Дети Разума

Кард Орсон Скотт

Ванму от души пожалела, что столько съела за обедом. Ее тошнило от страха и ужаса, и если ее действительно стошнит, ей, наверное, придется полчаса сидеть над унитазом, чтобы полностью освободить желудок.

Питер, однако, казался невозмутимым:

–  Мы просто не поняли, Грейс, хотя моя спутница читала твои статьи. Мы думали, что встретимся с философом, как встречались с Аимаина, или с ученым, подобным вам. Но теперь я вижу, нам предстоит выслушать мудрого человека, чей опыт простирается в реальности, которых мы никогда не видели и даже не мечтали увидеть. Мы будем

молча слушать его, пока он сам не предложит задавать вопросы. Мы доверимся ему, ибо он лучше нас знает, что за совет нам требуется.

За свою жизнь Ванму научилась распознавать полное поражение, и она с благодарностью отметила, что вся семья Грейс радостно закивала, услышав слова Питера.

–  Мы также премного благодарны, что этот почтенный человек и его товарищи стольким пожертвовали, чтобы лично прибыть сюда и осенить нас мудростью, которой мы явно не заслужили.

К превеликому ужасу Ванму, Грейс рассмеялась прямо ей в лицо, вместо того чтобы с милостивым кивком принять ее слова.

–  Эк загнула, - пробормотал Питер.

–  Не критикуй ее, - одернула его Грейс.
– Она ведь китаянка, родом с Пути, если я не ошибаюсь? И могу поспорить, ты когда-то была служанкой. Ты просто еще не научилась различать уважение и подобострастие. Хозяевам, как правило, мало обычного уважения со стороны слуг.

–  Мой господин всегда добивался только уважения, - попыталась защитить Хань Фэй-цзы Ванму.

–  Как и мой, - кивнула Грейс.
– Но ты сама с ним встретишься.

–  Все, время вышло, - произнесла Джейн.

Миро и Вэл подняли опухшие глаза, оторвавшись от изучения висящих над компьютером Миро документов. Над компьютером Вэл возникло лицо виртуальной личности Джейн.

–  Мы были пассивными наблюдателями ровно столько, сколько нам позволили, - продолжала Джейн.
– Но сейчас я зарегистрировала появление во внешних слоях атмосферы трех кораблей, которые направляются прямо на нас. Вряд ли это радиоуправляемые вооруженные машины, но все же гарантировать это я не могу. И похоже, они пытаются связаться с нами - одно и то же послание повторяется снова и снова.

–  Какое именно послание?

–  Схемы генетических молекул, - пояснила Джейн.
– Я могу продемонстрировать их вам, но понятия не имею, что они означают.

–  Когда их перехватчики приблизятся к нам?

–  Где-то через три минуты, плюс-минус секунды. Выбравшись из объятий гравитации, они сразу начали вилять из стороны в сторону.

Миро кивнул:

–  Моя сестра Квара сразу говорила, что в вирусе Десколады каким-то образом был зашифрован язык. Теперь мы можем с твердой уверенностью утверждать, что она была права. Вирус и в самом деле несет в себе послание. Однако она ошибалась, предполагая Десколаду разумной. Сейчас мне кажется, что Десколада просто искусственно поддерживала те части, в которых содержалось сообщение.

–  Сообщение… - проговорила Вэл.
– А знаешь, в этом есть смысл. Таким образом она сообщала своим создателям, что случилось с миром, который она…, освоила.

–  Главный вопрос состоит в том, исчезнуть нам сейчас, оставив их гадать над нашим внезапным

появлением и исчезновением, или нет?
– сказал Миро.
– Или сначала пусть Джейн передаст им весь, э-э, текст вируса Десколады?

–  Это опасно, - нахмурилась Вэл.
– Послание, которое он содержит, может содержать в себе сведения о человеческих генах. Ведь, по сути дела, Десколада поработала и над нами, так что теперь она может рассказать о том, как мы пытались покорить ее.

–  Да, но сведений о нашей последней попытке у них не будет, - напомнил Миро.
– Джейн, естественно, не будет посылать им ту Десколаду, которую мы имеем сейчас, полностью прирученную и безопасную. Вдруг они сочтут это вызовом, и решат, что таким образом мы вступаем с ними в борьбу.

–  Мы не станем посылать им сообщение, но и на Лузитанию не вернемся, - встряла Джейн.
– У нас нет времени.

–  У нас так и так не хватит времени, - перебил ее Миро.
– Пойми, Джейн, какой бы срочной ни была наша миссия, нам с Вэл в одиночку здесь не справиться. К примеру, моя сестра Эла отлично разбирается во всех этих вирусах, нам бы пригодилась ее помощь. Да и от помощи Квары мы бы не отказались, хотя во всей известной вселенной она занимает второе место по твердолобости и упрямству - не спрашивай, кто первый, Вэл, не нарывайся на комплимент.

–  Давайте будем честны сами с собой, - сказала Вэл.
– Мы столкнулись с еще одной разумной расой. Почему на контакт должны идти только люди? Почему не пеквенинос? Почему не Королевы Улья - от них тоже хотя бы рабочий должен присутствовать?!

–  Именно рабочий, - подметил Миро.
– Если нам суждено застрять здесь, то через рабочего мы сможем связаться с Лузитанией. Если что-то случится с анзиблями и Джейн, наши послания все равно…

–  Хорошо, хорошо, - умиротворяюще откликнулась Джейн.
– Вы меня убедили. Хотя я вижу, в Звездном Конгрессе началась какая-то подозрительная суета, значит, вскоре должны отключить сеть анзиблей.

–  Мы быстро, - пообещал Миро.
– Как только справимся, сразу на борт.

–  Надо не забыть о запасах, - напомнила Вэл.
– И…

–  Тогда за дело, - решила Джейн.
– Вы только что исчезли с орбиты планеты. А на прощание я послала маленький фрагментик Десколады. Одну из тех секций, которые Квара сочла языком, но которая меньше всего изменилась, когда Десколада начала воевать с людьми. Этого вполне хватит, они должны понять, какая именно разновидность вируса достигла нас.

–  Вот здорово, и они смогут заслать к нам флот, - "обрадовался" Миро.

–  Судя по положению вещей, - сухо промолвила Джейн, - этот адрес им ничего не даст. К тому времени, как флот доберется до планеты, от Лузитании даже пылинки не останется.

–  Поражаюсь, с какой надеждой ты смотришь на будущее, - фыркнул Миро.
– Я вернусь через час, приведу людей.

Вэл, ты займись припасами.

–  Сколько брать?

–  Сколько влезет, - пожал плечами Миро.
– Как сказала одна личность: "Жизнь - это чистое самоубийство". Понятия не имею, насколько мы там застрянем, поэтому чего гадать?