Десять тайн Охотника на демонов
Шрифт:
Пустынник вывел Николаса на высокий берег, откуда открывался вид на реку. Толпа заволновалась и расступилась. Вперед вышла высокая девушка в богатых одеждах. Ее лицо и волосы закрывала полупрозрачная вуаль. Слуги тут же помогли ей разоблачиться. Помедлив мгновение, она ласточкой нырнула в мутную речную воду. Следом за ней тут же выдвинулся внушительных размеров плот с тяжело вооруженными воинами.
— Зря они так. Ведь сказано было, не больше одного защитника, — вздохнул пустынник.
Девушка доплыла ровно до середины реки, как
— Что они делают? — встревожено начал Николас. — Разве они не понимают…
Зеленый хвост одним метким движением поднял плот в воздух на несколько саженей. Воины упали в воду и камнем пошли ко дну.
— По всей видимости, не понимают, — раздосадовано закончил Охотник.
Принцесса продолжала истошно верещать. Дракон, одурев от ее ора, высунулся из воды на пару саженей, выставив на обозрение свое мощное тело, и с шипением нырнул обратно, утаскивая за собой несчастную принцессу.
— А ты знаешь другой способ борьбы с драконом? — поинтересовался пустынник, когда церемония завершилась.
— По мне так с ними лучше полюбовно договориться, — расплывчато ответил ему Охотник.
— И ты бы смог… ну договориться с этим драконом? — продолжал допытываться пустынник.
— Кто, я? — Николас смутился. — Я вообще-то не за этим пришел. А может, ты знаешь, как увидеть хана Саргала?
— Конечно, знаю, кто в Мараканде этого не знает? В мавзолее он. Но сейчас идти не советую. Очередь там огромная. Все хотят проститься, — добродушно ответил ему мужчина.
— Как, хан умер? — с досадой переспросил Охотник.
— Уж десять дней прошло. Собственно, по этому случаю и посвящение, — развел руками пустынник.
«Ну и что дальше?» — спросил он у Безликого.
«Без понятия», — раздраженно бросил тот.
«Слушай, ты вообще бог или как?» — не выдержал Николас и вспылил.
«Или как… Вообще-то ты велел мне заткнуться. Вот сейчас я это и сделаю», — обиженно ответил ему Западный Ветер.
— Да ты точно с богами говоришь, — прервал их перепалку пустынник своим восхищенным вздохом. — Ты бы мог стать защитником принцессы.
— А? — Николас не уловил суть его предложения.
— Чтобы успешно пройти посвящение у принцессы должен быть хороший защитник, — с радостью пояснил ему незнакомец. — Визирь Салим сейчас разыскивает их по всему Эламу. За свою службу они вправе попросить все, что пожелают. Главное, чтобы принцесса их выбрала.
— Ну, хорошо, я вижу, что ты из кожи вон лезешь, чтобы сосватать мне эту работенку. Вопрос — зачем? — Охотник не выдержал этой игры и решил пойти в лобовую атаку.
— Я хочу помочь принцессе. А ты похож на достойного защитника, — пожал плечами тот.
— Ну, хорошо, — сдался Николас. — Говори, что у вас за посвящение, зачем вы скармливаете принцесс дракону?
— Вообще-то скармливание
— Какое-то глупое посвящение, — скептично хмыкнул Охотник. — Сомневаюсь, что его вообще можно пройти.
— Но ты попробуешь? — пустынник глядел на него с отчаянной надеждой, как будто он был последним шансом для утопающего.
— Ладно, а как мне встретиться с этим визирем? — смягчился Николас.
— Так я тебя проведу, — воодушевленно заулыбался мужчина.
«А этот пустынник не так прост, как кажется. Одет по-простому, а вхож к самому визирю. Да еще и в государственных делах так хорошо осведомлен. Что-то тут нечисто».
Пустынник хитро улыбнулся и, схватив Охотника под руку, потянул его за собой по грязным кривым улочкам Мараканда. Они дошли до дворцовой стены и нырнули в кусты, за которыми скрывался потайной ход. К вящему удивлению Николаса, пустынник снял с шеи внушительных размеров ключ и ловким движением отпер дверь. Ханские стражники на другой стороне учтиво склонили перед ним головы, провожая его странными, перепуганными взглядами.
Они оказались на мужской половине дворца. Незнакомец уверенно прошествовал в покои визиря, не отпуская руки Охотника. Визирь Салим встретил их в роскошном халате из красного бархата с пышным тюрбаном на голове. Это был немолодой уже мужчина невысокий и грузноватый, но в его глазах до сих пор не угасли янтарные искорки-хитринки.
— Многоуважаемый визирь Салим, этот человек хотел бы стать защитником принцессы, — обратился к нему пустынник.
Визирь скорчил страшную гримасу, как будто проглотил целиком недозрелый лимон.
— Камиль, ты совсем из ума выжил? Надира уже выбрала придворного иллюзиониста Хасана.
— Зато Инай никого не выбрала. Покажи ей его, — повелительным тоном сказал ему бродяга.
— Камиль, ты забываешься, — тут же рыкнул на него Салим. — Пока еще я тут всем распоряжаюсь.
— О, великий и мудрый визирь Салим, смиренно прошу вас показать Инай этого человека, — Камиль согнулся в раболепном поклоне.
Расслышав какую-то понятную только им двоим иронию в голосе Камиля, Салим еще больше разозлился, но хорошенько поразмыслив, сдал свои позиции.
— С чего ты решил, что этот оборванец сможет стать защитником? — с видом обреченного спросил он. — Расул был знаменитым мудрецом и звездочетом. Хасан — придворный иллюзионист. А кто это такой?
— Он разговаривает с богами, — с нескрываемым торжеством сообщил ему пустынник.
Николас поперхнулся от неожиданности:
«Что за бред они несут?»