День Святого Валентина
Шрифт:
– Ты хотел услышать мое мнение – мое человеческое мнение! – напомнила девушка. – Так оно в том, что ты безумен, Скай! Но как посол королевства Джемелл я, конечно, с радостью передам королю Мельхиору предложение Вашего Величества снизить расценки на товары, если Вы повторите его при официальной аудиенции. То, что говорилось сейчас, нельзя считать официальным договором, так что Вы еще можете передумать на этот счет. Благодарю за визит.
Нельзя сказать, чтобы Мельхиор будет в таком уж восторге, но хоть что-то… Они, разумеется, не станут сотрясать утес, на котором сами находятся, так что платить все равно придется достаточно, чтобы хоть отрасль сельского хозяйства у соседей не пришла в окончательный упадок, коль скоро сам новоявленный король об этом заботится не желает. Но удержать какую-то одну отрасль, когда вся страна катится в ущелье, все равно не выйдет никакими усилиями извне…
– Удачи, Скай. Она очень-очень сильно тебе понадобится.
Ничего не ответив на это, молодой монарх вышел, не притворив за собой дверей.
========== Часть 18 ==========
Ты был как будто из другой Вселенной,
Ты был моею призрачной мечтой.
Стать для тебя я так боялась той,
Единственной и необыкновенной.
Ты был чужой и все-таки родной,
Мне так хотелось жить, пока
И я могла пройти все круги ада,
Чтоб быть одно мгновение с тобой.
Лита «Грезы города печалей»
Новых писем не пришло.
На самом деле принц Луан не был особенно-то активным сторонником общения по Галанету, напротив, разве что на местных селенитских сообществах о литературе и поэзии иногда показывался, да публиковал свои стихи в небольшом личном блоге, особого внимания не уделяя тому, высокой ли они пользуются популярностью. Кажется, не пользовались вовсе – да и стоит ли удивляться? В Селении было огромное количество поэтов, зачастую действительно гениальных, так что в умении принца более-менее гладко слагать строчки не было ровным счетом ничего примечательного, так, стандартный набор любого подростка-тихони про туманы, Луну, крылья… ну и про любовь, конечно. Призрачную и целиком ирреальную, потому что если Луан за двадцать лет жизни и влюблялся, то исключительно в книжных героинь. Не то, чтобы живые девушки так уж сильно его раздражали или в общении проявлялись какие-то уж явные затруднения, нет, в принципе-то, юноша мог поддерживать вполне дружелюбные отношения с кем угодно без особых усилий, но и абсолютно никакого желания с кем-то сближаться никогда не было. Даже среди «единомышленников» в многочисленных литературных и поэтических кружках, в которые принц тоже никогда не стремился записываться: во-первых, потому, что не видел в своем заурядном таланте ничего выдающегося, во-вторых, что не любил какие бы то ни было выступления со сцены и зачитывать свои вирши на публике не рисковал. Паршивая черта характера, особенно для человека, по праву рождения связанного с политикой, но, увы, совсем не редкость в королевском роду Селении. Неспроста же всю свою историю их королевство было «младшей сестренкой» блистательной Солярии, и даже не мыслило для себя политической независимости. Сказать, была ли Селения вообще самостоятельным королевством или называлась так просто «для красоты», являясь просто крупным герцогством в королевстве Солярия, с абсолютной уверенностью было так же трудно, как подобрать определение для самого из их мира – слишком крупного, чтобы называться «спутником», но мелковатого для полноценной планеты и, к тому же, на вполне спутниковый манер болтающегося вокруг солнечной планеты, покладисто следуя по ее орбите. Планеты тоже были «сестренками». И младшую в этой паре Селению так же, как и ее жителей, иномиряне частенько обвиняли в чрезмерном инфантилизме. Но это не мешало их «игрушечному» королевству быть самым прекрасным из существующих миров!
Настоящие, освещенные местным солнцем, дни, на Селении были редкими и короткими – из-за такой необычной орбиты Солярия то и дело загораживала светило, но вполне успешно освещала селенитское небо сама, лишь немного уступая в яркости. Так что самым распространенным временем суток были длинные, жемчужно-туманные сумерки, этакие белые ночи под огромным зыбко-золотистым небесным фонарем, а полноценные ночи, наполненные густым синим мраком с россыпью далеких звезд, в котором водоемы и даже деревья начинали слегка фосфоресцировать голубоватым серебром. Благодаря небольшим размерам планеты сила тяжести была немного меньше «общего стандарта»: не настолько, чтобы природа начала жить по совершенно другим законам, но и достаточного для существования уникальнейших местных красот. Например, удивительных селенитских туманов: в теплое время года в воздухе висела хрупкая паутинка водяных капель, сверкающая, как бриллиантовая россыпь и обрушивающаяся от любого резкого движения, ветерка, или даже громкого звука, в холодное – мир окутывала легчайшая вуаль из снежинок. Из космоса – или с Солярии, ее короткими ночами – благодаря этому облачному убранству Селения напоминала огромную голубоватую жемчужину. Или тонкие, серебристо-белесые от скупого освещения диковинные растения в местных джунглях, тянущиеся своими стройными побегами на нереальную высоту, словно надеясь оплести куполом небо. Или существа вроде пегасов и сильфов, хрупкие, словно бы наполовину нематериальные крылатые большеглазые, почти как стрекозы, создания – они казались порождением чистой магии, но, в отличие от фей, крылья их были вполне материальными и летать – конечно, только в родном своем мире – что те, что другие умели без всякого волшебства. Кататься на пегасах, вопреки распространенному мифу, конечно же, людям было нельзя, причем не только по небу: не выдерживали такой нагрузки хрупкие полые кости крылатых коней – разве что таки же невесомым и хрупким сильфам, но те предпочитали летать сами. Впрочем, в других мирах из жизнь вообще стала бы во всех смыслах невыносимо тяжелой. Даже селениты-люди чувствовали эту удручающую тяжесть, покидая родное королевство, возможно, поэтому тоже особенной любви к путешествиям за ними не водилось.
Луан уже и сам сомневался, не сделал ли глупость, увязавшись за матерью и тетей в эту поездку на Магикс. Не только из-за этих безобразных внезапно открывшихся планов насчет него и кузины, хотя из-за разразившегося семейного скандала не привыкший кому-то хамить юноша все сильнее чувствовал свою вину. Они со Стеллой оказались в одинаково глупой ситуации, следовало бы поддержать друг друга и цивилизованно объяснить матушкам абсурдность всей этой затеи… Ну уж во всяком случае не начинать взаимные упреки! И вариант «она первая начала» звучал чересчур инфантильно даже для него: Стелла и младше, и девочка… И выросла на Солярии, а там что-то вроде традиционной культуры чересчур бурно и даже слегка агрессивно выражать любые свои чувства. А вот он сам мог бы быть помягче и повежливее, какой бы искренний ужас не охватывал от перспективы такой «невесты», как кузина.
Как ни странно, в детстве они даже дружили. Насколько это получалось при не слишком частых встречах: солярийцы не особенно-то жаловали климат и природу Селении, так же, как и Селениты чувствовали себя раздавленными на чересчур яркой и шумной Солярии. Радиус к тому же не ладил с Селестой, оттого никогда не сопровождал жену и маленькую дочь во время визитов королевы к родственникам, а матушка, в свою очередь, редко привозила Луана погостить в новом доме тетушки Луны. Луан читал вслух маленькой кузине сказки и баллады, выслушивал и пытался утешить, когда Стелла по какой-то непонятной причине бывала собой категорически недовольна, жаловалась, что не может наладить отношения с детьми придворных, вместе с которыми принцессу демократично обучали. Хоть сам мальчик и не видел тут особой проблемы, он искренне старался ее поддерживать. А лет в четырнадцать-пятнадцать с кузиной произошла пугающая метаморфоза: вместо прежней миленькой немного робкой и неуклюжей девочки, любящей сказки в
Хотя отсутствие какого бы то ни было ответа на последнее письмо, в котором Луан сообщил, что он в Магиксе и предложил, может быть, раз уж так получилось, увидеться – расстраивало, честно говоря, гораздо сильнее, чем усиливающее чувство стыда перед кузиной. Извиниться-то в любое время ему ничего не помешает… Тупо уставившись сквозь погасший экран, юноша мысленно обругал себя болваном. По правде говоря, Луан и сам не был сторонником личных встреч с сетевыми знакомыми – просто смысла в этом не видел – поэтому и настаивать не стал. Но эта девушка его интриговала. Как сквозь строки в книгах принц порой, казалось, видел индивидуальность автора, так и не первый год переписки позволил узнать случайную знакомую даже лучше, чем некоторых людей, с которыми приходилось жить бок обок – ведь не было ничего поверхностного, наносного, ничего того, что только мешает увидеть за мишурой самого человека. Поэтому первое время Луан и сам даже не думал о том, чтобы встретиться по-настоящему. Да и теперь, не придись это к случаю, наверное, и не стал бы пытаться, но поездка почему-то вдруг показалась знаком судьбы. Угу, только каким-то знаком… вроде «проезд запрещен»!
Познакомились они на одном поэтическом сообществе, на котором Луан время от времени публиковал свои сочинения, а таинственная пришелица с ником Крысонька учинила много шуму и суматохи своими едкими замечаниями и озорными пародиями на чью-нибудь очередную нетленку. Хотя она не хамила и прямо ни произведений ни авторов не оскорбляла, в сообществе, где каждый второй считал себя гением и каждый первый списывал любую критику на козни завистников, ехидство Крысоньки многим оказалось как нож в сердце, после каждого ее визита сообщество просто кипело от возмущения. Не смотря на то, что многие ее замечания действительно были точными и остроумными, Луан совершенно не одобрял такое поведение. Во-первых, если не нравится, то читать никто не заставляет, во-вторых, если можешь написать лучше – так и пиши. Может, на некоторые ошибки поэтов девушка и указывала верно, кое-что он и сам принял к сведению, чтобы не повторять, но зачем намеренно делать это в обижающем людей тоне. Собственно, на «можете лучше – пишите сами» принц и получил от новой знакомой средних размеров стихотворение экспромтом, в первый момент без особого интереса воспринятое, как просто довольно неплохое, хотя и с некоторыми шероховатостями, произведение, даже что-то смутно знакомое в этой манере поначалу не насторожило – только начав честно формулировать отзыв, Луан осознал, что написано это в его собственной же манере, а «шероховатости» – на самом деле обыгрывают наиболее часто встречающиеся в его творчестве штампы, порой чуточку излишне слащавые. Отчего-то дико развеселившись, вместо уже набросанного серьезного отзыва принц послал Крысоньке ироничное заверение в своем неимоверном восхищении ее гениальностью. С этого понемногу и завязалась переписка. Девушка действительно была весьма талантлива, жаль только, что по-настоящему свои, никого не пародирующие, произведения она ограничивала довольно-таки едкой сатирой. Где-то в процессе переписки выяснилось – как-то так случайно, к слову – что новая знакомая учится в Великой Школе Магикса (какой именно, она не написала, но Луан еще до личного знакомства, просто читая ее отзывы комментарии, и сам догадался по ее характеру и манере общения с «симуляцией цинизма», что иначе, как ведьмой, это невозможное создание быть не может)… Как будто не знал, что идея встретиться энтузиазма не вызовет! За все время переписки на оба его к слову пришедшихся намека Люсьена ехидно отшучивалась, в первый раз написав, что у виртуальной девушки есть полное конституционное право оказаться малолеткой, старухой, мужиком или вообще электронным ботом, а второй – «Я тебя насквозь вижу, ты на самом деле маньяк-крысоед, так жертв подыскиваешь!». Шутки шутками, а намек следовало бы понять.
Так ли уж важно, увидятся они вообще когда-нибудь или нет?
Луан решительно захлопнул крышку ноутбука. Тут он ничего поделать не может, да и просто морального права не имеет навязывать свое общество, не особенно-то, прямо говоря, приятное. А вот извиниться перед кузиной за свой срыв как раз стоит как можно скорее, чтобы хоть эту проблему с чистой совестью выбросить из памяти.
Магикс, как и Солярия, принцу не слишком понравился. Здесь было почти так же чрезмерно много шума, блеска и бестолкового мельтешения, да еще и непривычная слегка завышенная гравитация способствовала крайнему усилению обыкновенной лени – энтузиазма мысль тащиться в Алфею не вызывала. Но перспектива оставлять за собой столько неправильных поступков сразу тяготила гораздо сильнее, поэтому, понадеявшись, что с народу на улицах хоть немного поубавиться, Луан покинул гостиницу. Надежда не оправдалась, напротив, становилось все люднее, поэтому покинув, наконец, городскую черту, юноша вздохнул с облегчением. И без раздумий минул аэробусную остановку, окруженную огромной стайкой галдящих подобно ярким тропическим птичкам девушек, наверное, возвращающихся в Школу после развлечений в городке. Хотя от пеших прогулок в этом мире устаешь и сильнее, чем дома, все лучше прогуляться вдоль края озера, чем толкаться в аэробусе, как в бочке с сельдью, слушая это несмолкающее чириканье и задыхаясь от ядреной смеси стольких духов одновременно! В результате за время этой прогулки успело окончательно стемнеть (а Луан почему-то полагал, хоть и не вполне осознанно, что световой день здесь окажется таким же долгим, что и на Солярии…). Как нелюбезно предупредила в холе суровая дама с гладким каштановым «каре», часы приема посетителей в общежитии Алфеи уже заканчивались, а на ночь глядя нечего девушкам из приличных семей приглашать к себе гостей, да еще мужского пола, но, поворчав, никак препятствовать Луану не стала.
Дверь нужных апартаментов открыла девушка с короткими, лиловыми, как жевательная резинка с клубничным ароматизатором, волосами, в которых пестрели несколько разноцветных прядей.
– Стеллу? – хихикнув, переспросила незнакомка, когда юноша вежливо поздоровался и назвал цель своего визита. – Какая банальность! Она сейчас не в форме принимать гостей, да и вообще, боюсь… Эй, ну что за нахал? – с притворным возмущением воскликнула она, обнаружив, что Луан через ее плечо смотрит в глубину комнаты, служащей своеобразным тамбуром между тремя двухместными спальнями девушек. Сидящая на диване светловолосая девушка немного испуганно подняла взгляд, поправляя сползающие очки.