Девятый герцог Империи
Шрифт:
Меж тем святой отец, вопросив об именах чад Создателя, желающих соединить свои сердца таинством венчания, перешел к, пожалуй, самому важному и, повысив голос, спросил:
– Есть в этом зале кто-либо, знающий причину, по которой эти влюбленные чада не могут вступить в законный брак? – И торжественно предложил: – Пусть скажет это сейчас или не говорит никогда!
Минута. Ровно столько будет ожидать ответа священник. И она стремительно потекла… А негромкий гул в зале, в котором, как механически отметила Кейтлин, собралось не так уж много народа – только близкие друзья и знакомые Стайни, как и было указано в приглашении, моментально
Четверть минуты минула. Половина. Три четверти. А Кейтлин стояла и смотрела на Стайни и ди Самери, то отчаянно желая решиться непонятно на что, то одергивая себя…
И… И, видя охватившее Кейтлин слабоволие, одна настороженно зыркающая на нее мерзавка восторжествовала свою победу. На ее до отвращения смазливом личике возникла торжествующая улыбка. И она чисто собственническим жестом ухватилась за руку этого осла Стайни, не замечающего ничего происходящего вокруг него и продолжающего глупо улыбаться! А меж тем вконец осмелевшая ди Самери еще и позволила себе взглянуть на Кейтлин с нескрываемым превосходством! Отчего у той непроизвольно сузились глаза, и она с трудом сдержала рвущееся наружу рычание. Лишь каким-то невообразимым усилием воли стерпела это явное глумление над собой. Но когда меж раздвинувшихся на крошечный миг губ златовласки высунулся кончик ее розового язычка… Этого Кейтлин уже стерпеть не смогла! Решительно вырвав свою руку из судорожно сжатой ладони Мэджери, она стремительным шагом направилась к алтарю, едва ли не рыча при этом:
– Я, я имею что против этого брака сказать!
Ох каких трудов стоило мне удержаться от проявлений буйной радости, когда Кейтлин решила возразить против моей женитьбы на Энж, – просто не передать! У меня ж словно незримая гора свалилась с плеч, и я буквально задохнулся от восторга! Ведь сработало, сработало! И Черная Роза Империи сделала свой выбор!
«Нет, что ни говори, а это была самая долгая и жуткая минута в моей жизни!» – испытывая мучительную потребность поделиться хоть с кем-то обуревающими меня чувствами, обратился я к непоседе-бесу, совсем позабыв, что он исчез, затаился, едва мы вошли в святую обитель. – У меня ж, по-моему, даже сердце биться перестало в ожидании того, решится ли Кейтлин вмешаться в начавшуюся церемонию!»
Очень сложно оказалось не выказать своих чувств в этот поистине счастливый миг. Даже сложней, чем не улыбнуться в момент, когда Кейтлин, которую мы только и поджидали, объявилась в церкви. Она ведь пришла на церемонию в восхитительно красивом белом шелковом платье, вполне себе подвенечном, разве что без шлейфа и фаты, и при этом, кажется, даже не замечала, что воспринимается со стороны как настоящая невеста. Я и не ожидал, что небольшое воздействие даром убеждения на Мэджери во время имевшего место разговора меж нами, призванного всего лишь придать ей уверенности в том, что ее помощь просто необходима подруге, сработает так четко. Ну и не думал, что Кейтлин будет пребывать в таком смятении, что позволит одеть себя так…
«Только бы и дальше все шло по плану! Только бы ничего не сорвалось!» – взмолился я Создателю, глядя на стремительно приближающуюся Кейтлин, глаза которой гневно сверкали. Ночь ведь не спал, все готовя… И вовлекая в заговор все новых участников…
Были, были у меня определенные опасения насчет того, что все
Обошлось… Приблизившаяся к алтарю Кейтлин не предприняла попытки испепелить немедля всех стоящих близ него. Только взглядом ожгла. А на Энж так посмотрела, что та быстренько отодвинулась в сторонку от меня.
– Эта свадьба не может состояться по той простой причине, что много ранее этим человеком была заключена помолвка со мной! – буквально с ходу заявила святому отцу Кейтлин, успев при этом и меня ожечь гневным взглядом.
– Это действительно так, сэр Кэрридан? – нахмурившись, обратился ко мне за разъяснениями святой отец Сатис.
– Да, это так, – покаянно вздохнул я и тут же придал своему лицу самое невозмутимое выражение. – Так, да не совсем. – И незамедлительно пояснил, что имею в виду: – Помолвка меж нами действительно имела место быть, но я отказался от своих претензий на леди!
– А я – нет! – прорычала Кейтлин, которую мое наглое заявление, похоже, возмутило до предела. – И настаиваю на признании нашей помолвки действительной!
– Сэр Кэрридан?.. – вопросительно посмотрел на меня находящийся в явном замешательстве святой отец.
– Да не слушайте вы ее! – возмущенно потребовал я. – Это она из вредности так говорит!
– Из вредности?! – аж задохнулась от негодования Кейтлин.
– Именно, – подтвердил я и сердито проговорил: – Потому как, несмотря на заключенную помолвку, она не имеет намерения сочетаться со мной в дальнейшем законным браком. – И решительно потребовал от святого отца: – Прошу вас не удовлетворять претензий этой леди, дабы прекратить весь этот фарс!
– Ах фарс! – выдохнула, придя в совершенную ярость, Кейтлин.
– И еще какой! – подлил я масла в огонь.
– Простите, сэр Кэрридан, но вы можете как-то подтвердить свои, как я понимаю, всего лишь подозрения в отношении имеющего место быть обмана со стороны вашей пока еще вполне законной невесты? – вмешался святой отец, не дав разразиться перепалке меж нами.
– Да запросто, – пожал я плечами и предложил делано спокойно: – Если леди действительно имеет намерение выйти за меня замуж, пусть сделает это здесь и сейчас. Не отделываясь никакими отговорками.
– Хм… – сдвинув кустистые брови, пожевал губами святой отец, вроде как обдумывая мое предложение. А потом обратился к Кейтлин: – Что скажете, леди? Готовы вы немедля венчаться с сэром Кэрриданом в знак подтверждения серьезности своих намерений?
Кейтлин явственно растерялась. Воспользовавшись этим, я всунулся с чуточку торжествующим:
– Вот видите, святой отец! Это она все из вредности затеяла!
Помогло! Ибо опять вспыхнувшая Кейтлин тотчас схватила меня за руку и категорично потребовала от святого отца: