Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»
Шрифт:
— Ах, как всё неудачно одно на другое наложилось… — покачал головой король. — А ведь сам виноват, понадеялся на Дом Мальборо.
— Ну, допустим, ничего непоправимого не случилось, Ваше Величество, — возразил Самуэль. — Конечно, без проблем не обойтись, но есть вариант выйти из ситуации с минимальными потерями.
— Тааак… — помотав головой и прогнав хмель, его Величество подобрался. — С этого места пожалуйста поподробнее.
— На самом деле всё лежит на поверхности, Ваше Величество, — пожал плечами Самуэль. —
— Эх… — с разочарованием махнул рукой король. — Думаешь, я не думал об этом? Если я дам герб парню, надо мной лишь посмеются — дело-то уже в производстве. И любая такая попытка будет расценена как вмешательство со стороны.
— Ваше Величество… — Зорг укоризненно покачал головой. — Кто добыл вам трон? Кто победил тысячу гулямов? У кого, наконец, 25 инч, как поют в песнях? Чем не герой? Вы дадите ему герб задним числом, проведёте через канцелярию — и вуаля… А то, что Кавендиши такие тугодумы и не догадались вовремя принять в род такого самородка… Так кто же виноват? — Самуэль развёл руками.
Карл III задумался:
«Конечно, всё шито белыми нитками, и все всё поймут, но с точки зрения законности придраться будет не к чему, и претензия Великого Дома Кавендиш автоматически отменяется. Почему? Да потому, что на тот момент он был графом Бутчером! Или… граф — это слишком? Пусть будет бароном Бутчером. Дам ему немного земель, ферму какую-нибудь… Он же мясник, ха-ха. Вот ведь Самуэль, как он всё ловко просчитал, а?! Теперь надо подумать, чьим вассалом он станет…»
— Гениально Самуэль, — король похлопал в ладоши. — А что скажешь про вассалитет.
— Тут сложнее, — Зорг на мгновение задумался, затем продолжил: — Всё зависит от того, чего мы хотим добиться.
— И какие есть варианты? — поинтересовался Карл.
— Если мы хотим столкнуть лбами два Великих Дома, то он должен стать вассалом Мальборо. Тогда получается, что порка — это всего лишь внутревассальные разборки Дома Мальборо, ведь на тот момент он уже был их вассалом.
— Второй вариант… — видя, что Карл молчит, продолжил Самуэль. — Он становится непосредственно вашим вассалом, а в оптимальном варианте — вы выдаёте за него вашу внучку.
— Эй, ты говори, но не заговаривайся! — возмутился король. — Кто он такой, чтобы за него королевскую кровь отдавать?! Хотя… 25 инч, конечно, важно… Но Кэролин? Нет, никаких внучек.
— Извините, Ваше Величество, увлёкся, — Самуэль покорно склонил голову.
— Смотри у меня… Так что там с вассалитетом?
— Я просто подумал, что эта история нам наглядно показывает: иметь дела напрямую с Великими Домами — чревато последствиями. Вам, Ваше Величество, просто необходим род-прокладка. Вроде как и самостоятельный, но именно как связующее звено между королевской аристократией и Великими Домами. Тогда бы никогда не возникло такой ситуации, как сейчас — все шишки получил бы именно этот род-прокладка.
— А почему ты не рассматриваешь вариант с Годвинами? — спросил Карл, хотя уже знал ответ.
—
Идея была заманчива. Главное — реализуемая. Кавендиши дураки. Они всё время тянули с принятием в род такого перспективного парня. Им, возможно, и не нужен был ведьмак… А что делать другим родам, включая сам королевский? Нет, Дом Виндзоров не считался слабым. Но как только ты примеряешь на себя роль королевского рода, считай, половина браков твоего рода становится политическими. А политические браки — это связи, а не сила. И заиметь ведьмака вассалом определённо поможет роду. Тем более, есть веская причина: парень отличился, добыл для своего короля редкую реликвию. Индусы уже все пороги обстучали, готовы пойти на уступки, лишь бы вернуть её назад. Одно только смущало… Почему Самуэль считает, что за него нужно выдать внучку Кэролин? Неужели парень настолько перспективен? Тогда почему его не признали? Исайя — кто-кто, а не слепец. Возможно, у него на парня свои планы. Что ж…Too bad. Ещё пятнадцать минут назад он не знал, что делать, и кинулся к Самуэлю с криком «Всё пропало!», а сейчас перед ним открывалась возможность выйти сухим из воды. А в долгосрочной перспективе — даже с плюсом. Но с Кэролин он пока спешить не будет. Для начала надо присмотреться к парню… Да и внучке всего пятнадцать лет. Время ещё есть.
— Самуэль, ты молодец, — похвалил его король. — Однако, кроме тебя, никто больше с этим делом не справится. С этого момента Марк Бутчер — твой персональный проект. Инициатива наказуема.
Самуэль Зорг на это лишь улыбнулся.
Глава 1
****
Ночь медленно отступала, растворяясь в багряных переливах зари. Лучи солнца ещё не коснулись земли, но горизонт уже полыхал предвестием нового дня. Без пяти минут пять — время, когда караулы теряют бдительность, а диверсанты становятся тенями среди зыбкого полумрака.
Я был невидим. Не в буквальном смысле, но для человеческого глаза — исчезнувшим. «Отвод глаз» — ведьмачья техника, искусство растворяться в воздухе, не оставляя следов. Без специального артефакта меня невозможно было обнаружить, а даже если бы кто-то обладал таким, он лишь почувствовал бы смутное присутствие — неясную догадку, шёпот в темноте. В этом мире ведьмаки и ведьмы не считались воинами. Их недооценивали, использовали для других целей. Глупцы. Но чужие заблуждения — не моя забота. У меня была цель.
Пять часовых. Разбросаны по периметру, десять метров между каждым. Одинокие фигуры, потерянные в зыбком переходе между ночью и днём. Я двинулся к первой цели, активируя «Бесшумный шаг». Видеть меня они не могли, но услышать — вполне. Одна неосторожная ветка могла бы выдать моё присутствие. Могла бы… если бы эти часовые обладали хотя бы крупицей дисциплины.
Но этот? Он спал.
Бездумно развалился на своём посту, словно ничто в этом мире не могло угрожать ему. Его винтовка валялась в стороне, в шаге от его правой руки.