Давние чувства

Ниссенсон Джанетт

Трое мужчин обменялись взглядами, потом Карл смущенно кивнул.

— Я понял твою точку зрения. Надеюсь, после этого случая, Меткий Стрелок подумает дважды, когда в следующий раз попытается украсть чужую работу.

— И я скажу вам еще кое-что, с моей стороны этого тоже больше никогда не повторится, — заявила Лорен. Она нахмурившись взглянула на Криса. — Ты больше никогда не будешь меня подначивать трахнуться с каким-нибудь чуваком. Ты же знаешь, что у меня есть проблема, Крис, — запричитала она. — Когда кто-то начинает на меня напирать, я не могу отступить, несмотря ни на что. Так что в будущем вы можете меня

брать на слабо, например, смогу ли я съесть жуков или сделать стойку на шестидюймовом выступе, когда будем в очередной раз пить. Но не больше, парни. Ясно?

Крис вздохнул.

— Вполне. Но только потому, что я не хотел бы, что мне вывихнули палец.

Карл усмехнулся.

— Теперь, когда мы услышали все пикантные подробности ночи Ее Величества, давайте перейдем к сегодняшнем приключениям, а?

Лорен ухмыльнулась, когда Карл назвал ее прозвищем, придуманным Крисом, во время ее первого назначения в Гваделупе. Они столкнулись с некоей неразберихой в бронировании гостиниц, она оттолкнула Стефана в сторону, который пытался решить проблему в своей обычной спокойной, дипломатической манере. Лорен же выдала на несчастного клерка на ресепшен пулеметную очередь на быстром французском. В течение пяти минут им вручили ключи от номера, а Крис окрестил Лорен «Ее Королевское Величество Конфронтации».

Она подозрительно зыркнула на него.

— И?

— Ну, как в «Сайнфелд», — объяснил он. — Так называли Джулию Луи Дрейфус, которая всегда говорила людям правду в глаза, все, что думала. Но ты еще круче, чем она. («Сайнфелд» (англ. Seinfeld) — американский телесериал в жанре комедии положений, транслировавшийся по NBC с 5 июля 1989 года по 14 мая 1998 года. В 2002 году журнал «TV Guide» поместил сериал «Сайнфелд» на первую строчку в своём списке 50 лучших телешоу всех времён. Джулия Скарлетт Элизабет Луи-Дрейфус — американская актриса, комик и продюсер, широко известная благодаря ключевым ролям в комедийных телесериалах «Сайнфелд», «Новые приключения старой Кристин» и «Вице-президент». – прим. пер.)

Таким образом, прозвище прижилось и постепенно превратилось в сокращенное «Ее Величество». И Лорен продолжала следить за тем, чтобы она оставалась достойной этого титула, никогда не сдавалась, и никогда не позволяла никому ее запугать. И команды была более чем в восторге от нее, и за шесть месяцев Лорен стала негласным лидером группы.

Предложение работы в качестве фотографа от National Geographic Travel, буквально после окончания института было за пределами мечтаний, Лорен даже не надеялась получить такую работу, поэтому до сих пор она все еще не могла поверить в случившееся. Она подала заявку на участие в конкурсе фотографии, спонсируемым журналом, в осеннем семестре на последнем курсе обучения в УКЛА, не рассчитывая на победу.

Приз — работа в журнале путешествий. И в возрасте двадцать двух лет, она объехала почти весь мир, все места, в которых мечтала побывать, фотографируя достопримечательности и места отдыха также, как и вчера ей очень понравилось нырять с архипелага Базаруто.

Как самый младший член съемочной группы, Лорен готова была проявить себя, чтобы завоевать уважение и заработать плюсы. Но она была приятно удивлена, как легко и быстро трое мужчин приняли ее в свое мужское братство, заставив почувствовать одной из них.

Карлу,

который писал все статьи и подписи к фотографиям, было тридцать с хвостиком, высокий, суровый и огромный, с длинными светлыми волосами, которые вечно были в беспорядке, бородой и усами. Он предпочитал носить рваные джинсы, футболки с веселыми надписями и ковбойские сапоги, и почти всегда брал с собой гитару. Когда он не выезжал в командировки и не посещал собрания по планированию в Нью-Йорке, он жил причем уже давно со своей подругой в Гатлинбурге, штат Теннесси.

Крису, видеооператору, было к тридцати, и он жил все время на Манхэттене. Лорен называла его (открыто в лицо) «позером хипстером». Независимо от погоды или климата, он почти всегда носил вязаную шапочку, менялись только фасоны и расцветки, и свободного покроя одежду, которая висела на его тощей фигуре. И так, как Лорен постоянно над ним подтрунивала, особенно, когда он выпьет, потому вкус в выборе женщин, у него был просто ужасен.

Стефан был продюсером команды, он контактировал с сотрудниками журнала, организовывал поездки, получал необходимые туристические визы, разрешения на съемки, когда это было необходимо и выступал в качестве связующего звена с местными туристическими бюро и проводниками на местности. Он был родом из Швеции, говорил на полдюжине языков, и все, что Лорен говорила или делала, для него было одновременно забавным и шокирующем. Она же, в свою очередь, любила подначивать довольно часто чопорного, сдержанного шведа.

Но несмотря на то, что все они были настолько разными, у них очень хорошо получалось работать вместе, они редко расходились во мнениях, как лучше сделать тот или иной репортаж. Лорен считала, что они были хорошими друзьями, сослуживцами, и надеялась, что никто из них не будет подбивать к ней клинья — Карл, потому что у него были долгосрочные, но сложные отношения с его девушкой Тэмсин, Стефан, потому что он побаивался ее, а Крис… ну, она сразу же отчетливо дала ему понять, что Лорен в нем не заинтересована. С тех пор видеооператор относился к ней исключительно как к коллеге, приятелю, с которым можно выпить, и такому же искателю приключений, как и он сам.

Лорен любила свою работу, каждый день благодарила свою счастливую звезду, что ей выпала такая возможность выиграть конкурс, и она смогла осуществить свою мечту так быстро. Она смогла, несмотря на трудности в работе, но ей нравилось, что она могла сочетать в выбранной профессии свою любовь к приключениям и постоянным движением. До сих пор задания в командировках давали ей возможность заниматься подводным плаванием и плаванием с маской, проходить пороги IV класса на рафтинге, заниматься дельтапланеризмом, верховой ездой, подниматься и спускаться по крутым скалам на фиксированных тросах, а также ездить на багги по пустыне.

Однако ни одна работа не была идеальной, и были два основных недостатка, с которыми ей приходилось сталкиваться регулярно. Одним из них был тот факт, что ее присутствие было необходимо в Нью-Йорке в течение нескольких недель после завершения каждой командировки. Команда делала последние штрихи к очеркам, прежде чем передать их производственному отделу, а затем они начинали планировать следующую командировку. Затем Лорен возвращалась в Биг-Сур на две-три недели, пока не приходило время отправиться в их следующее приключение.