Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
— Ну рассказывай, — велел Арон. — Почему решил украсть мой артефакт, как выбрался, как встретил Белонну с Терьеном. И если окажется, что ты мне в чем-то соврал, мы уже вместе проведаем мои лаборатории.
***
Риена, по некоторому размышлению, Арон оставил там же, где нашел. Раз Терьен так к нему привязался, то может и дальше его опекать, Арон же никакой пользы для себя лично в юном Темном не видел. Пусть будет благодарен уже за то, что Арон никак его не наказал за вторжение в свои покои.
Рассказ Риена оказался долгим, подробным и хорошо совпадающим с теми частицами мозаики, которые Арону уже были известны,
Указ этот, Арон знал, Светлые маги восприняли как еще одно доказательство того, что он не в своем уме, а Темные — как начало новой интриги. Пусть. Если действительно кто-то из них наткнется на человеко-змея, то вспомнят и побоятся нарушить приказ.
Ситуация с Золотым Змеем была неожиданна, а вот со шпионом из Стронта, наоборот, ожидаема еще с того момента, когда вторая часть поискового кристалла упала в районе Истамского пролива. Ожидаема и очень неприятна. Вдвойне неприятна еще и потому, что описание артефакта, которым пользовался фальшивый целитель, похитивший Риена, один в один совпадало с тем, которым пользовался капитан фальшивого купеческого корабля, на котором Прежний путешествовал одиннадцать лет назад.
Тогда Прежний сообщил об убитых им чужаках и цели их плаванья верховной жрице и забыл об этом. У него имелись собственные дела, а жрицы Льда, как он знал, могли прекрасно позаботиться о своих интересах.
Но сейчас стало понятно, что все куда серьезней. Стронт проснулся от многовековой спячки и явно планировал вновь распространить влияние на весь континент. В древние времена Стронт не брезговал никакими методами в достижении своих целей, вряд ли за прошедшее время его правители стали более щепетильны.
Значит, помимо грядущей войны с порождениями Хаоса, следовало готовиться к войне со Стронтом. Впрочем, империя Террун была богата и сильна, вряд ли стронцы выберут ее первой целью. Сперва они попытаются откусить ломоть поменьше, а значит, шпионскую сеть в соседних государствах следовало усилить. И обратить особое внимание на северные острова. Если выявить проблему вовремя, можно задавить ее в зародыше.
***
Заседание Темного Ковена только что закончилось, и в этот раз, ради разнообразия, Арон провел его сам. Впрочем, получилось оно на редкость коротким и малонасыщенным. Большая часть самых сильных Темных во главе с Эвитой все еще отсутствовала — маги прятались. Искать их Арон даже не пытался — сами явятся. И явятся, и поклонятся, и будут изо всех сил делать вид, будто поддерживали его с самого начала.
— Ты уже назначил дату коронации? — поинтересовался из-за спины Лорган.
Арон пожал плечами. С датой он все еще тянул. Найти отговорки было не сложно, но главная причина заключалась в том, что он ждал Эригу. Отчего-то очень хотелось, чтобы коронация сразу была двойной, коронация не просто императора, а императора и его императрицы.
— Почему спрашиваешь?
Лорган встал рядом, вместе с ним наблюдая, как один за другим покидают здание Ковена маги.
— Да это все спрашивают, всем интересно.
— Думаешь, после коронации будет проще? — Арон приподнял брови. Про настроения в среде знатнейших родов империи он прекрасно знал.
— Ну хотя бы нобили принесут тебе вассальную клятву.
— Не закрепленную жрецами богов, а значит чисто формальную. Которую они в любой подходящий момент могут нарушить, — Арон пожал плечами. Сам он пользы в этой формальности не видел. Вот если бы заставить нобилей принести такую клятву верности, которую засвидетельствуют жрецы, тогда польза была бы несомненна. А так… Да стоит посмотреть на судьбу династии Коггир. Пока существовали сихха, императоры обходились и без клятв, но стоило тем исчезнуть, и вся система обрушилась, недовольные родственники императора, и, возможно, не только родственники, захотели сами сесть на престол.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — Лорган хитро улыбнулся. — О том, чтобы уничтожить Хартию свобод, которую дал нобилям Первый Император?
Арон дернул углом рта.
— Имеешь в виду — заставить их давать клятву, подтвержденную жрецами, за нарушение которой грозит смерть? Как принято у Народа Песка?
— Ну да. Первому Императору нужна была поддержка нобилей, чтобы, собственно, и стать императором, вот он и наобещал им свобод и вольностей и даже закрепил свои обещания клятвой, переходящей на прямых потомков. Тебя-то это не касается.
Арон хмыкнул.
— Стоит мне заикнуться о таком, все нобили вместе со Светлыми магами в тот же день восстанут. Я, конечно, могу их перебить, но не хотелось бы начинать правление с кровавой бани.
— А ты не заикайся. Просто сделай так, чтобы они, каждый по отдельности, столкнулись с необходимостью дать клятву и не смогли отвертеться.
— Лорган, — Арон посмотрел на него задумчиво, — ты ведь не просто так меня уговариваешь. Не без задней мысли.
— Ну… — Лорган немного смутился. — Есть такое. Очень хочу увидеть, как моя бывшая семейка клянется в верности Темному магу.
— И вот так личная вражда одного человека может поменять путь государства, — Арон с притворной укоризной покачал головой, притворной, поскольку мотивы друга он прекрасно понимал. Когда тебя изгоняют из дома и вычеркивают из всех родовых книг по причине, которая от тебя даже не зависит, любой затаит обиду. И чем не месть — заставить изгнавших тебя дать закрепленную жрецами клятву верности ненавистному им Темному магу?
Лорган на его укор лишь развел руками, даже не пытаясь притвориться раскаявшимся.
Арон еще несколько минут рассеянно наблюдал, как пустеет зал. Идея Лоргана ему нравилась, и, кажется, в голове уже начали вырисовываться наметки плана.
— Возможно ты действительно увидишь, как изгнавшая тебя родня приносит Темному магу нерушимую клятву, — сказал он негромко.
Глава 26
Ресану казалось, что он уже целую вечность сидит в юрте чернобородого шамана и сверлит взглядом лежащий перед ним артефакт. На вид так обычную ветку, то ли покрытую серебристым налетом, то ли сделанную из серебра — взять ее в руки, чтобы понять точно, не получилось. И именно в этом заключалась вся загвоздка — взять в руки.