Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды
Шрифт:
— Как мыслишь, к добру ли нам то?! — подавленно спросил кто-то рядом с Мурашом.
Мураш не стал переспрашивать — что. И так ясно. Поединки перед битвой показывают, с кем воля богов, кто победит в битве.
— Воля богов с нами, в том и сомневаться не думай даже, — процедил мядельский войт, следя за скачущим по полю отважным гриднем, которого полюбила его строптивая и своенравная дочка. — А что до победы, так вот что мыслю: крови будет пролито немало, но разбить нас Ярославичи не смогут. А вот то, что сейчас нам —
И впрямь — снова заревел рог, позвал вперёд, заорали воеводы:
— На слом, на слом!
Качнулся неровный, неустойчивый строй полоцкой рати и двинулся вперёд, под размеренное уханье била, под свист сопелей, двинулся, наставив копья.
Пришло.
Наступило.
Но Святослав Ярославич не хотел уступать полочанам честь первого наступа.
И навстречь пешей полоцкой рати хлынула лёгкая конница — тьмутороканский князь Глеб Святославич!
При вести о том, что князь Глеб Святославич зовёт донских и кубанских "козар" с собой на Русь — воевать полоцкого князя Всеслава — разнеслась по Дону стремительно, как весенняя ласточка, и от той вести в Звонком Ручье восстала настоящая пря. До крика, до ругани спорили братья Керкуничи.
— Куда поход?! — кричал сам Керкун, мало не топая ногами. — На Русь поход?! Своих бить?! Ополоумел ты, что ли, Неустрое?!
— Сам же ты, отче, ходил со Мстиславом Владимиричем походом к Листвену! — вскочил Неустрой. — Шепель уже и честь себе заслужил в княжьей дружине, а мне так и повелишь около материного подола всю жизнь просидеть?!
Шепель отмалчивался. Обе семьи — Керкун с женой и Неустроем и Шепель с беременной Нелюбой, которую Шепель упрямо звал Любавой — жили пока что под одной кровлей. Шепель молчал, возился со сбруей.
Ремень был толстый, и никак не хотел прокалываться. Шепель уколол палец шилом и зашипел сквозь зубы. Как всегда после такого водится, дело сразу пошло на лад, но теперь Шепель старался жать осторожнее — берёг пораненный палец.
— Шепеле! Ну хоть ты скажи! — воззвал Неустрой отчаянно.
От неожиданности Шепель надавил на шило слишком сильно, проткнул ремень и всадил шило теперь уже не в палец, а в ногу. Потекла кровь.
— Уй-я! — сберёг палец, называется. — Твою мать!..
Выпрямился в бешенстве.
— Ты чего от меня хочешь?! — зашипел он. — Чтобы я с тобой пошёл? Там, у Всеслава Брячиславича мои товарищи боевые, Славята с дружиной, а ты меня против Всеслава воевать зовёшь?!
Грохнув дверью так, что едва не вылетели косяки, Неустрой выскочил на двор. Следом вышел и отец. Шепель вздохнул и уронил руки на колени.
Бесшумно вошла Нелюба, подошла сзади, положила руки на плечи. Прижалась щекой к волосам.
— Что думаешь делать? — спросила вдруг.
Шепель вздрогнул.
— Ты про что?
Нелюба мягко обошла стол, села напротив, глянула мужу в глаза. Сказала резко:
— Ты хоть
— Ну так, — нехотя ответил Шепель, низя взгляд.
— А как же?..
— Что — "как же"? — рассвирепел парень внезапно. — Что — "как же?", двенадцать упырей?! Ты помнишь ли — кто он мне есть? Это же брат мой! Близняк! Я и так его покинул, когда в дружину уходил к Ростиславу Владимиричу! Понимаешь, нет ли?
— Не ори, — тихо сказала Нелюба. — Не ори — не в поле. И в поле не ори. Всё я понимаю. И кто ты ему. И кто он тебе. Всё.
Шепель молчал, до крови закусив губу.
— Ты про меня-то подумал? — в тоске спросила Нелюба, уже понимая, что всё — всуе, что муж уже решил и не послушает её.
— Подумал, — Шепель опять дёрнул щекой. — Отец с матерью в обиду не дадут, коли что.
— Ишь ты, — прищурилась Нелюба. — Отец с матерью…
— Да не зуди ты, Нелюбо! — вскипел, наконец Шепель. — Всё я понимаю! Но не могу я его бросить! Брат он мне!
— Решил, так делай, — всё так же тихо сказала Нелюба. — Что же… видно, судьба такая.
Не сумел Шепель Неустроя удержать. И сам дома не остался, пошёл. И всё время молился — Перуну, Велесу и Христу, чтоб не привели биться против прежних товарищей своих.
Пока не привели.
А всего у Глеба Святославича таких степных удальцов с Дона да с Кубани было пять сотен.
Гикая и свистя, степная конница хлынула впереймы размеренно идущим полоцким пешцам, крутя мечами и копьями, кто-то уже и аркан над головой раскручивал. Скакали россыпью, оставляя друг другу свободу действия — от одного всадника до другого — сажени три. Только так и можно было сейчас коннице идти в бой, на усыпанном-то валунами поле.
Подскакали, сыпанули стрелами, царапнули край пешей стенки мечами, копьями и арканами. Но полочане не смутились, не попятились — полоцкий строй вмиг съёжился, укрылся за щитами, ощетинился стальным ежом боевых и зверовых рогатин, из-за которых густо сыпались стрелы и короткие самострельные болты. Шепель едва успел отвернуть коня перед самыми рожнами полоцких копий, вырвался, хотя не меньше сотни донских и кубанских "козар" налетело на копья.
Над полем встал тяжёлый, стонущий визг погибающих коней. "Козары" отхлынули назад, рассыпались по полю, уходя от стрел.
Но князь Глеб Святославич рвался в бой — княжья дружина описала по полю круг, снова сбив "козар" в плотную кучу, и дружинный старшой Жлоба, проорал, воздев к небу меч:
— Не посрамим чести дедов-прадедов наших!
Какая там честь дедов-прадедов?!
Но "козары" послушали вновь. Опять хлынули навстречь полочанам.
Ударили крепче.
Метнулось навстречь заснеженное поле, мелькнули, пропадая сзади корявые валуны — и вот он снова, строй полочан!
Взметнулась смертоносная сталь.