Дело о фальшивых монетах из чистого золота

Куницына Лариса

— Какой замечательный человек, — кивнул Марк и Ламбер настороженно взглянул на него, уловив в его голосе сарказм. — Выходит, он мягок и добр со всеми?

— Вовсе нет. Он исправно ловит и вешает на деревьях разбойников, клеймит воров и беглых каторжников и отправляет их на рудники. Некоторые говорят, что его чиновники допускают злоупотребления, и он, выяснив это, отбирает в казну провинции их незаконные доходы.

— А что он делает с такими чиновниками? — поинтересовался ревизор Боден. — Они, откупившись от него, продолжают занимать свои должности?

— Вот этого я не знаю, — смутился молодой рыцарь. — Я тогда был не в Пуатье, а в Лафрамбуазе, провёл там лишь несколько дней и более был занят

семейными делами, нежели состоянием дел в провинции.

— Конечно, это вопрос не к вам, — успокоил его Боден.

— Вы упомянули какие-то местные племена, — заметил Джин Хо. — Можете рассказать о них?

— Боюсь, немного, — ответил Лафлёр. — Я никогда не видел их, только слышал и в детстве очень боялся. Я знал, что они нападают на обозы и на небольшие селения, и думал, что, если они нападут на нас, то всех убьют. Самое многочисленное племя — это урагхи, они живут в лесах на востоке и юге от Пуатье. Внешне они похожи на нас, но у них свои боги и свой язык. Я слышал, что у них тоже есть селения, они охотятся, ловят рыбу в реках и выращивают овощи и лён. Севернее живут баренды, они родичи горных племён севера и поддерживают с ними тесную связь. Среди них встречаются опытные кузнецы и другие ремесленники, они разводят овец в предгорьях и редко подходят к городам Пуату. Ещё есть одолы, но они кочуют далеко на западе, на краю мёртвых земель, разводят оленей и собирают травы и коренья. Их мало кто видел и все боятся, потому что их боги живут с ними, а их магия очень опасна. К счастью, они тоже не приближаются к нашим поселениям. Так что основную опасность для нас всегда представляли урагхи. Граф де Марль пытался истребить их или изгнать из Пуату, но у него это не получилось. Они отличные охотники и метко стреляют. К тому же среди них много мечников и тех, кто охотится с копьём, а значит, умеет пользоваться им в бою. Мой отец в молодости участвовал в набегах на урагхов и как-то даже был ранен их отравленной стрелой. К счастью, он выжил, но это подкосило его здоровье и, возможно, раньше срока свело в могилу.

— А зачем было нападать на них? — поинтересовался Джин Хо. — Я так понял, что они ведут обособленный и вполне самодостаточный образ жизни. Кому они помешали? И не были ли их нападения на ваши форты ответом на вашу же агрессию?

— Возможно, вы правы, господин Хуан, — кивнул молодой человек. — Я сам как-то спросил об этом отца, и он сказал, что Пуату — это земли Сен-Марко и должны быть населены подданными нашего короля. Однако урагхи отказались присягнуть на верность короне и платить подати и потому не имеют право находиться на землях короля. Мой отец считал их коварными дикарями, которые являются довольно опасными соседями, и потому от них лучше поскорей избавиться.

— Но у барона де Вивьера другое мнение? — уточнил Марк.

— Это так. Я знаю, что он не раз пытался убедить графа де Марля в том, что с лесными дикарями можно жить в мире, не провоцируя их и не тратя силы, деньги и время на эту бесконечную войну. С отцом он тоже часто спорил об этом и, став прево, воплотил свои идеи в жизнь. Говорят, что у него довольно неплохие отношения с урагхами, а их вождь часто бывает в Пуатье и даже приезжает на пиры.

— Ну, что ж, это похвально, — кивнул Марк. — В конце концов, хоть это и земли Сен-Марко, урагхи живут там испокон веков, и идти им некуда. Никто же не заставляет приносить клятву верности обитающих там оленей, волков и медведей.

— Это племя живёт на земле своих предков в согласии с природой, — задумчиво кивнул Джин Хо. — И, полагаю, им нужна не ваша дружба, а просто, чтоб их никто не беспокоил.

— Вы ведь тоже из далёкого племени, господин Хуан? — обратился к нему Делаж.

Лис молча посмотрел на него и ничего не ответил.

— Что ж, — произнёс Марк, хлопнув

ладонью по столу, — мы провели много часов в седле и неплохо попировали. А теперь не пора ли спать, господа? Впереди у нас тёмный день, и я использую его, чтоб посмотреть, на что вы способны с оружием в руках. Так что завтра устроим дружеский турнир.

— Отличная идея, ваше сиятельство, — одобрил Ламбер и поднялся. — Эй, хозяин, проводи господина графа в его покои и укажи остальным их комнаты!

Лис по своему обыкновению увязался за Марком в самую большую комнату и с удовольствием убедился, что там стоит широкая кровать с тёплым одеялом. Марк уже засыпал, когда почувствовал, как что-то пушистое и тёплое влезло к нему под одеяло и, прижавшись к нему мягким боком, свернулось в посапывающее кольцо.

Следующий день Марк и его рыцари провели на улице. Они нашли неподалёку от постоялого двора ровную площадку и оградили её горящими факелами, после чего разбились на пары. Марк предпочёл биться со своими друзьями, в силе и сноровке которых был уверен. Уже к обеду стало ясно, что самыми сильными мечниками среди новобранцев в отряде являются Алари и Лессар, и он выставил против них Клемана и Делажа, и если Клеман без особого труда справился с первым, то Делаж неожиданно уступил второму.

— Что ж, господин де Лессар, — одобрительно кивнул Марк. — Если вы к тому же справитесь с нашим отважным капитаном, то получите приз нашего турнира.

— Я приму его, если одолею вас, мой сеньор! — задиристо крикнул тот.

— Размечтался, — усмехнулся Ламбер, сжимая эфес меча.

Но второй раз чуда не произошло, и вскоре капитан одержал убедительную победу.

— Твой приз, дружище! — объявил Марк и снял с пальца перстень с рубином. — Бери! Твой статус должен подтверждаться не только гордым профилем и званием капитана! Мои ближние рыцари не должны выглядеть нищебродами, какими были все мы ещё недавно!

К обеду слуги снова накрыли общий стол и выставили вино, но гости недолго задержались в зале. У многих кипела кровь, а некоторые мечтали взять реванш за поражение. Потому факелы на площадке снова были зажжены и рыцари вернулись к своим состязаниям. На сей раз, Марк выставил против Лессара и Алари своих оруженосцев, решив, что даже если они потерпят поражение, это слегка поумерит их гордыню и будет способствовать обучению. И неожиданно он убедился, что неплохо обучил своих подопечных. Оба они сражались достойно и их упорство и мастерство вызвали одобрение среди рыцарей.

— Могу ли я так же просить о чести сразиться с вашими воинами? — спросил наблюдавший за поединками ревизор Боден.

Это слегка удивило Марка, но Боден, снявший свою мантию, оказался статным молодым человеком, да к тому же с боевым мечом на перевязи.

— Вставайте против меня, господин королевский ревизор, — предложил Клеман, смерив его одобрительным взглядом.

Наблюдая за их поединком, Марк подумал, что хоть молодой ревизор и не отличается особым мастерством, но вполне в силах защитить свою жизнь в опасной ситуации. К тому же, проиграв, он спокойно воспринял своё поражение, поблагодарив противника за милосердие, поскольку тот старался биться осторожно, чтоб не нанести ему ущерба.

— Вы неплохо обучены, — в ответ кивнул Клеман. — Однако вам не хватает опыта.

— Это верно, — признал Боден. — Мой отец — купец, член магистрата Сен-Марко, и он постарался дать мне, прежде всего, образование в части коммерции. Но моя матушка — дочь обедневшего дворянина, приложила все усилия, чтоб я получил воспитание достойное своего благородного деда. Увы, служба ревизором не позволяет мне часто упражняться на мечах.

— Тогда вам стоит свести знакомство с молодыми рыцарями! — воскликнул де Шаньон. — Да хоть с нами! Поверьте, нас вовсе не смущает чьё-то происхождение!