая - то ли дело осенью - но мясо есть мясо. В седельных же сумках Венда из съестного обнаружились только лепешки тумасс - вещь замечательная и действию времени почти неподверженная, но быстро, к сожалению, надоевшая и самому ар-Сину, и Ресану.

Под действием амулета личины Росана даже мысленно воспринимала себя как парня, поэтому и имя Ресан, и внешность черноволосого паренька с каждым днем казались все естественнее и роднее. Дед-шаман предупреждал: чем дольше она будет носить амулет, тем глубже искусственная личность проникнет в ее собственную. И чем дольше продлится маскарад, тем сложнее и болезненнее окажется возвращение в себя.

– Ресан!
– юноша обернулся на голос и сквозь редкие ветки увидел фигуру Венда, отошедшего к ближайшему роднику набрать во фляги воды и теперь что-то внимательно рассматривающего в траве.
– Подойди сюда!

Сперва Ресану показалось, будто воин нашел отпечаток босой человеческой ноги: вот на сырой земле отчетливо пропечатался внешний край стопы, а вот... Или нет?

– Видел когда-нибудь подобное?
– поинтересовался Венд.

– Нет, - пробормотал юноша, не отрывая взгляда от следов слишком широко расставленных пальцев, и от тонких полосок между ними.
– Это ведь следы перепонок? Как у жаб?

– Похоже на то.
– Венд наполнил фляги и выпрямился, - Туши костер и поехали. Позавтракаем в седле.