Дети хлебных времен

Щупов Андрей Олегович

– Ну, а по мне и Мерзлота – местечко неплохое…

– Кстати, Умник, правда ли, что Мерзлота – это древние склады гостей из Внешнего Мира? Будто бы пришли они как-то на Холодную Гору, отыскали этот ледник и оставили запас продуктов до будущих времен?

Умник фыркнул.

– Еще один миф! Красивый и бессмысленный.

– Тогда откуда там взялись продукты?

– А откуда они берутся в Райской Чаше? – Умник насмешливо улыбнулся.

Подобную манеру – отвечать вопросом на вопрос – Согомак не переваривал в принципе, однако в данном случае рассудил, что

Умник прав. Столь сложные явления, как Мерзлоту и Райскую Чашу, можно было объяснять либо сказками, либо вообще никак.

– Но как же все-таки быть с Первоквадратом? – Кревету не терпелось вернуться к исходной точке спора. – Разве не доказано, что мир произошел из Первоквадрата?

– Кем это, интересно, доказано?

– Ну… Учеными, наверное.

– Напомню, перед вами сидит как раз один из таких ученых! – Умник желчно задрал подбородок, и усы его вновь заходили ходуном. – Тем не менее, в Первоквадрат я абсолютно не верю.

– Но он же был!

– Где это был? На Матане? В Пещерах? Или, может, на Слепце? Почему вообще тараки склонны все на свете упрощать? Первоквадрат, первозверь, первобытность… Нет, дорогие мои, часть правды – еще не есть вся правда, и этого, к сожалению, не понимает большинство правдолюбцев. Весь наш прогресс, вся наша наука – это такой пустяк, что, честное слово, об этом даже не стоит говорить.

– Но ведь Пашню освоили, разве не так? И на Матану несколько раз отправляли экспедиции. Об этом даже глашатаи вещали! Говорят, там и Первоквадрат видели.

– Наверное, что-нибудь действительно видели, не спорю, – Умник глянул с ехидцей, – но скажу вам по секрету, мы и до Слепца давно дотянулись. Тихоходом, но дошли.

– Да ну?

– Вот вам и «да ну»! Каналы-то кто роет? Ганийцы, что ли? Нет, милые мои, – наши роют!

– А зачем их рыть?

– Вот чудак-тарак! А зачем Дальне-пещерный канал рыли? Зачем Пашню распахивали? Или тот же Заповедный Вал, – на кой, спрашивается, он сдался братьям ганийцам? Однако полтораста лет трудились, вязали щепу, камни громоздили, на крепеж последний металл пускали.

– Погоди, погоди! – Встрепенулся Согомак. – Про Слепца это ты точно знаешь?

– А то! Еще наши прадеды туда мостик проложили. Щепу от Заповедного Вала отрывали и на мост пускали. Так потихоньку и построили. Потом уже пешочком добирались. Долго, понятно, зато надежно. И по сию пору секретные экспедиции посылают.

– Дела-а!.. – Изумленно протянул Гунт. – А мы тут сидим в глухомани и знать ничего не знаем.

– То-то и оно! – Победно улыбнулся Умник. – Слух у вас отключен. Не слышите ничего и не видите.

– А я другое не понимаю. То есть с Матаной ладно, пусть исследуют. Вдруг да найдут что-нибудь полезное. – Рох сердито поскреб грудь. – Но каналы-то зачем рыть? Он же далеко – Слепец-то. Ни воды там, ни продуктов.

– Чудачок! – Умник дребезжаще рассмеялся. – Мы ведь здесь как раз об этом и толкуем. Идея! Вот, что повелевает племенами! Ради нее и пускают в распыл недра и здоровье.

– Ты больно-то не гогочи! – С земли угрожающе приподнялся Кайсан.

– Спокойно! – Шикнул

Согомак. – Ссор мне еще тут не хватало!

И Рох, и Кайсан, первые забияки пещерного люда с пренебрежением покосились в его сторону. Кайсан даже циркнул слюной под ноги, однако все же уселся обратно на камешек. Умник же словно и не заметил ничего. Все с той же хитринкой на морщинистом лице снова заговорил:

– Вы, братцы мои, ищете логику там, где ее нет. Ни Магическая Башня, ни Волнующие Пирамиды никому не были нужны. Даже Заповедный Вал с точки зрения оборонной фортификации – ни что иное, как полный бред! Какой-нибудь средней силы Вихрь минует его, не заметив. Но ведь построили! И гордятся теперь. Потому что никакому другому племени это не под силу.

– Да уж, – вздохнул простодушный Гунт. – Тут они нас сделали, ничего не скажешь.

– Зато каналы на Слепце – наши! – Тряхнул сухоньким кулачком Умник. – И вешки там через каждые сто шагов установлены, – дескать, не кто-нибудь, а наши волонтеры эту территорию застолбили. У ганийцев, понятно, и техника, и жратва, зато у нас – дух!

– Скоро, похоже, и его испустим. – Хмыкнул помалкивавший до сих пор Айзис. – Слыхали небось, что в селе парков случилось?

– А что такое?

– Вон Согомака спросите. Он туда ходил, все видел своими глазами.

Лица сидящих обернулись к проводнику.

– Видел, – Согомак неохотно кивнул.

– И что же там такое стряслось? – Умник тоже изобразил внимание, хотя ясно было, что такого ортодокса, как он, всерьез может интересовать исключительно философия мирового порядка. – Газ или другая какая отрава?

– Голод.

– То есть? – Умник удивился. – Они же, помнится, катакомбное селение обустроили. Хвастались, что продуктов на пару веков хватит.

– Вот и дохвастались… – Проводник рассеянно погладил усы. – Думаю, за продуктами они все же куда-то ходили. А как сель сошел, все их лазы каменным клеем залило. Вот и умерли от голодной смерти.

– А ты-то сам как туда попал?

– Да так и попал. Побродил вокруг и обнаружил лазейку. Кое-кто оттуда все-таки выбрался. Надо думать – кто-то из последних. Рыть-то они все время рыли. Узкий такой тоннель получился, длинный. Еле-еле пролез… – Голос Согомака чуть дрогнул. Чтобы скрыть нахлынувшее смятение, он опустил голову. Не хотелось ему про это рассказывать. Ох, как не хотелось! – В общем прошелся по улочкам, поглядел. Живых не обнаружил.

– Могу себе представить! – Присвистнул Кревет. – Полная деревня мертвецов. После такого и спать-то, наверное, страшно.

– А что мертвецы, – с ленцой протянул Рох, – вроде обычных колод. Не кусаются – и ладно.

– Главное – сколько это у них все тянулось?

– Не столь уж сложно и подсчитать. – Проводник пожал плечами. – Связь-то с ними когда прервалась? Еще до Обильных Праздников. А нашел я их как раз перед походом. Вот и прикиньте.

– У меня тоже дома родня припухает.

– Опять же мародеры кругом… Куда только власть смотрит!

– Да на Матану со Слепцом. – Съязвил Рох. – Куда им больше смотреть!