Дажьбоговы внуки. Свиток первый. Жребий изгоев

Некрас Виктор

Тропинка вильнула, и глазу открылся широкий склон холма, стекающий к реке. Ветерок приятно обвеял лицо, и Шепель ненадолго остановился — оглядеться. По всему склону, вдоль берега, протянулась весь — не меньше полутора десятков рубленых изб. Весь немаленькая. Красный Яр.

Шепель весело прищурился, отыскивая знакомый дом, в котором не был полгода. Сосну во дворе кметь заметил издалека, и сердце вдруг стукнуло невпопад.

Вечерело, солнце уже задевало краем тёмно-зелёную стену бора на том берегу Буга, и Шепель поторопил коней.

Околица скрывалась за серой стеной высокого

прошлогоднего бурьяна, качавшего головками на лёгком ветерке. Шепель миновал широкий проём в огороже, проехал мимо играющих в пыли ребятишек, не обращая внимания на их любопытные взгляды, остановил коней около знакомого плетня, спешился и накинул поводья на кол в прясле.

Изба Любавы была небольшой — крытая тёсом, низкая, рубленая в лапу полуземлянка, с двумя подслеповатыми окнами у самой земли. Шепель несколько мгновений разглядывал избу, вспоминая всё, что в прошлом году пережил в этом доме, потом решительно толкнул калитку. Всё так же — ни стаи, ни сусеков. На заднем конце огороженного плетнём дворика — несколько яблонь и вишен, да ещё высилась высокая кондовая сосна, на Новогородчине такие зовут корабельными.

Из-под ног, шурша в траве, стремительно ринулось гибкое тёмное тело — не то уж, не то змея, не разберёшь. Кметь невольно шарахнулся в сторону. В вершине сосны гулко и насмешливо заухало — филин? сова? Словно в ответ на уханье от невысокого крыльца послышался звонкий смех. Любава стояла на плоском крыльце, держась за круглую деревянную балясину перил и весело, беззастенчиво смеялась. И вдруг резко оборвала смех. Бросилась ему навстречь, прижалась, спрятала лицо на груди.

— Воротился… — шептала она сквозь слёзы.

— Воротился, — усмехнулся Шепель стеснённо.

— Не испугался, значит, ведьмы? — спросила вдруг Любава, улыбаясь. — А?

Он только засмеялся в ответ, и девушка потянула его за рукав к крыльцу.

— Пошли.

Кметь невольно с опаской покосился на траву.

— Да ты не бойся, Шепеле, — лукаво прищурилась Любава. — Ласкавка у меня ручная.

— Змея-то твоя?

— Змея, — кивнула девушка. — Она кусает только тех, кто меня, сиротку бедную, обидеть норовит.

— И много их, обидчиков-то таких? — усмехнулся Шепель, ступая на крыльцо.

— Да пока что ни один не решался как-то, — она помолчала. — Только всё когда-нибудь случается в первый раз.

Внутри избы у Любавы, как и снаружи, всё было без изменений. Сложенная по-чёрному печь мало не в половину избы, большой стол, добела выскобленный ножом. Из-под стола метнулся в дальний угол кто-то юркий и мохнатый — домовой, верно. В углу завозилось, зашебаршило. В простенке над столом грозно торчали ветвистые лосиные рога, а на них висела всякая всячина — от пучков сушёной травы, до двух тяжёлых охотничьих ножей и чёрного, с серебряной оправой турьего рога. Зацепясь за отросток рогов лапами, висело вниз головой чучело летучей мыши, до изумления похожее на живую. Шепель даже покосился на него с подозрением, но чучело не шевелилось, и кметь отворотился. Вдоль стены тянулась широкая лавка, застелённая медвежьей шкурой — и сиденье, и лежанка. Шепель вспомнил, как он сам отлёживался на этой лавке не меньше двух седмиц. Над лавкой тянулась длинная полка,

на которой стояли берестяные коробья, лукошко и резная берёзовая шкатулка.

— Всё так же, — прошептал он, озирая жило.

В распахнутую дверь, влетела небольшая рогатая сова и, сделав круг по избе, уселась прямо на лосиный рог, хлопая глазами. Так вот кто, значит, ухал на сосне.

Около ноги вновь что-то завозилось — из-под лавки выполз комок шерсти и серых иголок, высунулся острый нос с чёрной бусинкой на конце, принюхался к сапогу. Шепель спросил с любопытством:

— Как они у тебя уживаются, змея-то с ежом?

— Меня слушаются, — со смехом ответила Любава. — Я им драться запретила, а то со двора сгоню.

Девушка неслышно подошла сзади, положила руки на плечи. На кметя напахнуло сложной смесью запахов — румяна, лесные травы, багульник, смола и хвоя. Шепель закрыл глаза и замер.

С улицы вдруг раздались голоса и громкий, нахальный стук в дверь — как бы не сапогом.

— Отворяй, ведьма!

— Ну вот, — пытаясь сквозь слёзы улыбнуться, развела руками Любава.

— И часто они вот так? — каменея от ненависти, спросил Шепель. Осторожно освободился от объятий ведуньи.

— Да нет, первый раз такое, — усмехнулась девушка грустно. — Ты не трудись, я и сама их отважу.

Шепель всё же подошел к двери — на всякий случай.

Любава вышла в сени. Сквозь грохот было слышно, как она возилась с засовом, отмыкая дверь. Потом в сенях затопотали сапоги, раздался женский вскрик. Полотно двери с грохотом отлетело в сторону, и в избу из сеней ввалились трое парней. Один, низкорослый и коренастый, мёртвой хваткой держал бьющуюся Любаву.

Первый вдруг увидел перед собой незнакомого парня, открыл рот, но заорать не успел. Накипевшая злоба рванулась наружу, кулак Шепеля угодил парню в переносицу, и кметь с несказанным удовольствием почувствовал, как под пальцами ломается кость.

Взмахнув руками, парень тряпичной куклой улетел в угол. Остальные двое остановились. С рога вдруг испуганно сорвалось «чучело» летучей мыши, взвилось под потолок и заметалось по избе. Огни светцов заплясали, бросая корявые, бешено мечущиеся тени, и вдруг разом погасли. В темноте что-то крикнула Любава. Шепель уже не слышал её крика сквозь кровавую пелену сладкого бешенства. Второй парень шарахнулся в сени, запнулся за порог, исчез в темноте, и на него что-то с грохотом обрушилось. Кметь оказался лицом к лицу с коренастым, — Любавы в его руках уже не было. И тут девушка закричала совсем рядом:

— Нет! Не убивай его, витязь!

Наваждение спало. Шепель остановился, тяжело дыша и вытирая с губ пену. Парень стоял, как соляной столп.

— Что это с ним?

— Это я его, — вздохнула Любава. — Я же сказала, что кое-что могу. Но без тебя я от троих не отбилась бы. Спаси тебя бог.

— Не стоит, — усмехнулся кметь. — Что же теперь с ними делать-то? Тому-то я вроде бы переносицу сломал. А с этим и вовсе…

— Да у него просто руки отнялись, только и всего, — Любава что-то прошептала, и парень неуверенно задвигался. — Проваливай отсюда, и чтоб я тебя больше не видела. А не то такое сделаю, — ни одной девке не нужен будешь. Не веришь?