Дело закатной девы
Шрифт:
– Да-да, она предупреждала, что ты не помнишь, - незнакомка не выглядела сумасшедшей, хотя я начинала сомневаться.
– Допустим, я вам верю.
– Можешь не верить, - отмахнулась женщина, а я удивилась пуще прежнего. – Это не имеет значения. Мне велено рассказать.
– Хорошо, рассказывайте.
Хозяйка дома выглядела так, будто отчаянно хотела меня отругать. Но с чего бы незнакомой женщине ругать закатную деву? Я снова осмотрелась. Странное дело, этот дом казался нежилым, несмотря на остатки еды на столе. А старая дама выглядела нелепо. Все в ней было неправильным – от растрепанной прически до слишком острых, внимательных глаз.
Тем более удивительно, что она подкараулила меня ровно в
– Слушай внимательно и не забудь. После призыва перекрестка, действуй быстро. Не успеешь – начнешь все сначала. Это первое. Чтобы попасть туда, куда тебе нужно, мысленно назови место назначения, временной промежуток или ситуацию. Это второе. И…
Женщина почесала макушку, пытаясь что-то вспомнить. Потом удовлетворенно заметила:
– Забыла самое важное. После прибытия никто не может сохранить свою жизнь. Это будет новая жизнь, - и близкая, и не похожая. Ибо не может быть, чтобы в одном месте и времени оставались две одинаковые жизни. Понимаешь?
– Нет, - честно призналась я.
– Неважно, - женщина снова отмахнулась. – Иди. Я рассказала.
Я поднялась, все еще не в силах привести мыли в порядок. О чем вообще говорила эта незнакомка? Ясно ведь, речь идет о перекрестке и перемещении во времени. Но почему богиня побеспокоилась и передала мне информацию? Неужели она изначально рассчитывала, что я активирую перекресток и пройду по нему в прошлое? Если так, понятно, для чего нам с Арденом одна жизнь на двоих. Если он не имеет на это права, благодаря мне мы сможем пройти по пути вместе, как один человек.
Я рассеянно поблагодарила незнакомку, кем бы она ни была, но на пороге остановилась. Женщина вдруг окликнула меня и заметила:
– Затянула ты простое дело, Кхиара. Перестань, наконец, думать о себе. Подумай о старших. Думаешь, только молодые делают ошибки? Мне надоело рассказывать одно и то же. Пусть хоть в этот раз все получится.
– В этот раз?
Я удивленно уставилась на странную хозяйку. Но она более не интересовалась моей персоной. Отвернувшись, женщина занялась своими делами. А я вышла на улицу, окончательно сбитая с толку.
В таком разбитом состоянии я добрела до королевского парка. Знакомых фигур нигде не было. Я побродила по лужайкам, издали рассматривая старинные деревья. Все здесь было вычурно, ярко и остро. Но что же это за мир, где пороком считается склонность думать, и только потом – действовать? Миранги были заложниками собственной гордыни. А ведь Тайла предупреждала, что именно гордыня управляет поступками этих странных нелюдей. Интересно, отчего она так хорошо понимала загадочную местную душу.
Арден и Кайден и верно были слишком человечными. Каждый из них сохранял особенности, присущие мирангам, но было в них и кое-что знакомое любому человеку. Возможно, все дело в связи. Закатной жрице жаловаться не пристало. Мы привыкли видеть такие отбросы человеческой природы, что впору считать мирангов толпой праведников. Во всей этой истории я не понимала одного важного факта. Почему старый король, будучи воплощением мирангских добродетелей, сам не побеспокоился о том, чтобы трон достался младшему сыну, который так на него похож?
И первый, и второй наследники – слишком некомпетентны с точки зрения всякого миранга. Ясно же, что король не мог этого не видеть. Естественно, он задумывался о перспективах престолонаследия. Возможно, систему передачи трона мирангов изменить нельзя,
Плюнув на ожидание, я развернулась в сторону дворца. Миранги не спешили на место встречи. Значит, надо было искать перекресток самостоятельно. Завернув поближе к парку, я намеревалась нырнуть в густую тень, но что-то меня остановило. Знакомое ощущение перекатывалось в животе, как предчувствие заката.
Я снова огляделась. Кажется, рядом зашуршали листья. Неужели новая ловушка? Этого стоило ожидать, ведь стража переметнулась на сторону младшего принца. Ну, ничего, с небольшой группой захвата я как-нибудь справлюсь. Главное – чтобы в этот момент поблизости не было короля или Ардена. Втроем мы – слишком лакомый кусок. Да и убить короля проще, чем меня. А результат - един.
Платье заскользило по коже, принимая знакомую форму. Значит, количество драк на сегодня не исчерпано. Это начинало утомлять. Я и в храме-то не испытывала радости от своего ритуала. А в этом странном королевстве мои ритуалы казались детской забавой. Права человеческая молва: миранги – источник вечного беспокойства. Не сидится им на месте, то переворот организуют, то – кровавую месть.
Услышав за спиной шорох, я метнулась в сторону. Закатную деву не так-то просто застать врасплох. С этими мыслями я резко развернулась, нырнула в тень, но удача покинула меня. Зря я недооценила находчивость мирангов. В этот раз они подготовились. Увернувшись от одного нападавшего, я столкнулась с десятком. Вырвавшись из окружения, сделала молниеносный рывок и оказалась в кольце вооруженных стражников. Что ж, и закатные девы иногда ошибаются.
– Давно не виделись. Как спина? – услышала я знакомый голос.
Из тени появился младший принц собственной персоной. Он выглядел довольным. Но что-то изменилось. Его лицо более не демонстрировало тупой гнев. Передо мной стоял расчетливый, разумный и весьма трезвомыслящий нечеловек.
– Удивительно, насколько миранги подвержены человеческим порокам, - сказал Бекан тихим, твердым голосом.
Красивое точеное лицо светилось уверенностью. Стража взирала на принца с благоговением.
– Недооценивать врага – излюбленная человеческая забава. Не думал, что эта зараза охватит мои земли. Пойдемте, Кхиара, продемонстрируете королевству, что Кайден действительно сошел с ума. После чего граждане потребуют его отречения. Раз уж не удалось расправиться с ним без лишнего шума.
Я улыбнулась. А Бекан оказался интереснее и опаснее всех своих родственников вместе взятых.
– Вы же понимаете, что у меня нет своего интереса в этой семейной драме.
– Понимаю, - кивнул принц. – Зато у меня такой интерес есть. Арден, конечно, решился просить милостей вашей странной богини. Я выигрывал в любом случае. Убей вы его, я мог использовать это чтобы потребовать отступного у храма. И поверьте, на меньшее, чем карманная жрица, не согласился бы. Но все обернулось даже лучше, чем предполагал. Одно дело – мертвый брат, мелкая жрица на поводке и свободный путь в город. Совсем другое, – брат на крючке и главная закатная дева, связанная с ним намертво. Полоумный Кайден, который достал всех болтовней о жрицах Нави, так или иначе будет опозорен. Вы – главный участник этой истории, ее ключ. И с вашей помощью я, наконец, получу то, что не смог получить ранее.