Десять тайн Охотника на демонов
Шрифт:
— Сомневаюсь.
Они одновременно повернули головы на северо-запад. Оттуда доносился топот доброй сотни копыт.
— Кто это еще, на ночь глядя? — встревожено спросила Вивьен.
Николас напряженно застыл, наблюдая, как из-за холма на дорогу выходит отряд одетых в светло-зеленую форму элитного отряда Дюарля. Охотник болезненно застонал, поглядел на свою взъерошенную пораненную лошадь, махнул на нее рукой и отправился навстречу отряду пешком в одних драных штанах. Вивьен поспешила за
— Мои боги, провалиться мне сквозь землю, если это не сам мастер Николас Комри из компании Норн, — нарочито издевательским тоном крикнул капитан отряда.
Охотник остановился, как вкопанный. Это был тот самый посольский офицер, с которым Шанти флиртовала на приеме в Дюарле.
— Вижу, вы и тут зря времени не теряли, — добавил он, ехидно глядя на непотребный вид Николаса и робко выглядывающую из-за его спины девушку.
— Могу я поинтересоваться, что вы делаете в приграничной глубинке? — как можно более спокойным тоном спросил Охотник.
— Мы здесь по приказу короля. Должны разобраться с местными хищниками. Слишком уж много они овец начали уносить.
— Это неправда. Никто наших овец не трогал, — возмутилась Вивьен.
Капитан снисходительно улыбнулся:
— Я имел в виду вашу проблему со зверем.
— А можно узнать, как вы будете с ним разбираться? — осторожно поинтересовался Николас, изо всех сил стараясь подавить в себе раздражение.
— Как обычно. Устроим большую охоту, перестреляем несколько десятков волков покрупнее и всего делов.
— Но причем же здесь волки? — ахнула Вивьен. — Они никакого отношения к зверю не имеют. Волки жили в ланжуйских лесах испокон веков, когда людей здесь еще и в помине не было. И они никогда не нападали без веской на то причины.
— Дорогая моя госпожа де Моро, вы ведь дочка графа? — девушка медленно кивнула. — Вы говорите об этих тварях так, как будто у них есть разум. Не переживайте вы так, через пару лет они снова наплодятся и продолжат таскать ваших овец.
— Никто наших овец не таскает! — обиженно выкрикнула Вивьен, но Николас ее остановил.
— Кто отдал приказ? — вкрадчиво спросил он.
— Его величество по совету вашего главнокомандующего, — гадко улыбаясь, ответил капитан.
Брови Охотника взметнулись вверх: «Что за игры компания Норн устраивает в этот раз?»
— Могу я теперь узнать цель вашего пребывания в Ланжу, мастер Комри? Неужели вам наскучили будуары Дюарлийских красавиц и вы решили сменить их на деревенский хлев или даже стог?
Лицо Николаса тут же налилось пунцовой краской. Потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки.
— Меня прислали по той же причине, что и вас — ловить зверя.
— О, в таком случае приглашаю вас завтра поучаствовать в нашей охоте. Хоть какая-то польза
Николас недовольно поморщился. Капитан пришпорил коня и, поднимая столб пыли, помчался по дороге к замку вместе со своими солдатами.
— Вот скотина! — раздосадовано сплюнул Охотник.
— А откуда вы его знаете? — робко поинтересовалась Вивьен.
— Да было дело. Будуар мы с ним один не поделили, — рассеяно махнул рукой Охотник.
— Что? — озадаченно переспросила девушка.
— Не важно. Вас, кажется, отец ждет.
— О нет! — всплеснула руками Вивьен и побежала домой.
Николас тяжело вздохнул, глядя ей в след, и пошел искать оставленную без присмотра лошадь.
Ранним утром во дворе замка де Моро уже собралось около сотни человек. К отряду из Дюарля присоединились ланжуйские лесорубы, охотники, наемники, больше похожие на разбойников и вилланы из близлежащих деревень. Даже граф с сыном изволили поседлать коней.
Николас как раз проезжал мимо Кристофа, когда уловил в воздухе знакомый запах. Кобыла снова напряглась. Николас ободряюще провел рукой по ее шее. «Хоть сегодня веди себя прилично». Та прижала уши и косилась на графского сына, угрожающе сверкая белками глаз.
— Кажется, король решил, что вы не справитесь со зверем в одиночку и прислал вам подмогу? — злорадно ухмыляясь, спросил Кристоф.
— Это скорее меня прислали на подмогу им. Отряд выступил в Ланжу на день раньше меня, — парировал Николас и, глядя на висевшие у Кристофа на поясе метательные ножи, добавил: — А что, вы тоже желаете поучаствовать в охоте?
— Конечно. Делать-то тут все равно особо нечего, — пожал плечами графский сын и снял с пояса нож. — Вот мое оружие против волков. Тетиву-то я взвести не могу.
Кристоф повернулся к нему, боком выставляя искалеченную руку на обозрение.
— Вы смазываете их ядом?
— О, это совершенно уникальный состав. Всего одна капля на острие ножа и противник будет умирать долго и мучительно. Вначале он почувствует боль в суставах, затем ослабнут мышцы, наступит полный паралич, и жертва задохнется.
— Я знаю этот уникальный состав. Он зовется Элапедай. Его используют для своих стрел кочевники из племени хааб, что живут в Эламской пустыне. Да только они не раскрывают свои секреты чужакам.
— А вы занимательный человек, мастер Николас. Всюду бывали, все знаете, ничем вас не удивишь… Вот что, не хотите ли заключить со мной пари? Кто убьет больше волков, тот и выиграет.
— Пожалуй, я откажусь. Лучше обратитесь к капитану Густаву, он такие вещи любит.
Николас дотронулся пятками до боков лошади, и та с удовольствием убралась подальше от шумной толпы.