Денис Котик и Царица крылатых лошадей
Шрифт:
Князю Нелюде очень хотелось, чтобы в его горную крепость могли свободно проезжать большие подводы и повозки.
Неудивительно, что здесь и там стены туннеля были покрыты незнакомыми письменами и жутковатыми рисунками - скалящимися рожами уродливых чудовищ, танцующими скелетами и загадочными знаками черной магии.
Знаки и рисунки слабо фосфоресцировали в темноте, навевая жуть и смертное уныние.
Быстрый, хоть и хвалился знанием заклинаний, в глубине души ужасно боялся всякой чертовщины. Ему было
Но Быстрый все-таки смог остаться таким же сдержанным, как Хитрая и Печальный, разве что прижатые к голове уши свидетельствовали о том, что ему очень не по себе.
Под крышей туннеля гнездились мыши-кровососы - они так любили ночь, что предпочитали не расставаться с ней никогда.
В сыром сумраке им было очень комфортно, почти как людям пригожим майским утром в цветущем яблоневом саду.
Конечно, напасть на лошадей никто из них не посмел бы. Слишком неравны силы. И все-таки в алчных, бордово-красных мышиных глазах светилась одна и та же мысль: «Будь я побольше да посильней, уж я бы вам устроила, копытастые…»
Некоторые из мышей выражали свою ненависть к пришельцам, нарушившим их покой, негромким, но очень злобным шипением.
Это шипение действовало на нервы всем лошадям. В особенности же - Хитрой, которая с жеребячьих лет просто не выносила змей!
То и дело Хитрая порывалась перейти на размашистую рысь. Печальному, который всегда отличался спокойствием и благоразумием, стоило большого труда удерживать ее - ведь дорога была темной-претемной.
– Разве ты не помнишь, как ты сломала себе ногу в Проклятой Пещере?
– увещевал ее Печальный.
– Как тут забудешь? Она и до сих пор немного болит. Но мне так хочется двигаться побыстрее!
– Потерпи, Хитрая. Совсем немного потерпи!
И Хитрой не оставалось ничего другого, кроме как идти смирным шагом.
Чтоб не слышать мерзкого шипения мышей-кровососов, Хитрая повторяла про себя любимую свою скороговорку: «Мыли-мыли-недомыли, ели-ели-недоели, скакали-скакали-не прискакали, а как овса купили, то и как звали забыли».
Запах мертвечины все нарастал, пока не стал почти нестерпимым.
Теперь уже никто из лошадей не сомневался - в туннеле лежит не один дохлый волк, а как минимум два.
Но действительность оказалась гаже самых гадких предположений.
– Какая мерзость!
– вскричал Быстрый, который шел самым первым.
– …ели-ели-недоели, - вслух пробубнила Хитрая, она была все еще погружена в свою скороговорку.
– Что ты сказал?
– Я сказал «какая мерзость»! Ты только посмотри направо!
Хитрая нехотя повернула морду.
В серо-черной тьме, которую едва разбавлял нестойкий свет входа, копошилось нечто невыносимо смердящее.
Хитрая присмотрелась и
Наконец ее зрение вычленило из зловонной кучи несколько силуэтов.
Да, это были волки. Не менее пяти. Большинство - мертвые. А вот один…
Один был все еще жив.
Он лежал на правом боку, носом к дороге, беспомощно вытянув крупные лапы опытного бойца.
В его боку зияла огромная рваная рана. Из раны на лошадей смотрели жуткие желто-бурые кишки.
Страдания раненого были очень велики. И помочь ему было уже, по-видимому, нельзя.
Когда Хитрая и Быстрый поравнялись с волком, тот громко икнул. А потом еще раз. И еще.
– Он умирает. Это предсмертная икота, - сказал Печальный, который немного разбирался в медицине.
– Как жаль, что второпях я не взял с собой своей аптечки!
– Вот еще - не взял аптечки! Придумал тоже - волков лечить!
– возмущенно фыркнул Быстрый.
– Ты разве не помнишь, что они украли нашу Снежную? И едва не растерзали меня заживо! А Сизокрыл? Они еще и Сизокрыла загрызли! Ты разве забыл?
– Я помню это, Быстрый. И все-таки это не повод отказать в помощи больному. А тем более раненому, - отвечал Печальный.
– Жестокость порождает только жестокость. Стоит только твоему сердцу очерстветь, и весь мир вокруг станет каменным. Мы, лошади, должны помнить Завет!
– Давайте подойдем ближе, - предложила Хитрая.
– Я вижу, что-то блестит на его правой лапе… Надо бы посмотреть как следует.
– Но мы должны торопиться!
– Быстрый показал мордой в сторону выхода.
– Кусачий и Бубенций нас уже заждались!
– Одна минута ничего не решает, - бросил Печальный и сделал шаг к умирающему волку. Еще секунда - и он наклонил свою умную морду с грустными глазами к его правой лапе.
– Послушайте, но этот волк вовсе не разбойник из шайки Зуба! Это посол!
– громко сказал Печальный, оборачиваясь к Быстрому и Хитрой.
– Посол?!
– Посол! У него на лапе надета серебряная ногавка доверенного лица самого князя!
– Князя Волчьего?
– уточнила Хитрая.
– Конечно, Волчьего! У Князя Нелюды доверенных лиц нет. Потому что он никому не доверяет!
Быстрый и Хитрая начали рассматривать волчьи трупы. И в этом мрачном деле их тоже ожидали открытия.
– Эти волки тоже с ногавками!
– громко объявила Хитрая.
– Видимо, члены одного посольства. Надо думать, князь волчий посылал их для того, чтоб договориться о чем-то очень важном с бандой Зуба.
– А Зуб попросту убил их… - окончила Хитрая.
– И бросил тут. Чтобы испугать нас. И заставить нас свернуть с этой дороги…
– Но ведь убить посла - все равно что объявить войну, - вставил Быстрый.