Дело о Черном Удильщике
Шрифт:
Проныра посмотрел на сестру. В его глазах отразились сожаление и обида на несправедливую, жестокую судьбу.
— Хорошо, — согласился он.
Мальчишка всё еще был слаб после болезни: вокруг ввалившихся глаз темнели круги, он похудел, но на щеках уже проступал здоровый румянец — верный признак того, что беспризорник идет на поправку. Проныра сел на новенький стул инспектора, который до сих пор пах деревом, и по-хозяйски положил руки на стол. Снял очки,дыхнул на стёкла, протёр их подолом старой клетчатой рубашки и водрузил обратно на нос.
— Аспид был старше и умнее, поэтому мы старались слушаться его, — начал он рассказ. —
— Звездой? — переспросила Рита.
Мальчишка пожал плечами:
— У беспризорников принято отказываться от имени, данного родителями. Говорят, это помогает скорее отыскать собственное место в новом мире. — Проныра почесал затылок. — Но, если честно, всё это щучья брехня!
Марван отложила газету и поджала губы. Рита негромко охнула, Аркан и Хек, переглянувшись, усмехнулись. Мальчуган выпрямил спину и гордо заявил:
— Аспид тоже не верил в эту сказку, поэтому подарил своё имя моей сестре.
Хек взглянул на девчушку, и та в подтверждение его слов сразу же закивала.
— На меня никто не обращал внимания, — беспризорница сплела маленькие ручки в замок, — поэтому долгое время и подходящего имени не было. Потом Аспид подарил своё, и теперь все называют меня Звезда. Ну, то есть… называли, когда были живы.
Проныра снял очки и аккуратно положил на стол. Было видно, что ребёнок старается не расплакаться перед взрослыми, и Хек попытался увести разговор от мёртвых приятелей.
— Скажи-ка, это ведь вы бросали в окна бутылки «Водяного Удава»? — спросил детектив, закатывая длинные рукава Звезды так, чтобы они не болтались и не мешали ей.
— Угу, — подтвердил беспризорник, с благодарностью глядя на Хека. — Деньги давали хорошие — у фанатиков в карманах всегда достаточно мореонов. Задание было несложным: Аспид покупает в таверне «Китовый Ус» десяток бутылок жмыха, а мы кидаем их в окна близлежащих домов. Но нашему лидеру план показался слишком уж безобидным ион решил внести в него собственные правки. Аспид отсыпал монет и приказал купить на рынке необходимые ингредиенты для коктейля «рыба-молот». Конечно, никто не пошёл за акульим жиром. Никто, кроме меня. Другие хитро рассовали монеты по карманам и ограничились изначальным планом.
Мальчишка воодушевился и похвастался:
— Не знаю, что конкретно и сколько я добавил, но коктейль вспыхнул! Правда, ребята испугались, что снаряд взорвется,и быстро вытолкнули меня на улицу.
— Так мы с тобой и познакомились, — подытожила Марван.
— Ну да, — озорно ответил Проныра, но, вспомнив детали минувшего вечера, потупился. — Наверное, мне стоит извиниться за ваше пальто и сказать спасибо.
— Да! — сурово воскликнула Звезда, и коллеги рассмеялись.
— После этого случая Аспида будто подменили. Он стал молчаливым и раздражительным, словно пёс, тайновкусивший человеческой плоти. Бывало, подолгу отсутствовал и бросал нас на произвол судьбы. Ребята к тому времени настолько привыкли к его опеке, что мгновенно потерялись, не соображая, где украсть пресной воды и хлеба. Однажды ночью Аспид завалился в убежище и объявил, что с бедностью скоро будет покончено. После того как план был озвучен, все в страхе переглянулись между собой — никто не хотел делать то, что он говорит.
— Поймать
— Оставшись с Аспидом наедине, я выпытал у него кое-какие подробности. Оказалось, он вышел на очень влиятельных людей, которые, по его мнению, могли бы стать нам семьей и помочь выбраться из грязного холодного подвала. Аспид затеял опасную игру: желая угодить покровителям, он тайно подслушал их разговор, — мальчишка зыркнул на Аркана, который подался вперед. — Речь шла об одном ритуале, для которого требуются части человеческого тела. Глаза, язык, пальцы…
Проныра сглотнул, чувствуя повисшее в кабинетенапряжение.
— Мы добыли то, на что хватило смелости, — не поднимая головы, выпалил мальчишка. — А вскоре Аспид пропал и всё полетело к морскому чёрту.
Хамс вскочил. Проныра испугался и закрыл голову руками, ожидая удара. Звезда, пискнув, спрыгнула с колен детектива и спряталась за диван. Рита вздрогнула от неожиданности, и только Марван, погружённая в глубокие раздумья, не двинулась с места.
— Сядь, — повелительно произнес Мерлуза, удерживая инспектора за рукав рубашки.
Хамс резко вырвал руку и остался стоять.
— Боюсь, это еще не всё, — задумчиво отозвалась старший детектив, устало потирая глаза.
Ощутив под пальцами островок гладкой рыбьей кожи, она машинально отдёрнула руку. Рита отвела взгляд, Хек цокнул языком, а Аркан стиснул зубы и на его скулах заходили желваки.
— «Вчера вечером Илиоф Лакриян скончался в центральной больнице города Пучина, — Марван зачитала текст с первой полосы „Таинственного стражника“. — Господин Лакриян был обнаружен возле своего дома, сообщает контр-адмирал Роман Гвоздарь. Глава ДОВ был доставлен в городскую больницу, где скончался через несколько часов, не приходя в сознание. По предварительным данным у господина Лакрияна случился обширный инсульт. Главное управление Министерства белых мурен выясняет все обстоятельства произошедшей трагедии. Петр Моронов — единственный оставшийся управляющий — предпочел не давать оценку сложившейся ситуации».
— По крайней мере, теперь мы знаем, где искать, — произнес инспектор. — Марван, мы едем в Пучину.
— Ну уж нет! — вскочил Мерлуза. — Вдвоём вы больше никуда не пойдете!
— Не надо командовать, — угрожающе произнес Хамс, становясь напротив детектива. — Я сам разберусь, что делать.
— Да у тебя сопли еще не высохли! — гневно заявил Хек, опасно склоняясь над инспектором. — Тебе следовало бы сначала разобраться с самим собой и только потом думать о том, что ты можешь предложить ей!
Слова подействовали на Аркана, как пощечина, и в его глазах заплясала ярость.
— Тебе же ни на что не хватает смелости! — Хек со злостью ткнул инспектора в грудь.
Хамс сделал два шага назад, но Мерлуза решительно наступал. — Тонешь сам и тянешь Марван за собой! Вместо того чтобы слепо гнаться за ненавистью, ты мог бы помочь!– Детектив указал на взволнованную женщину. — Когда тебе надоест эта дурацкая игра, может быть слишком поздно!
Терпение инспектора лопнуло, и, подлетев к Хеку, онсхватил его за грудки. Детектив уперся перебинтованной ладонью Хамсу в лоб, пытаясь оттолкнуть его от себя, но Аркан перехватил его руку и крепко сжал запястье.Мужчины застыли, сверля друг друга тяжёлыми взглядами. Первым сдался Хек. Он чертыхнулся, осознав, что наговорил лишнего.