Дети песков
Шрифт:
— И что бы это исправило? — проронила Лантея, приподняв брови.
— Ты не понимаешь!.. Иамес заполонила весь полис своими хетай-ра, которые столько времени отслеживали каждый мой шаг и шаг матери, отсылая в Первый Бархан так много важнейшей информации, что хватило бы на целую библиотеку. И наши с Бартелином методы борьбы с ними были не слишком-то успешными… И тут случилось это нападение и обрушение города. Они погибли почти все, и среди выживших я заметила лишь нескольких известных мне шпионов. Это был шанс! Мой шанс незаметно
— Они не успели передать ей сведения о том, что произошло в самом Бархане, — догадалась Лантея. — Иамес все еще не знает, кто и почему на нас напал.
— Да! — воскликнула Мериона. — Я могла стереть с лица земли правду обо всем произошедшем. Я бы открыла Иамес лишь ту информацию, которая была выгодна мне одной.
— О чем ты говоришь?
— Теперь в лагере больше не осталось подчиненных матриарха Первого Бархана, я выследила и устранила их всех. И я войду в Первый Бархан с гордо поднятой головой. Иамес уже не сможет лишить меня права на престол.
— Так ты все это сделала только ради того, чтобы сохранить свой титул? — выдохнула Лантея. — Столько смертей, столько крови на твоих руках только ради того, чтобы править над жалкой горсткой выживших?..
— Для того, чтобы Иамес по щелчку пальцев не оборвала наш тысячелетний род, обвинив во всех грехах, я была вынуждена пойти на жертвы. Я лишь поступила, как следовало матриарху. Устранила главную угрозу своей власти.
Мериона выпрямила спину, снизу вверх окидывая сестру немигающим взглядом.
— Власть — это яд. И ты отравлена им… — в ужасе прошептала Лантея.
— Ничего подобного. Я та, кто в состоянии нести это бремя. Чтобы мой род славили в веках, чтобы я правила долго в спокойствии и порядке, чтобы никто иной не смел вмешиваться в дела моего Бархана — ради всего этого мне не трудно запачкать руки в чужой крови.
Лантея стояла потерянная и опустошенная. Впервые она не понимала свою сестру, и боялась, что доставшаяся ей огромная власть сломила разум молодой женщины.
— Когда я узнала правду, то не могла поверить, что ты способна на такое. Кто угодно, но только не ты… — наконец заговорила Лантея. — И даже когда ты казнила Дайву, решительно и хладнокровно, я все еще сомневалась.
— Дайва была последней теневой фигурой, которую мне все никак не удавалось вычислить, — неожиданно поделилась Мериона. — Я понимала, что есть еще один, последний шпион Иамес в лагере, имя которого я не знаю, но он постоянно ускользал от моего внимания. И пока я кружила на одной точке, раз за разом перепроверяя факты, Ниэля и Арконция сами решили открыть на меня охоту, догадавшись, кто ответственен за убийства их товарищей.
Немного помолчав, матриарх продолжила:
— И я предполагала, что произойдет что-то подобное. Они ведь не могли не понимать, что раскрыты.
Лантея молчала, слушая признание убийцы, от которого по коже пробегала дрожь.
— И только когда глаз сестры вытек, как лопнувший желток, Ниэля наконец сдалась, — тихо продолжила говорить Мериона. — А я даже не почувствовала никакого торжества от своей победы. У меня было последнее имя, были четверо мертвых шпионов и еще достаточно дней в запасе до прихода в Первый Бархан, чтобы незаметно провернуть одно убийство. Но не было удовлетворения от того, что я делала… Потому что я ни с кем не могла разделить свои опасения, свои успехи и планы. Ты бы могла меня понять, наверное. Но еще тогда, над телом Авирина, этого самоуверенного выскочки из рода Лэйх, который сам был не прочь расквитаться со мной даже без приказа свыше, ты начала строить из себя следователя. И меня это взбесило.
— Потому ты и повесила расследование этих убийств на меня? — догадалась Лантея.
— Ну да, — проворчала Мериона. — Хотела поставить тебя на место, показать, что ты не в силах сравниться со мной в интеллекте. А ведь я до этого планировала посвятить тебя во все происходящее, чтобы ты помогла мне с этой работой, но сложилось все иначе. И в итоге мы исполняли разные роли — ты догоняла, я убегала. А что толку?.. На Дайву мы все равно вышли одновременно, хоть я и не представляю, как ты поняла, что она придет за мной этой ночью.
— Я не подозревала, что это окажется Дайва, — призналась младшая сестра, устало потирая шею. — Знала лишь, что есть еще минимум одна фигура, которую ты хочешь убрать с доски и которая, судя по всему, уже сама ведет на тебя охоту. Это было ясно по тому, что ты запечатала рты Арконции и Ниэли песком. Стала бы ты это делать, если бы больше не осталось в живых тех, кого ты выслеживала и для кого оставляла этот знак?..
— Ты права. Я надеялась выманить Дайву, чтобы она сама пришла в мои руки. Так и вышло.
Мериона поднялась, отряхнула от песка одежду и встала лицом к лицу с сестрой.
— Я не поддерживаю то, что ты сделала, — твердо заявила Лантея. — В этих убийствах не было необходимости, как бы ты их ни оправдывала. Иамес все равно уже что-то знает.
— Мне не важно, что ты думаешь по этому поводу, — мягко произнесла матриарх, обогнув сестру и направляясь обратно в сторону лагеря. — Я сделал то, что должна была. Не больше и не меньше.
— И что тебе даст эта власть, которую ты так яро отстаиваешь, а? Почему тебе она важнее всего на свете? — куда громче крикнула ей вслед Лантея.