Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»

Финн Глеб

Пушки не выстрелят. Мушкеты дадут осечки. Гранаты не взорвутся.

И вот тогда, когда в самый решающий момент выяснится, что порох бесполезен, — Серингапатам падёт.

Без шума. Без бунта. Без битвы. Я уничтожал город его же собственными руками.

И когда английская армия подошла к стенам Серингапатама, в городе уже царил хаос. На складах творился сущий ад — никто не знал, куда подевались припасы, почему запасы не соответствуют учётным книгам, почему в казармах не хватает еды, почему лазарет остался без бинтов. Но самое важное…

Когда

английская артиллерия заняла позиции, когда их солдаты выстроились в ряды, когда гарнизон Серингапатама должен был встретить их шквальным огнём, произошло нечто невероятное.

Вместо мощного залпа пушек раздался лишь слабый пшик. Порох не сработал. Солдаты в панике перезаряжали мушкеты, но ружья давали осечки одно за другим. Офицеры метались по батареям, крича приказы, требуя огня, но ядра не вылетали из орудий, потому что их заряды были бесполезны. Город оказался беззащитным.

Но был и плюс. Снаружи Серингапатам смотрелся красиво. Белоснежные, аккуратно покрашенные стены возвышались над хаосом, идеально подготовленные… к неизбежному падению. Я смотрел на это и улыбался. Работа была сделана.

Артур Уэлсли с удивлением смотрел на Серингапатам. Город, который должен был встретить их огнём пушек и шквалом мушкетного огня, стоял молча.

А самое странное? Они зачем-то побелили стену. Как будто небыло сейчас войны. Стена выглядела так свежо, так аккуратно, что можно было подумать, будто жители города вообще не в курсе, что на них идёт британская армия. Будто вместо осады готовятся к визиту высокопоставленного гостя.

— Они что, не знают, что мы здесь? — недоверчиво пробормотал один из офицеров.

— Почему они не стреляют? — Артур Уэлсли нахмурился, глядя на молчаливый город.

Его вопрос повис в воздухе, как заряд пушки, который так и не был выпущен.

Офицеры переглянулись, не зная, что сказать.

И тут кто-то из свиты хмыкнул, будто сам не верил в то, что говорит:

— Это Мясник сломал им пушки и приказал покрасить стену в честь вашего прихода, сэр.

Кто-то усмехнулся. Кто-то фыркнул. Но сам Уэлсли не улыбнулся.

Он вытащил подзорную трубу и смотрел на город, где началась явная суматоха — хаос на складах, метания офицеров, беготня солдат.

А на следующий день Серингапатам пал.

Без пороха, без пушек, без боеспособного гарнизона — он не мог сопротивляться.

Город, который должен был держаться долгие месяцы, рухнул за считаные часы.

— Хорошие новости, Ваше Величество, — произнёс Самуэль Зорг, входя в кабинет короля Карла III.

Он говорил спокойно, но в глазах было что-то лукавое — словно он принёс не просто новость, а загадку, над которой королю придётся поломать голову.

— Серингапатам пал.

Карл III отложил перо, взглянув на Зорга поверх бумаг.

— Сэр Уэлсли взял его?

— Без единого выстрела.

Король приподнял брови.

— Как так?

Зорг развёл руками, как будто сам не знал ответа.

—

Мы пока не знаем деталей, но… — он выдержал паузу. — Ходят слухи, что джинны сломали индусам все пушки.

Карл III хмыкнул, откинувшись в кресле.

— Джинны, значит?

Король Карл III нахмурился, припоминая.

Джинны… джинны… Он совсем недавно слышал что-то про джиннов… Ах да! Та пошлая песенка про Мясника. В ней пелось пелось про джина. Он постучал пальцами по столу, раздумывая, простая ли это случайность.

— Кстати, а что там с Марком Кавендишем? — спросил он, не меняя тона. — Уэлсли уже отослал его домой?

Самуэль Зорг помрачнел. Этот наглый мальчишка совсем не понравился ему. Слишком хитрый, слишком дерзкий, слишком самоуверенный. Но… Он был нужен королю. И именно поэтому Зорг не стал его трогать. Пока. Он взял себя в руки и ровным голосом ответил:

— Да, Ваше Величество. Он отплыл в Англию неделю назад. Скоро должен быть здесь.

— Вот и отлично, — довольно потер руки король Карл III. В глазах его засветился огонёк предвкушения. — Жду, не дождусь увидеть выражение лица старого интригана Исайи, когда он узнает, что его внучок стал моим вассалом.

Эпилог

**** Британия ****

— В общем и целом, мы растём и развиваемся стремительными темпами. — Мендель уверенно закончил свой доклад. — Прибыль постоянно повышается, да и люди уже поняли, насколько выгоднее сдавать товар нам оптом, сразу, чем тащиться чёрт знает куда.

Я молча кивнул, откидываясь в кресле. Наконец-то я вернулся в Британию. После того, как Серингапатам пал, всё пошло точно по моим предположениям. Сэр Артур Уэлсли, довольный победой, но не желающий держать лишние войска, отправил остатки нашей армии домой. А сам остался наводить порядок в Индии. Честно говоря, мне было всё равно. Я сделал свою работу, а теперь пришло время заняться собственными проектами.

— Спасибо, Мендель, ты проделал колоссальную работу. — Я кивнул ему, искренне признавая заслуги. — Извини, что не мог тебе помочь, но сам понимаешь — обстоятельства.

Мендель кивнул, но я заметил, что что-то его беспокоило. И тут мой взгляд остановился на его отце Пинхасе. Тот выглядел осунувшимся и постаревшим, будто его терзала какая-то тяжёлая мысль.

— Только скажи мне на милость, почему на Пинхасе лица нет? — я кивнул в сторону главы "Леви и сыновья".

Тот едва заметно вздрогнул, но тут же попытался отмахнуться:

— Всё нормально, Марк.

Я покачал головой.

— Пинхас, Пинхас… — произнёс я укоризненно. — Знаешь, почему я выбрал ваш торговый дом?

Он вопросительно поднял глаза.

Я усмехнулся.

— Потому что ты совсем не умеешь врать.

Пинхас вздохнул и отвёл взгляд.

— Я так полагаю, тебя что-то гложет? — продолжил я. — И это что-то имеет отношение ко мне? А ты, в меру своей воспитанности, не хочешь мне об этом говорить? Так?

Пауза.

Пинхас поколебался, затем медленно кивнул.