Девять хвостов бессмертного мастера. Том 4

Соул Джин

Спалось ему в ту ночь плохо, и на урок к Сяоцзе он шёл с опаской, но Чэнь Юэ вела себя как ни в чём не бывало, точно и не было вчерашней ночной вылазки и сворованного поцелуя. У Цяньхэн решил ничего не говорить, раз сама Сяоцзе об этом не упоминала.

«Быть может, она сделала это из любопытства? – подумал У Цяньхэн. – Да, это должно быть любопытство, разожжённое моим опрометчивым поступком».

Найдя объяснение, он успокоился и стал вести себя так, словно ничего не произошло.

Но ночью, когда У Цяньхэн лёг спать, всё повторилось: Чэнь Юэ пробралась в комнату учителя, закрываясь

покрывалом от случайных взглядов, так же неумело, как и в прошлый раз, клюнула его в губы и поспешно скрылась. И в следующую ночь, и в последующую, и в те, что за ними…

Вероятно, Сяоцзе это забавляло. Другого объяснения У Цяньхэн найти не мог, но не собирался становиться чьей-то игрушкой.

«Если она делает это забавы ради, я её проучу», – решил У Цяньхэн.

Такие игры подрывали его учительский авторитет и задевали мужское достоинство.

Когда Чэнь Юэ в очередной раз пробралась в его постель, У Цяньхэн оказался проворнее: прежде чем девушка успела своровать с его губ поцелуй, У Цяньхэн схватил её за плечи и продемонстрировал, какими бывают настоящие поцелуи. Пожалуй, сделал он это грубовато, силой раздвигая её губы языком, но этого, он решил, должно хватить, чтобы припугнуть Сяоцзе: в другой раз не решится дразнить взрослого мужчину.

Чэнь Юэ так густо покраснела, что краска залила не только лицо, даже шею. Она явно не ожидала ничего подобного. У Цяньхэн, чтобы самому не «заиграться», отпустил её почти сразу же, предполагая, что Сяоцзе тут же пустится наутёк.

Чэнь Юэ, действительно, собиралась это сделать, но ноги у неё подкосились, и она упала возле постели У Цяньхэна на колени.

– Чэнь Юэ? – всполошился У Цяньхэн, бросаясь поднимать её.

Чэнь Юэ, казалось, лишилась сил. Она упёрлась ладонями в пол и прерывисто дышала, вздрагивая всем телом.

«Кажется, я слишком сильно её напугал», – виновато подумал У Цяньхэн.

Не стоило забывать, что во многом Сяоцзе как ребёнок. У Цяньхэн утешающе похлопал её по плечу и стал ждать, когда Чэнь Юэ успокоится, чтобы можно было извиниться перед нею и увести её отсюда, пока никто не заметил.

Чэнь Юэ вдруг вскочила на ноги и убежала, даже забыв накинуть на голову покрывало. У Цяньхэн сложил его, подержал в руках, неосознанно прижимая к себе плотнее, чем следовало, потом уткнулся в него лицом и стоял так какое-то время.

Внутренний демон шевельнулся, готовый пробудиться. У Цяньхэн не заметил.

[418] Внутренние демоны

Утром слуга сказал, что Сяоцзе нездоровится и урок отменён, так что У Цяньхэн весь день будет предоставлен самому себе.

«Что ж, – подумал У Цяньхэн, – этого и следовало ожидать».

Он провёл день за книгами, написал письмо домой – писать и получать письма позволялось. Скоро у его младшей сестры свадьба: родители жениха дали согласие, узнав, что приданое невесты оплачено золотыми слитками. За её судьбу можно не волноваться, а матери хватит оставшегося золота, чтобы не бедствовать, пока он не вернётся.

Подумать следовало о самом себе. Теперь он сможет сдать государственный экзамен и получить должность в Третьей столице, а если его результаты

превзойдут остальных, то есть шанс уехать во Вторую или даже в Первую столицу. На императорский дворец У Цяньхэн не замахивался, понимая, что потомкам предыдущей династии там будут не рады, но полагал, что смог бы получить должность в магистрате.

Вот об этом следовало думать, а не о том, что наводнило его мысли.

У Цяньхэн всё думал о своём вчерашнем поступке. Нужно было оттолкнуть Чэнь Юэ и выругать её, ещё в самый первый раз нужно было так сделать, но вместо этого он решил её «проучить», и вот что из этого вышло. У Цяньхэн прекрасно понимал, что болезнь Сяоцзе лишь отговорка, чтобы не встречаться с учителем.

«Быть может, на её месте я поступил бы так же», – подумал У Цяньхэн, глядя на забытое Сяоцзе покрывало.

Следовало вернуть его, а не спать с ним в обнимку всю эту беспокойную ночь. Много чего «следовало бы», но момент был упущен. Сейчас извинения или объяснения придутся некстати. Нужно подождать, пока Чэнь Юэ успокоится, и дать разумное объяснение этой выходке.

Если бы он ещё мог найти разумное объяснение.

– Какие демоны меня к этому подтолкнули… – пробормотал У Цяньхэн, неодобрительно качая головой.

Учителя так себя не ведут. Если заметил ошибку – исправь. Если ученик сбился с пути – верни его, дай ему наставление. О том, чтобы проучить ученика, и речи не было!

У Цяньхэн смутно понимал причину произошедшего. Он был зачарован внешностью Сяоцзе, и это мешало ему иногда трезво мыслить, потому он вот уже во второй раз предался преступной слабости и пытался отыскать для неё оправдания.

Быть может, тому поспособствовали и темы их уроков. Девушкам и взрослым мужчинам опасно оставаться наедине и вести интимные беседы. У Цяньхэн слышал, что даже старики нередко пускались во все тяжкие, соблазнившись неопытной молодостью.

В Третьей столице с завидным постоянством гуляли слухи то о побегах со свадьбы, то о двойном самоубийстве разлученных влюблённых, то о кровосмесительных связях в знатных семействах.

«Молодость перебесится, уймётся и за ум возьмётся, старость натешится, сдастся и в монахи подастся», – такое ходило присловье.

У Цяньхэн был молодой, сильный мужчина. Монахом он не был, в отречении не жил, хотя, по общему мнению, вёл довольно скромную жизнь из-за стеснённости в средствах. Его мысли нередко посещали весьма вольные, даже откровенные фантазии, это помогало ему обуздывать инстинкты. Юноши или девушки были в этих фантазиях – значения не имело. По крайней мере, до недавних пор держать внутренних демонов в узде ему удавалось.

Чэнь Юэ была слишком хороша, чтобы сделать её частью очередной фантазии. У Цяньхэн грезил о ней наяву. Разумеется, чтобы не нажить себе неприятностей, стоило пресечь эти мысли на корню, но он промедлил – и вот что получилось.

«Уж конечно, – подумал У Цяньхэн, когда пришло время гасить светильники, – сегодня она не придёт».

Он лёг в постель, сложил руки на груди и закрыл глаза.

«Завтра всё наладится», – подумал он сквозь сон.

Всегда есть надежда, что день завтрашний будет лучше дня нынешнего, пока завтра не наступает.