День Святого Валентина
Шрифт:
– Как тебе будет угодно, я же сказал.
– Ну, хорошо…
Ладонь Айси выскользнула из его руки, но тут же прикоснулась кончиками пальцев. Юноша озадаченно открыл глаза… и снова испуганно зажмурился от боли. Как-то в детстве он погрузил руку в воду горного источника, пытаясь достать со дна какой-то яркий камешек – в тот раз кожу так же обожгло холодом… но гораздо, гораздо слабее! Наверное, от жидкого азота были бы в точности подобные ощущения!
– Уже все. Не надо так пугаться. Ты взрослый мужчина, в конце-то концов!
Пронзительный холод отхлынул, оставив ноющую боль, словно бы в глубине костей, на фоне которой кожу продолжало холодить самую малость. Не без опаски снова открыв глаза, Санни увидел источник – простенькое колечко, словно целиком выточенное из хрусталя, появившееся на руке. Кожа на кисти слегка покраснела, а у основания пальца, рядом с кольцом и вовсе была какой-то синеватой, а пальцы слушались весьма неохотно.
– Ты быстро привыкнешь, – встретившись с ним взглядом, ведьмочка слегка улыбнулась. – ну и… можешь меня поцеловать, если хочешь, конечно. Только без всех этих… облизываний! – ее едва заметно передернуло. С усмешкой Санстар взял ее ладонь другой, не пострадавшей,
Что же, он получил в подарок от судьбы возможность уже просто оставаться рядом. Только вопрос времени найти способ по-настоящему сблизиться, который не покажется ей неприятным.
А если ему особенно повезет, то и для руки столь оригинальная помолвка не закончится гангреной!
========== Часть 17 ==========
За любовь, бесполезное чувство, больше монеты не дам –
Впрочем, за этот товар по закону золотом должно платить.
Ныне повсюду в избытке подделок – с истинным чудом беда:
Даже среди благородных и верных чистой любви не найти…
Ну а если найдешь и захочешь продать –
Я всегда здесь, я всегда буду ждать.
Только никто не вернулся пока…
Только пока?
(с) Тэм «Старьевщик»
Должно быть, организацией бытовых вопросов занималась бывшая королева – да, в общем-то, сейчас Скай еще меньше, чем обычно, напоминал человека, у которого есть время и желание занимать голову такими вопросами, как размещение гостей во дворце – вероятно, по этой причине Диаспро оказалась в прежних «своих» покоях, где провела почти десять лет. Вот только сейчас знакомая с детства обстановка только подстегивала ехидный шепот здравомыслия, что годы эти, похоже, были спущены на ветер. Вместе с заполнявшими их стараниями и усилиями. Пока наследник престола прожигал время в обычных – недозволительно, на ее взгляд, обычных для его статуса – мальчишечьих забавах, усердствуя разве что в уроках фехтования, стратегии и верховой езды, девочка штудировала историю и географию королевства, пыталась оценить эффективность работы разных отраслей, выявить наиболее перспективные, изучить работу местного финансового аппарата, изрядно надоедая в первые годы своей жизни здесь придворному казначею и министру финансов, никак не желающих понять, что какой-то соплюхе от них надо. Кто-нибудь, возможно, счел ситуацию удручающей. Если природа Джемелла была так скупа, что приучила обитателей мира выжимать весь возможный максимум из каждой песчинки, то эраклионцы сидели на несметных ресурсах и богатствах, с легкостью пропуская сквозь пальцы сплошной поток золотых монет. Межмировых войн не было уже два с половиной столетия, однако Эраклион содержал огромную армию, раз в пять превышающую количеством необходимое на поддержание порядка на обширных территориях мира. Столица жила на широкую ногу, подстраиваясь под прихоти короля, обожавшего прожигать время и бюджет на пышные празднества, грандиозные турниры и грандиозные королевские охоты. Последнего Диаспро, обычно старавшаяся достаточное время, как бы ни было его жаль, проводить со своей новой семьей, просто не переносила – не только из-за азартной бойни зверья в местных лесах, но и видя потом, как тушки в подавляющем большинстве бросают гнить, почти не используя ни мясо, ни шкуры, а бессмысленный расход любого ресурса глухо раздражал. Хотя и человеческая потребность калечить друг друга на турнирах была не вполне ей понятна. Экономика на короля, как и на его наследника, навевала глухую тоску, довольно быстро с этим пришлось смириться. Возможно, что и зря. На текущую ситуацию принцесса, конечно же, повлиять никак не могла, но вот на перспективу… Что-то в ее действиях, должно быть, было неправильным. К восемнадцати годам девушка виртуозно разбиралась в государственном бюджете и общем функционировании аппаратов, к ее мнению – пока еще официально совсем невесомому – даже начали прислушиваться министры и высшие чины госслужащих, смекнувшие, что советы юной девушки могут оказаться действительно полезными. Вместо того, чтобы ужасаться беспорядку и разрухе, Диаспро уже со своим азартом предвкушала, как все это заработает, когда у нее появится по-настоящему официальная возможность все организовать. Пока что лишенная возможности влиять, она, тем не менее, тщательно все изучила, взвесила и составила несколько проектов, которыми следовало заняться в первую очередь. Похоже, единственным, что она как-то упустила в своих стройных схемах, оказался сам же принц Скай. Не будучи особенно чуткой в сфере человеческого общения, девушка искренне полагала, что во взаимоотношениях с женихом у нее все просто прекрасно. Да, их интересы не пересекались между собой, поэтому видеться приходилось преимущественно на уроках да официальных мероприятиях. Принц всегда был любезен, дружелюбен (хотя он почти со всеми бывал дружелюбен, порой до неуместного панибратства), искренне восхищался ее способностями и горячо благодарил за помощь с заданиями по предметам, в которых у него самого наблюдались трудности. Наверное, она переусердствовала с этой «помощью» – у Ская не то, чтобы вообще не было способностей, просто некоторые предметы казались ему слишком скучными, а принцесса, чересчур усердствуя в желании показать себя полезной, подсказывала и выполняла за него задания, лишив всякой необходимости хотя бы попытаться вникнуть. Так он, кажется, и счел, что все «скучное» в жизни будет делаться само собой, пока он наслаждается прогулками верхом, бегать на речку со своими приятелями – детьми придворных, да и простыми мальчишками из слуг и городских – да ввязываться в сомнительные авантюры. Диаспро этого не особенно одобряла, но и препятствовать не было ни возможности, ни особого желания, к тому же так у принца была хоть какая-то сопровождающая свита. До определенного момента Скай, как казалось, тоже был вполне доволен сложившейся ситуацией – единственным случаем, заставившим Диаспро насторожиться, была та история на Андросе. Следовало бы, наверное, насторожиться сильнее, тем более, что ведьма-танцовщица из шахрата Тысячи Островов, подруга принцессы Айши, теперь вполне укладывалась, так сказать, в схему – рыжая, с наглыми бирюзовыми глазами и нахальными манерами. Просто
Наверное, это было обиднее всего, проколоться на такой ерунде после того, как просчитала и учла все… То есть – все действительно важное.
В дверь постучали. Диаспро устало помассировала кончиками пальцев виски.
– Я же просила, чтобы меня не беспокоили хотя бы до…
Все-таки распахнувшаяся дверь заставила девушку замолкнуть, не договорив, а потом поспешно вскочить с кресла.
– Демон побери, Скай! Аудиенция посольства назначена только на…
– Уже едва не побрал, спасибо за заботу, – холодно заметил новоявленный король. Принцесса подавила желание досадливо поморщиться, неужели этот невозможный тип явился, чтобы распекать ее за ту историю с зельем? Если не желает видеть ее во главе посольства по этой причине, то почему было не заявить об этом сразу, на официальном уровне? Вечно у Ская все наперекосяк!
– Простите, Ваше Величество, – опустив глаза, пробормотала девушка. – я не ждала посетителей и в данный момент не понимаю причин столь неожиданного визита, поэтому…
– Пожалуйста, перестань это! Я не стал дожидаться посольской аудиенции именно потому, что хотел поговорить по-человечески! Можешь ты какое-то время побыть человеком, а не бездушным олицетворением государственного аппарата? – Скай нервным шагом пересек гостиную ее апартаментов и практически рухнул в одно из кресел возле овального столика, украшенного мраморной вазой без цветов. Диаспро осталась стоять.
– Как я могу предположить, под «вести себя по-человечески» Ваше Величество подразумевает значение «быть безответственной личностью, позволяющей своим эмоциям и прихотям диктовать волю поступкам и с легкостью забывающей об обязательствах», то я, пожалуй, лучше побуду винтиком аппарата!
– Может, хватит уже! Я не давал никаких обязательств – нас обоих в детстве просто поставили перед фактом.
– Обязательства давал Эраклион. Не столь уж важно, чьими устами – слова твоего отца были словами королевства. И, если я ничего не путаю, теперь представитель королевства – ты.
– Пожалуйста, сядь! – сорвавшись, рявкнул юноша. Изобразив короткий полуреверанс, Диаспро послушно заняла кресло напротив. – Раньше ты не была… такой.
– Я не замечала особенных перемен, но, возможно, и так. Если раньше – это во времена, когда меня еще не оскорбляли и не унижали на межгосударственном уровне без всяких на то причин… Хотя не думаю, что я изменилась. Скорее ты начал иначе воспринимать.
Зажмурившись, Скай потер лоб кончиками пальцев.
– Я не собирался никого оскорблять, а тем более – унижать! Послушай… те, принцесса, если я все правильно понял, вас принуждают к этому династическому браку завышенные цены, по которым Эраклион поставляет продовольствие королевству Джемелл, думаю, мы могли бы обсудить установление более разумных расценок…
– Скай, ты действительно такой идиот, каким пытаешься притворяться, или просто решил поиздеваться напоследок?
Не слишком-то это прозвучало по дипломатическому этикету, но раз уж он сам попросил ее личное «человеческое» мнение – разве может глава иномирского посольства противоречить воле монарха?
– Мой венценосный братец может сколько угодно стенать о том, что королевство вынуждено собирать последние крохи, но, поверь, Джемелл достаточно богат, чтобы еще не один десяток и даже не сотню лет закупать продовольствие хоть по удвоенной цене. Для нас необходимость альянса – долгосрочный расчет, очень долгосрочный. Это твое королевство, все ускоряясь, приближается к глобальному кризису, а не наше! Думаешь, твой отец – прими, конечно, мои соболезнования, я искренне уважала его как человека, а эта вопиющая непрактичность, по всей видимости, у вас в крови – думаешь, он вздумал отречься просто так? Именно сейчас… Если ты замечал, Скай, ему-то очень нравилось быть королем. Я, в отличие от тебя самого, как следует изучила инфраструктуру Эраклиона: большинство отраслей либо просто развалено, либо разворовано, нет буквально ни одной, которая не нуждалась бы в дотациях и государственном финансировании, чтобы хоть через какое-то время начать приносить казне прибыль через налоги. Народ должен бюджету свыше шестидесяти процентов всей величины, но просто не имеет никакой возможности выплатить этот долг, а – если по официальным данным и проходят какие-то дотации на развитие, то подавляющее их количество просто оседает в личных кошельках министров. Эраклион – как золотая жила, на разработку которой, однако, нужен внушительный стартовый капитал и должное усердие. А у Вас пока что есть только гора внешних догов! Теперь ты из благородного порыва готов еще и сельское хозяйство лишить одного из основных источников стабильного дохода. Ты своими прихотями ведешь огромный народ в пропасть, Скай, ты не желаешь осознавать, что расплачиваться за твои причуды предстоит другим людям, как и то…. Как и то, что девицы подобного сорта, как ЭТА обычно обходятся мужчинам существенно дешевле!
Как-то остался незамеченным момент, в который они оба оказались на ногах.
«Сейчас он меня ударит, – избегая смотреть Скаю в глаза с какой-то отстраненностью подумала принцесса. – тогда…»
Тогда она просто возьмет со стола эту симпатичную вазочку и разобьет об его пустую голову! Да, непременно, именно так. Тем более, по-другому он почему-то просто не понимает, вечно путая факт наличия чувств с несдержанностью их проявлений.
– Должна же быть грань между здравым смыслом и цинизмом! – тихо заметил король.