Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Гудкайнд Терри

— Именно. Эта решетка поможет тебе запомнить место, где нужно повернуть. Этот коридор с решеткой — главный проход. Сюда, к этому месту, можно попасть несколькими путями, также и отсюда можно добраться в любую часть Башни. Но только с этого места, под решеткой, ты можешь увидеть нужный зал. — Он указал в сторону маленького прохода. — Это — единственный способ добраться туда, куда мы идем.

Зедд наблюдал, как Рикка внимательно оглядывалась вокруг и еще раз взглянула вверх на решетку. Наконец, она уверенно кивнула, и они двинулись в сторону маленького зала.

Зал представлял собой ряд комнат. Зедд предполагал, что когда-то они использовались для хранения

разного рода запасов, а в одной из них все еще лежало множество каких-то инструментов. Снаружи, в дальнем конце располагались несколько небольших каморок, выдолбленных прямо в скале, к ним вели квадратные проходы. В центре начиналось несколько коротких, но извилистых коридоров, ведущих еще ниже. Они шли мимо пустых комнат, ржавые двери были закрыты. Местами стены были полностью покрыты слоем паутины. Кое-где в полу попадались ямы, заполненные гнилой водой, в которой плавали гниющие трупы крыс. Они молча пробирались через все препятствия, чтобы поскорее добраться до более высокого и ровного пола.

Выйдя из лабиринта, они наткнулись на спиральную каменную лестницу, уходящую в кромешную тьму. Магическая сфера, отбрасывая резкие тени, разогнала темноту, не нарушаемую уже многие сотни лет. Ступеньки были совсем узкие — лишь один человек с великой осторожностью мог спускаться по ним. Вся конструкция напоминала пищевод огромного каменного монстра.

Внизу, у основания лестницы, обнаружились небольшие отверстия, служившие вентиляционными шахтами Замка Волшебника. Кусочки кварца поблескивали в лучах света, словно стены какого-то необычного дворца, когда лучи света падали на старые стены. Зедд повел Рикку к одной из блестящих стен, где начиналась очередная узкая лестница. Перед тем, как начать спускаться, они некоторое время смотрели вниз в темноту.

Спустившись, они следовали узкому коридору, словно разлом, прорезавшему фундамент Башни. Искрящийся кварц в темном коридоре придавал окружающему помещению сходство со звездным небом. Внезапно часть стены справа обрушилась, и если бы коридор состоял из более мягкого материала, они оба были бы уже похоронены заживо. Без всякой надежды на спасение, потому что найти их в этом месте не смог бы никто.

Фундамент этой части башни был сложен чуть в стороне от соседних скал, состоящих из более мягкой породы, на случай, если бы тяжелые плиты начали смещаться. Эти плиты были врезаны в твердую скалу, на которой и стояла Башня. Проход, хоть и узкий, давал возможность пройти там, если возникала необходимость осмотреть постройку снаружи. Зедд каждый раз удивлялся, когда видел, в каком отличном состоянии находились каменные блоки — ему ни разу не удавалось найти ни одного изъяна. Конечно, за сотни лет существования Башни, на некоторых плитах появились трещины, однако ни одна из них не угрожала серьезными проблемами. В конце прохода им открылся еще один лестничный марш. Они снова принялись спускаться в черную, как смоль, темноту.

— Будет ли этому конец когда-нибудь? — спросила Рикка.

Зедд оглянулся через плечо, приподняв пылающую сферу, отчего она засияла резким желтым светом. — Мы глубоко внутри горы, рядом с одним из склонов. Нам еще идти и идти.

Она лишь молча обреченно кивнула.

— Думаешь, ты смогла бы зайти так далеко без меня или Ричарда, минуя все эти щиты?

Проходить через щиты ей совершенно не понравилось. Даже с помощью Зедда. Они доставляли массу неприятных ощущений, а уж проходить их в одиночку, без защиты магии…

— Думаю, нет — проговорила она.

Обследуя низкие проходы, они попали в круговой

туннель, выложенный плиткой. При необходимости эти проходы и туннель могли служить в качестве канализации. Зедд двигался, напрягая память, чтобы вспомнить какой дорогой он шел, когда был ребенком. Звуки капающей воды эхом отзывались в проходах. Становилось холодно, во влажном воздухе они могли видеть собственное дыхание. Между плитками тоннеля сочилась вода, от этого пол местами был скользким.

Здесь, им несколько раз встретились мощные щиты, через которые даже Зедд проходил с трудом. Присутствие некоторых чувствовалось задолго до того, как путники подходили к ним, настолько сильными они были. Чтобы защитить Морд-Сит, Зедд крепко обнимал ее всю дорогу.

— Тут полно крыс, — отметила Рикка.

Зедд тоже слышал писк сотен зверьков, пока они шли по переходам. Юркие животные успевали скрыться до того, как на них упадет движущийся круг света, поэтому звуки были единственным свидетельством их присутствия. Пока что на пути им попадались только их трупики.

— Да уж. Ты боишься крыс?

Она остановилась и нахмурилась.

— Никто не любит крыс.

— Не стану спорить.

На каждом повороте Зедд показывал ей направление, в котором они пойдут. Он не мог представить, что она сможет правильно запомнить дорогу. Ему оставалось лишь надеяться, что такая необходимость никогда не возникнет. Он надеялся, что сможет сам провести сюда Ричарда. Тогда, в детстве, Зедд отмечал свой путь магическими снарядами, пробираясь здесь. Рикка внимательно рассматривала каждый поворот, каждое пересечение темных коридоров. Волшебник был уверен, что она переоценила свои силы и не сможет вспомнить запутанный маршрут. Про себя он решил, что, возможно, проведет ее этим путем несколько раз, чтобы помочь. Может даже он позволит ей следовать впереди. Для проверки.

Их бесконечный путь вел все ниже и ниже. Наконец они вошли в огромное помещение, напоминающее гигантский зал. Именно здесь добывали гранитные плиты, использованные для фундамента Башни. Когда строительство было закончено, тут и образовался этот огромный зал.

В некоторых местах строители Башни укрепили потолок каменными колоннами. Стены помещения пестрели широкими пластами обсидиана. Этот черный гладкий камень не подходил для строительства. Зедд помнил, что его использовали для отделки. В луче света стали видны следы долота, придающие поверхности сходство с рыбьей чешуей.

В центре гигантского помещения высота свода составляла больше двухсот пятидесяти футов. Видимо, рабочие начали брать камень именно оттуда, на уровне того, что сейчас было высоким потолком. Они спускались все ниже, пока внутри горы не образовалась громадная пещера. Окружающие помещение галереи, расположенные на разной высоте, были достаточно просторны, чтобы по ним можно было протащить здоровенные квадратные каменные блоки. Галереи заканчивались скатами, по которым, похоже, плиты сбрасывали вниз, к основанию башни.

— Посмотри туда. Видишь? — спросил Зедд, указывая на огромный темный коридор, к которому вели скаты. — Сначала было построено вот это. Здесь проходит главный коридор, по которому отсюда вытаскивали весь этот камень. Посмотри, как истерт пол.

И в самом деле, пол, уходящий в темную пропасть был гладким, словно полированным.

— А почему мы не прошли этим путем? Это было бы намного ближе.

Он был впечатлен тем, как верно она определила направление, в котором шел этот коридор. Каменные блоки невозможно было бы протащить тем окольным путем, по которому они пришли.