Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
— Сколько будет стоить путешествие на вашем судне?
— Девять золотых, — тотчас отозвался капитан, в три раза завысив обычную плату, но Арон кивнул. Деньги уже давно не были для него проблемой, а торговаться для вида было лень. Глаза капитана блеснули, и Арон ощутил, как по внутреннему горизонту мазнуло темной полосой предчувствия. Но лишь мазнуло, так что ничего менять Арон не стал.
Каюта, которую выделил Арону капитан, запиралась изнутри, как полагалось, и дверь стояла крепкая. Ел он в кают-компании вместе с капитаном и его помощниками, команда — все до единого
И вот, на пятый день путешествия, из ностальгии его выдернул сперва звук падения чего-то металлического на пол, а потом короткое злобное ругательство.
Арон оглянулся — шагах в тридцати позади него один моряк как раз накладывал на тетиву новую стрелу, а другой, стоявший намного ближе, прятал за спину топор. Поймав взгляд Арона, понял, что прятать бесполезно, и, ухмыльнувшись, взялся за рукоять поудобней. А к нему подходили, уже не скрываясь, другие моряки, все как один отлично вооруженные. Значит, планировали сперва подстрелить Арона, а потом, если сразу убить не получится, закончить дело другим оружием.
Вот и оправдалась полоса темного предчувствия.
Но почему Арон не ощутил надвигающейся опасности сейчас? Или его чутье посчитало разбойников настолько незначительной проблемой? Раньше он получал предупреждения всегда…
Еще одна стрела ударилась о магический щит Арона и упала на доски пола. И еще. Но стрелок не сдавался. Должно быть решил, что имеет дело с подмастерьем со слабыми щитами, которые при известном упорстве стрелами пробивались. Все же Арон выглядел на свой возраст, а к двадцати четырем годам маги редко достигали ранга мастера.
Арон бросил мимолетный взгляд на почти пропавший с горизонта имперский остров — самый северный из Мергенского архипелага. Значит, дождались, пока судно не отойдет от последнего форпоста империи на несколько десятков миль, и только потом напали. Логично. Будь на Ароне тревожный амулет, какой носили многие состоятельные путешественники, на такое расстояние он бы уже не сработал и помощи неудачливый путник бы не получил.
Вот только как вышло, что корабль, на котором стояла настоящая гильдейская печать, оказался пиратским? И разве правила Морского братства не запрещали людям Кашимы притворяться купцами?
— Кашима в курсе, чем вы тут занимаетесь? — поинтересовался Арон, пока не торопясь разбойников убивать.
— Не знаем никакого Кашимы, — моряк с топором широко ухмыльнулся. — Плевать, в курсе он или нет.
Вот как?
Еще одна стрела безвредно ткнулась в щит Арона и упала.
Пожалуй, с этой неловкой ситуацией следовало заканчивать.
Арон шевельнул пальцами, вызывая эмеаль Огня, и стрелок выронил лук и с диким криком заметался по палубе, пытаясь сбить охватившее его пламя. Через мгновение к нему присоединился второй, с топором. Впрочем, огонь на деревянном корабле был плохой идеей, так что Арон щелкнул пальцами. На одно мгновение пламя взметнулось выше, запылало ярче,
Остальные моряки переглянулись.
Кинутся или нет?
Арон надеялся, что нет — если он убьет всех, то кто будет вести корабль? Арон, конечно, мог и сам, магией, но какой же это расход резерва!
За спиной послышался звук открываемой двери и на палубу вышел капитан.
— Что ж вы правду про себя не сказали, господин хороший? — проговорил он с такой укоризной, будто во всем случившемся был виноват только и исключительно Арон. — Зачем притворились обычным человеком? Магам-то ведь и особый почет, и уважение.
Арон вскинул брови — капитан вел себя совсем не так, как должен был. Будто не понимал, что Арон только что уничтожил двух его людей и с такой же легкостью мог уничтожить его самого.
Или не понимал?
Могло ли это означать, что Арон на самом деле не мог его уничтожить?
И почему Арон до сих пор не ощущал опасности?
Призыв — и эмеаль Огня метнулась к капитану. Метнулась и скользнула мимо него, будто не увидев. Заметалась по палубе — бледный желтый огонек, честно ищущий цель, чтобы выполнить приказ мага, но не находящий.
— Вот зачем вы так, господин маг? — с еще большей укоризной произнес капитан, а потом вытащил из-за пазухи отливающую серебром ветку и взмахнул ею в воздухе.
Арон не успел ничего ни сказать, ни сделать — его подняло в воздух, несколько раз перевернуло, а потом бросило прочь от корабля, так что на мгновение он завис над морем на высоте верхушки главной мачты. Мгновение закончилось, и неведомая сила понесла его вниз, целя в крупную льдину.
Щиты смягчили удар, так что Арон в лепешку не превратился. Льдине повезло меньше — она рассыпалась в мелкое крошево. Арон едва успел сгустить под собой воздух и с трудом — удар выбил дыхание из легких — вскарабкался на ноги.
Да что ж это такое?!
И почему его чутье все еще молчит?!
"Тьма, приди!" — позвал он и тут же ощутил ее присутствие. Но не привычное ласковое. Сейчас чувство было такое, будто между ним и кораблем встала огромная, на полнеба, разъяренная черная медведица. Подобного Арон не помнил даже тогда, когда Тьма спасла его от Неркаса.
Мысль-приказ, и Тьма окутала корабль, заволокла все мглой, местами полупрозрачной, но там, где находился капитан с его артефактом, непроглядно черной.
Вспышка. Еще одна. Громовой раскат. В лицо Арону дохнуло запахом серы и тут же — жженной травы.
Потом Тьма начала рассеиваться. Арон, все это время стоявший над водой на плите сгущенного воздуха, хрипло выдохнул и покачнулся. Его резерв опустел на три четверти, но, помимо резерва, в этот раз приход Тьмы забрал и физические силы. Даже дышать казалось тяжело, не то, что двигаться.
Когда Тьма ушла, корабль остался тихим и безлюдным. Арон подождал немного, но оттуда не доносилось ни звука, не было ни тени движения. С поверхности моря на корабль Арон поднялся по воздушным ступеням, спрыгнул на палубу. Ну что ж, все, кто на ней стоял, тут и остались.