День Святого Валентина

Санди ака Владлена

– Так что же тебя сюда привело, моя прекрасная богиня? – глядя снизу вверх, негромко осведомился он. К чему ломать голову над загадками, когда можно просто насладиться моментом видеть ее?

– Только вот не начинай опять свои шуточки! Впрочем…

Айси снова попыталась колупнуть ногтем вазу с почерневшим букетом, но та рассыпалась осколками от первого же прикосновения.

– Я… ну, в общем-то, судя по тому, что я видела, ты не особенно-то переживаешь.

– Не переживаю? Я… я… вся моя жизнь перевернулась после встречи с тобой! Это как учиться заново дышать, да я каждое мгновение…

– Ох, лучше помолчи! – поморщившись, Айси потерла лоб. – Если ты

сейчас сдуру ляпнешь, что думаешь обо мне каждое мгновение – включая, по всей видимости, те, когда тискаешься с какой-то волшебницей по углам – после такого я точно тебя прикончу, а это еще больше все усложнит. Так что забыли.

– Эти мимолетные увлечения совершенно не то, что… Усложнит – что?

– Пока не знаю. По официальной форме мы не говорили на этот счет, по правде говоря, я сделала некоторое допущение, когда сочла всю эту твою болтовню о любви и все такое достаточным поводом засчитать и тебя тоже.

С каждым словом понимающий все меньше Санни какое-то время ждал продолжения, после чего снова вынужден был осторожно уточнить:

– Я не вполне понял… То есть, и все такое – это, разумеется. Что значит – засчитать?

– В список жерт… то есть добровольцев, – ведьмочка скривилась и с интонацией «ну как же я устала раскладывать всё идиотам по полочкам» неохотно пояснила. – Претендентов, если угодно, на руку и бессердечие.

Трудновато рухнуть, когда и без того сидишь на полу, так что потенциально возможной драматической силы эффект не возымел. Юноша всего лишь минуты две растерянно моргал, пытаясь заставить свои мысли работать хоть в относительной слаженности. Кажется, представление Айси о «просто разговоре на пять минут» тоже несколько разнились с его собственными.

– В каком-то смысле, я пришла попросить об одолжении. Если не считать тебя, единственным окажется лорд Кай, а он… прямо говоря, он амбициозный расчетливый и беспринципный тип, ради перспективы получить власть готовый пойти почти на все!

– И он тебе не нравится? – еще более опасливо спросил Санстар. Девушка моргнула.

– Разумеется, нет! Я с отцом не сумела ужиться именно по этой причине, а с кем-то чужим не стану даже утруждать себя попытками. Абсолютно невыносимый человек.

– Звучит почему-то так, будто приоритету своему в ваших глазах я обязан инертности, легкомыслию и отсутствию какого бы то ни было честолюбия, – Санни нервно усмехнулся. Так оно, пожалуй, и было, но все же…

– Постарайся меня понять… те сферы жизни, в которых ты предпочитаешь самоутверждаться, совершенно не пересекаются с моими собственными. Мы, если можно так выразиться, минимально стесняли бы друг другу жизнь – просто нет во всех мирах ничего такого, что можно было бы делить – с тобой.

– М-м. Да. Весьма разумный подход. Даже гениальный – твои безупречные суждения всегда восхищают меня даже сильнее твоей божественной красоты.

– В данный момент я не вполне понимаю, по какому поводу ты изображаешь обиду. И… просто, чтобы расставить все точки над «и» – я прекрасно понимаю, что ты не из тех мужчин, которые женятся. Ты не обязан верить на слово, что я не намереваюсь как-либо притеснять твою личную свободу и все такое…

Айси задумчиво покосилась на дверь, за которой некоторое время назад так спешно скрылась Химера.

– Так что мои слова – действительно всего лишь просьба. Меня ничуть не обидит и не разозлит, если твой ответ будет отрицательным, я…

– Дело вовсе не в этом! – чувствуя, что собственное лицо снова начинает вспыхивать, почти резко оборвал девушку Санстар. Именно с Айсольдой все опять получалось слишком сложно.

Невероятно сложно! О северной династии расколовшегося когда-то королевства четырех ветров болтали многое, но Санстар, сам весьма подкованный светский сплетник, сумел раскопать некоторые зерна правдивых сведений в горах пустословия. Фон Норды не умели любить – поговаривали еще, что душевные порывы, заурядными людьми растрачиваемые на любовь, владыки севера испытывают, расправляясь со своими противниками в бою. Нет, они не были кровавыми палачами, получающими наслаждение от чьих-то мучений, скорее тут был какой-то экстремальный азарт, подстегивающий искать могущественных врагов. И – до сих пор – наследником династии еще не становилась женщина. А от женщин-северянок традиции требовали полной бесчувственности в чем бы то ни было – таковым, кажется, было представление владык о совершенстве. Сплетники подшучивали, что достаточно хоть раз увидеть одну из благородных северянок, чтобы понять столь страстное желание их мужей умереть в бою! Айси не была такой – уж в прекрасных безжизненных статуях профессиональный скульптор разбирался неплохо и уж точно замечал отличия.

Можно было бы до бесконечности перечислять, какой она не была. Осекать все лишнее, пока не останется совершенство, почти как в работе с мрамором. Но что составляет получившаяся «сердцевина» понять невозможно, нельзя же продолжать отсекать уже по не-лишнему…

– Ну, так и в чем же? – чуточку нетерпеливо спросила колдунья.

– Смешно об этом говорить! Но в том, что ты не испытываешь ко мне никаких чувств, моя богиня, моя серебряная звезда… Я польщен тем, что способность в меньшей степени путаться под ногами так высоко оценена, но это… немного не то!

– Я никого не люблю, – устало напомнила Айси. – я же сказала, для меня это не имеет значения…

– Для меня имеет! Это… хуже чем насилие, пожалуй. Можешь сколько угодно считать мой образ жизни распущенным, так очень многие считают, но… какие бы там сокровенные чувства не двигали всеми этими девушками и женщинами, я делаю то, что нравится им самим! Когда они того желают…

– Валтор как-то сказал, что несоответствие желаний людей тому, что действительно делало бы их счастливее – для демонов как золотая жила… Впрочем, он тут и не при чем.

Айси встала с кресла.

– Прости, что испортила вечер вам с подружкой. Об этом я и говорила, упоминая интересы, лежащие в совершенно разных сферах. То, что я не умею любить и не испытываю привычных тебе по всем этим твоим интрижкам переживаний – не значит, что я не чувствую ничего вообще. И я бы к тебе не пришла, если бы не считала… впрочем, я снова про расчеты там, где ты привык слышать о желаниях. И наоборот!

– Пожалуйста, не уходи, – зажмурившись, Сансар привстал на коленях и поймал колдунью за руку. С математикой он никогда не ладил, особенно с столь сложных проявлениях, как теория вероятности, но даже при этом понимал… почти полную невероятность того, что Айсольда появилась здесь. И то, что шансов передумать и сделать еще одну попытку ему абсолютно точно не представится…

– «Я не очень смешон и, как видно, почти что вам нужен», – не открывая глаз, пробормотал Санни. – Как-то все это… не похоже на то, что я себе представлял. Да я и нашей встречи не мог себе представлять. Ты вправе считать меня кем угодно для себя, моя богиня, претендентом, добровольцем… «жертвой»! – он сдавленно усмехнулся. – Если это тебе хоть немножечко нужно, я буду счастлив.

– Это согласие? Ты меняешь точку зрения чересчур поспешно даже для солярийца – возможности переиграть может больше не представиться.