Девушка с Севера.Невеста темного принца
Шрифт:
К тому же по лицу Джозефа, по его округлившимся глазам было видно: что-то случилось.
Что-то плохое? Что-то хорошее?
Неважно, он должен знать в любом случае!
Грегор спешно попрощался с отцем и позволил Джозефу увести себя с террасы.
Вдвоем они направились на внутренний двор, где проводился пикник для гостей, но сейчас здесь было совсем мало народу. Одни престарелые лорды и леди сидели на скамейках, да слуги меняли местами тарелки с вкуснейшими угощениями: лакомствами, пирожными, маковыми булочками с корицей или ванилью,
Джозеф, хоть и был сладкоежкой, сейчас и не глянул в ту сторону и повел брата прочь, ближе к конюшням и въезду во дворец. Вскоре на пути им стали попадаться придворные. Они активно что-то обсуждали и то и дело оглядывались куда-то вперед. В том направлении, в каком двигался принц.
У самых конюшен людей было больше всего.
Грегор заметил группки молодых леди, дам с их мужьями... Но самое большое сборище организовали те, у кого и не было привычки собираться.
Молодые лорды полукругом встали у конюшен, окружив несколько смущенную, но не испуганную и, кажется, даже довольную происходящим, леди Мирну.
Увидев ее, Грегор невольно замер, и Джозеф, тащивший его за руку, чуть не споткнулся, когда брат остановился.
Граф Фаулз словно бы и не заметил этого. Он глядел на княгиню и не мог поверить своим глазам: хрупкая, изящная и такая беззащитная, она, впрочем, гордо сидела верхом на чудной, в яблоках, лошади.
Причем держалась она уверено, не боялась животного, поводья правильно лежали в ее руках, маленькая ножка, чуть выглядывавшая из-под юбки, крепко держалась в стремени.
Леди Мирна, чуточку растрепанная (но оттого она казалась еще более притягательной), точно знала, как ездить верхом, и, видно, прекрасно в этом деле поднаторела.
Молодые лорды глядели на нее, раскрыв рот и вылупив глаза. И по лицам незамужних дам было видно, как их это бесит.
Но мужчины невероятно просты по своей природе и, как дети, ужасно любопытны.
Слухи и сплетни, которые так любят молодые леди, занимают и лордов... Но они полностью меркнут в их глазах на фоне прекрасной девушки, способной уверено держаться в седле.
Женщины так увлеклись заботой о своей красоте, что как-то забыли: одна из самых привлекательных для мужчины вещей - разделение их увлечений. Любой из этих лордов простит девушке отсутсвие неземной красоты или огромного приданного, если она с искренним увлечением будет ходить с ним на конные выставки и с азартом наблюдать за его охотой.
А за Мирной, к слову, числилась и красота (хоть дамы всячески убеждали лордов в обратном).
Княгиню Дурхама буквально взяли в осаду. Лорды принялись задавать ей вопросы.
Где она научилась ездить верхом? Как она добралась до замка? Какой породы ее лошадь?
На все вопросы Мирна отвечала ладно, хоть и чуточку смущенно. Но этот легкий румянец был так ей к лицу...
Вдруг один из окруживших ее, молодой и недурной собой граф Гродерик воскликнул: «Да что же мы как звери? Миледи,
Наблюдая, как он обхватывает Мирну за талию, берет ее под локоть и спускает на землю, Грегор готов был прикончить засранца на месте. Это он должен был стоять возле Мирны, помогать ей спуститься, прикасаться к ее стройному красивому телу...
Позабыв уж о своем положении в обществе, о неопределенности между ним и Мирной и о собственных сомнениях, Грегор чуть не дернулся вперед, чтобы встать с графом Гродериком в небольшую конфронтацию и заставить его закатать губу, но тут раздался голос, который всегда действовал на него остужающе.
– Не удивлюсь, если вы еще и охотитесь не хуже любого мужчины!
– к леди Мирне вышла принцесса.
Сестрица широко улыбалась, и Грегор недовольно поморщился. И чего она такая дружелюбная с княгиней?
– Ваше Высочество, - леди Мирна приветственно поклонилась и тут же ответила на вопрос, - я действительно умею охотиться, но вряд ли лучше мужчин. Мне слишком жаль животных. Поэтому я предпочитаю бескровную охоту. У нас на севере проводят ее на некоторых праздниках, - она говорила с принцессой вежливо, но при этом непринужденно.
Молодые лорды после такого заявления притихли и восхищенно на нее уставились.
Охотится! Да еще и добрая сердцем!
Грегор чувствовал, как стремительно быстро растет число его соперников.
– Вот как?
– Лилиан подошла к Мирне и взяла ее за руку, - мне сказали, что вы больны и не приедете, но, вижу, вы не только блещите здоровьем, но еще и производите фурор за фурором, - княгиня непонимающе нахмурилась, а принцесса поспешила растолковать свою мысль и ей, и всем остальным, - приехали к нам верхом, да еще и предложили мне лучшую идею для предсвадебного праздника!
– Что?..
– Мирна искренне не понимала, о какой идее идет речь.
– Да, - Лилиан проигнорировала растерянность собеседницы и громко обратилась к придворным, - мы проведем бескровную церемониальную охоту, как это делают северяне!
Слово «охота» привело в восторг даже женатых лордов, что стояли со своими недовольными спутницами жизни на отдалении.
– Это прекрасная идея!
– поддакнул граф Гродерик, так и вившийся теперь возле Мирны.
«Ну этот у меня нарвется», - подумал Грегор, сжав в кулак свободную от ладони брата руку.
– Я хочу, чтобы вы побольше рассказали мне об охоте!
– обратилась Лилиан к княгине, - позаботьтесь о ее лошади!
– крикнула она конюхам, осторожно державшимся на отдалении.
После этого принцесса повела княгиню прочь от придворных.
Дамы зароптали, но лорды провожали Мирну громкими возгласами: «Прекрасная идея, миледи!», «Будет очень славно, миледи», - и все в том же духе.
– Впервые вижу даму на лошади. Это так удивительно!
– прошептал Джозеф, когда Лилиан и Мирна уже скрылись из виду.