Демон в полдень
Шрифт:
— А потом грянула война, — продолжил Сашка, проводив неприветливым взглядом небольшую студенческую компанию, которая несмотря на практически пустой зал решила устроиться по соседству с нами. — Отца Гриши призвали на фронт, а парня, которому в тот год исполнилось тринадцать, вместе с матерью эвакуировали. Все годы сражений они проработали в тылу. Войну старший Королёв не пережил — сгинул без вести. Его жена и сын после объявления победы вернулись в родное село. Через какое-то время вдова познакомилась с мужчиной, который потерял супругу во время боевых действий. Вскорости после знакомства они поженились. Нового «папу» уже взрослый Гриша невзлюбил буквально с первого взгляда. Еще больше ему не понравился внезапно обретенный брат. Сын вдовца, Михаил, кстати, также
— Но ты что-то знаешь, — догадалась я.
— Григория обратили, а стража скорее всего пошла на корм тем, кто следил за новообращенным. Если это так, то смерть ребята обрели мучительную. Их утащили в логово и день за днем понемногу высасывали жизнь. В буквальном смысле. Убивали одного за другим, потому что вампирам требовались значительные силы для ментального и физического подавления нового члена своего кровососущего сообщества. Чем так Григорий заинтересовал вампиров, что они пошли на такой риск — непонятно. Охотники уже в те времена имели в своем распоряжении отлично налаженную сеть осведомителей. Информация оперативно стекалась к их координаторам со всей страны. А потому я уверен, что они очень быстро узнали о случившемся. Потом сложили два и два, получили четыре и рванули по следу. Вампиры также не могли не предусмотреть подобное развитие событий и должны были подготовить очень качественное укрытие, где целая толпа кровососов вместе со своей «едой» смогла пересидеть опасность.
— Знаешь, — задумчиво начала я, стараясь подбирать слова, чтобы не сказать лишнего и не вызывать ненужных подозрений со стороны парня, про которого я уже поняла, что он привык решать все проблемы при помощи физического воздействия. — Я немало времени провела в окружении людей, долгие годы занимавшихся изучением таких, как я. Они настолько привыкли к моему присутствию, что перестали его замечать. Знаешь, так относятся к картине на стене или к вазе. Когда она есть — никто не обращает на неё внимания, но как только она пропадает, возникает ощущение некоторого диссонанса из-за того, что чего-то не хватает. Те люди многое обсуждали в моем присутствии позабыв, что я нахожусь на чуть более высоком уровне развития, чем фикус в кадке. И то, что они обсуждали всегда пугало меня до дрожи в коленках. Потому что каждый раз я задавалась вопросом, а какими методами они получили ту или иную информацию? Кого замучили до смерти на этот раз? Кому не посчастливилось стать главным участником очередного эксперимента? Я искала ответы на эти вопросы, находила и они мне не нравились, потому что каждый раз следующей могла стать я. Меня не пустили в расход только потому, что на тот момент я-живая была полезнее, чем я-мертвая. И я это знала. Но я слушала. Всегда слушала, о чем они говорят. И запоминала, — нервно облизнув губы, я продолжила: — Они говорили, что не все вампиры одинаковые. Есть так называемые белокровные вампиры. В лаборатории так называли тех, у кого состав крови отличался отсутствием какого-то белка. Будь они людьми, это бы стало причиной серьезного и даже смертельного заболевания. Но они были вампирами и этот
— Какие? — Сашка нетерпеливо подался вперед и впился взглядом в мое лицо неожиданной алчностью. Переход к ней от безразлично-холодного состояния был настолько резким и неожиданным, словно кто-то швырнул спичку в облитые бензином дрова посреди заснеженного леса.
У меня пересохло во рту. Я схватила чашку с остатками кофе и одним глотком допила. На язык попали частички кофейной гущи. Поморщившись, я подавила желание выплюнуть их обратно.
— Ну? — поторопил меня парень, все с тем же видом жадной заинтересованности.
— Насколько я поняла из обрывков разговоров, те вампиры, что страдали белокровием могли временно приобретать способности тех существ, чью кровь выпивали. Эффект недолговечен — от трех часов до трех суток, все зависит от уровня магии того, чью кровь употребил кровосос.
Лицо парня обрело беспристрастное выражение и с минуту оставалось таковым, а после он тихо выдохнул:
— Они проводили эксперименты с вампирами? — я кивнула. — И ты тоже в них участвовала.
Он не спрашивал. Утверждал.
Я закусила губу и отвернулась, сосредоточив свое внимание на пейзаже за окном, недалеко от которого мы сидели. Смотреть особо было не на что, кроме проезжавших мимо машин. Но этот отвлекающий маневр сработал — слезы я сдержала.
— И как долго он обладал твоими способностями? — с видом естествоиспытателя, вдруг наткнувшегося на невероятно редкое явление, поинтересовался Сашка.
— Сто сорок четыре часа, — ровно, без эмоций, ответила я.
Парень негромко присвистнул.
— То есть, шесть дней, — быстро подсчитал он. — Я так понимаю, это рекорд.
Я грустно усмехнулась.
— Они тоже удивились. Удивились и обрадовались.
— Конечно, имея парочку могущественных магов и с десяток таких чудо-кровопийц он получали оружие впечатляющей мощности.
— Оружие, которое может самостоятельно ходит, думать, действовать. Которому надо пить, есть, спать, — я начала загибать пальцы, перечисляя, — такое себе тактическое преимущество.
— Да, — рассмеялся Сашка с подозрительным облегчением, — но если увеличить количество бойцов и количество доноров до суммы, исчисляемой тысячами, то можно побороться.
— Побороться за что? — прищурилась я.
— За власть, — легко ответил Сашка и широко усмехнулся, разведя руками. — А за что еще можно бороться?
— Не знаю, — я пожала плечами и скромно предположила: — За любовь?
— У вас, у баб, одна розовая ересь в башке, — презрительно скривил он губы. — Выкинь эту дребедень из головы. В ближайшем будущем тебе будет не до любовных интересов.
— Почему? — искренне удивилась я.
— Потому что я понял, что не так с Безликим, — самодовольно возвестил парень, а после вытащил из кармана бумажник, бросил на стол пару купюр, схватил меня за запястье и поволок к выходу.
До его машины мы добрались практически бегом, а в салон он меня буквально втолкнул, не особенно церемонясь.
— Зачем такая спешка? — воскликнула я, отбрасывая с лица выбившуюся из прически прядь.
— Потому что надо успеть многое тебе объяснить, а времени мало. Я собирался вызвать для тебя такси, но теперь думаю, будет лучше, если я буду находиться поблизости с тобой в этот вечер.
— Какая очаровательная забота, — проворчала я, поправляя подол платья.
— Не наглей, — легко одернул он меня и завел мотор. — И слушай.
Глава 32
Когда я вошла в ярко освещенный выставочный зал он был уже заполнен людьми. Красивые женщины в длинных вечерних платьях сверкали драгоценностями и улыбками. Ухоженные мужчины в идеально сидящих костюмах и при галстуках снисходительно посматривали друг на друга и заинтересованно — на чужих спутниц. В воздухе витала смесь ароматов — дорого парфюма, изысканных закусок, игристого вина и денег. Я не знаю, как пахнут деньги, но тем памятным вечером воздух ощущался отчетливо тяжелее и тягучее. Наверное, от количества нулей на один метр квадратный.