Дети хлебных времен
Шрифт:
– Это не про Лешего ли он говорит? – Гунт невольно переглянулся с проводником. Согомак сосредоточенно кивнул.
– Похоже на то…
– Это твари хитрые! – Продолжал болтать дед. – И впрок запасать умеют. Сам, конечно, не видел, но сведующие тараки бают, будто в логове у них и птероны, и мороки, и наш брат – гроздьями по всем углам развешены. Хорошо живут бестии! Сытно…
Заметив, что к ним подтягиваются участники похода, Согомак поспешил попрощаться.
– Что ж… И на том спасибо, дедуля.
– Мне что. На здоровьице!
Обернувшись к спутникам, проводник негромко объявил:
– К сожалению, вынужден огорчить. Видимо, придется сделать небольшой крюк.
– Что надежно, а что нет, никто не знает. – Строптиво проворчал за спиной дед. Слух у него, судя по всему, был отменный. – А вам, ребятишки, одно могу сказать, шамуров здесь уже больше недели не видывали.
Повернув голову, Согомак нахмурился.
– И что из этого следует?
– А то и следует: голодные они, ясно? А если голодные, то мимо вам не проскочить.
На этот раз землетрясение застало маленький отряд в пути. Катаклизм уступал тому, что разразился чуть ранее у Холодной Горы, и все-таки шагать по вибрирующим скалам было достаточно неприятно. Поразмыслив, Согомак решил все же не останавливаться и оказался прав. Содрогающая почва не слишком способствует аппетиту, и под рокот колыхающегося Пространства они благополучно миновали Темные Столбы. Зловещую сеть паутины с иссушенными телами пойманных жертв разглядели издалека, но самих шамуров никто не увидел. Судя по всему хищники попрятались от землетрясения в норы. Оставив Темные Столбы за спиной, Согомак расправил плечи. В схватках с восьмилапами он участвовал только единожды, но и тех жутковатых воспоминаний было достаточно, чтобы понять до какой степени опасно сталкиваться с этими монстрами. Шамуры не уступали в подвижности таракам, но значительно превосходили силой. Кроме того, даже скромных размеров восьмилап, пустив в ход ядовитые железы, мог в два присеста обездвижить самого могучего соперника. Будучи налегке, тараки еще могут от них убежать или отбиться, но с грузом об этом нечего и помышлять. В историю же о шамурах, бродящих по окрестностям, проводник не слишком поверил. По опыту знал, что на равнине восьмилапы предпочитают не драться. Иное дело, если забрести к этим красавцам в гости и споткнуться о растянутую клейкую сеть. Вот тогда на шамуров и впрямь что-то находит. Во всяком случае на «своей территории» восьмилапы превращались в неукротимых противников и, действуя слаженно, способны были расправиться с кем угодно.
Голова гудела от неутихающих земных толчков, ноги чуть подрагивали. Должно быть, это и объяснило его притупившуюся бдительность. Паучье логово осталось далеко позади, и этого нападения Согомак попросту не сумел предвидеть.
На них набросились сразу с двух сторон. Громко закричала Беана, Линиса подцепил брошенный сверху аркан, а богатырь Гунт скорчился под тяжестью сразу двух мускулистых тараков. Сам проводник ослеп от тяжелого удара в лицо и только, спустя некоторое время, сумел осмыслить случившееся.
В сущности это даже нельзя было назвать схваткой. Противников оказалось втрое больше, и все происходящее напоминало форменное избиение. Силился подняться с земли Рох, его пинали ногами, снова опрокидывали. С окровавленным лицом Кайсан метался в гуще врагов, с рыком размахивал тяжелой котомкой. Стараясь двигаться по возможности осторожно, проводник бесшумно отстегнул лямки баула, рукой нащупал эфес баязы. Счастье, что эти болваны не обратили внимания на его оружие. Баязы так и не нашли широкого применения в мире тараков, и только племя проводников знало им истинную цену.
Удобный момент настал и, выхватив клинок, Согомак вскочил на ноги. Ахнул
Только сейчас Согомак разглядел тех, кто на них напал. Расцвеченные боевой раскраской лица, на руках – связки из чужих челюстей, на шеях – жутковатые бусы. Запоздалый страх стиснул грудь проводника. Стало ясно, что схлестнуться отряду пришлось с теми самыми канибалами, о которых столько шептались на всех углах. Впрочем, пугающее открытие только добавило проводнику энергии. Бешеным ударом он ослепил бросившегося к нему разбойника, извернувшись, крутанул баязой понизу, лишив ступней сразу двоих атакующих. Оглушительные вопли и хлынувшая кровь оказались той последней каплей, что окончательно переломили ситуацию в пользу путешественников. Беспорядочной толпой канибалы бросились бежать. Сражение было закончено, на поляне остались лежать только трупы. Разгоряченные и взмочаленные, участники похода приступили к подсчету собственных потерь и только теперь заметили, что их стало чуть меньше.
– Черт подери! Где же Линис?
Тараки поспешили к недвижному телу товарища. Роковой аркан сумел таки удушить тарака. Линис был мертв, и отстраненно Согомак понимал, что жертв могло быть на порядок больше. В сущности им повезло. В этой остервенелой драке они могли погибнуть все, но лишились только одного бойца. Обошлось и без сколь-нибудь серьезных травм. Во всяком случае оставшиеся в живых способны были передвигаться на своих двоих. Ссадины, синяки и выбитые зубы в счет не шли. Впрочем, выяснилось, что канибалы все-таки утащили с собой пару сумок. Кто-то из них дрался, а кто-то, видимо, не терял времени даром. Так или иначе, но печалиться было некогда, и, сунув баязу за пояс, Согомак сухо сообщил:
– Они наверняка вернутся. Позовут подмогу и постараются нас догнать.
– Думаешь, не отмахаемся? – Рох продолжал воинственно скрежетать зубами.
Согомак покачал головой.
– Старик говорил, их минимум три десятка, а скорее всего и больше. Так что второй схватки нам не выдержать. Сейчас мы потеряли Линиса, в следующий раз потеряем всех.
– Что ты предлагаешь?
Проводник вздохнул. Выложить вертевшиеся на уме слова было непросто, но иного выхода он не видел.
– Если будем возвращаться старой дорогой, нас без труда догонят и возьмут в кольцо. Надо менять маршрут.
– Снова?!
Проводник кивнул.
– Мы отправимся домой по внешней стороне мира.
Кайсан раскрыл от изумления рот, Беана испуганно присела.
– Но послушай, Согомак!.. – Гунт растерянно огляделся. – Туда никто и никогда еще не выходил.
– Нор признался мне, что однажды это уже проделывал. Ничего жуткого с ним не случилось. – Согомак нахмурился. – Если нам удастся задуманное, уже завтра мы будем дома.
– А если нет?
– Если нет, то нас уничтожат канибалы. А потому решайте…