Девятый герцог Империи

Буревой Андрей

Когда уже показались ворота Римхола, выяснилось, что нас там с нетерпением поджидает целая толпа встречающих. И откуда столько набежало?.. Ведь отправленный мной рано поутру Гэл с парой наемников не имел задачи просвещать о нашем скором приезде весь город. Мой оруженосец должен был лишь известить отца-предстоятеля Мортиса о плененном нами темном маге и нескольких его приспешниках да передать Большому повеление хозяйки города о незамедлительном закрытии Римхола на выезд и ее же указание тьерре Флемет Рубек приготовить все для размещения полутора сотен бывших невольников. И всего-то. Тем не менее, помимо всех представителей ордена «Карающей длани Создателя», включая ученика главного инквизитора, у городских

стен нас ожидали: Большой с двумя дюжинами стражников, Вельд с парой десятков наемников, Флем с неподдающимся подсчету количеством помощников из младших магистратских служащих и послушниц ордена «Милосердной Эльке», Скиттер-младший с гвардейцами дома ди Мэнс. Ну и сам чрезвычайно довольный собой Гэлан конечно же.

Впрочем, вскоре выяснилось, что это были еще не все встречающие… Едва я на пару с Кейтлин, вырвавшись на последних сотнях ярдов пути в голову отряда, успел спешиться у ворот, как из толпы вылетел стремительный бело-сине-золотистый вихрь и бросился мне на шею! Я и опомниться не успел, не то что что-нибудь предпринять, как был расцелован и крепко-крепко обнят!

– Кэрридан! – счастливо произнесла сияющая Энжель, чуть отстраняясь и во все глаза глядя на меня.

– Я тоже очень рад тебя видеть, Энж, – растроганно произнес я, умиленный до чрезвычайности проявленной златовлаской радостью от нашей встречи. И больше не нашелся чего сказать. Ибо буквально утонул в прекрасных очах своей подопечной, обретших невероятную глубину и насыщенный синий цвет…

Вспомнив спустя какое-то время о том, что мы здесь, мягко говоря, не одни, я аккуратно отстранил от себя девушку. И уже целиком ее оглядел. Давая, таким образом, себе привыкнуть к изменившемуся за время нашего довольно продолжительного отсутствия облику Энжель. Действительно изменившемуся. Виной тому вовсе не избранный ею удивительно красивый наряд. Шелковое платье со свободным белым подолом, с синим корсетным верхом со строгим золотым узором, с подчеркивающим грудь лифом в тон низу, с короткими оборчатыми рукавами двух цветов да со стоячим, под горлышко, высоким воротником, тоже сине-золотым и соединенным с остальными деталями туалета хитросплетением тонких тесемок, отливающих благородным металлом; белоснежные перчатки с желтой каймой, длиной почти до рукавов платья; синие сафьяновые сапожки, носы которых чуть выглядывают из-под кромки подола. И нет в этом облике ни грана фривольности. Даже треугольный вырез декольте совсем скромный и нисколечко не открывает грудь, а лишь дает полюбоваться на ожерелье из нанизанных на золотую нить неведомых синих кристаллов.

Украшений, кстати, в этот раз на Энж предостаточно. Помимо ожерелья были и другие. Под прямой челкой – фероньерка в виде тонкой цепочки, с широко разнесенными друг от друга крупными звездчатыми сапфирами: один соответственно посреди лба и два – у висков; в ушах – серьги с точно такими же камнями; на лифе платья – удерживающая крохотный алый бант брошь, а на голове – тонкая диадема. Все из золота, понятно. Ведь это тот самый комплект, что я не так давно подарил своей подопечной…

Но суть не в этом. И не в отпущенных Энж едва ли не до самых пят волосах, словно золотым плащом накрывающих ее теперь сзади. И даже не в обретших нечеловеческую яркость глазах. Больше всего смущают и притягивают взгляд торчащие на макушке очень характерные остроконечные ушки… Хотя надо признать, что без них избранный златовлаской образ принцессы Ушедших из приснопамятной книжки был бы неполон.

«А может, все-таки попробовать убедить Кейтлин в том, что без второй жены нам ну никак не обойтись?..» – возникла у меня, восхищенно разглядывающего жутко прибавившую в привлекательности Энжель, крамольная мысль. Под влиянием которой я даже бросил на свою невесту преисполненный

немой мольбы взгляд.

Но понимания у нее, к сожалению, не нашел… Кейтлин, и без того отчего-то злая-злая, издала сдавленное рычание. Обратив гневный взор на отца-предстоятеля Мортиса, она мотнула головой в сторону Энжель. Как бы требуя от главного римхольского инквизитора обратить внимание на эдакое безобразие.

Ну да, церковь же отрицательно относится к изменению людьми дарованной Создателем внешности. А уж к приданию себе нечеловеческих черт… Тут епитимьей не отделаешься, за такое можно и на костер угодить. А то людям только дай волю, так через годик-другой все будут бегать с рогами, хвостами, свинячьими носами да копытами, ровно нелюдь какая.

Единственное, что спасает Энжель, – это ее полная бесправность. Абсолютно за все ее поступки отвечаю я. На меня и взыскание обращать, если что. Чего, однако, отец-предстоятель делать не стал. Посмотрел на Энжель и ни словечка не сказал. Словно не увидев ее торчащих ушек. Хотя не заметить их просто невозможно. А затем еще, не иначе как в пику Кейтлин, отношения с которой у него не сложились, обвел златовласку благословляющим кругом. Напустив на себя самый благостный вид, отец Мортис уставился куда-то в небеса. Отчего мою невесту едва не затрясло…

Зыркнув туда-сюда и не найдя на кого излить обуявший ее гнев, Кейтлин, буквально испепелив меня напоследок негодующим взглядом, рванула вперед. К призывно раскрытым городским воротам. Отец Мортис же, едва ди Мэнс убралась, еще раз покосился на Энж и, едва заметно качнув головой, по-отечески пригрозил мне пальцем. Да на том, похоже, и думать забыл о вопиющем попрании моей подопечной извечных устоев. Цветя улыбкой, отец-предстоятель споро подобрал подол своей инквизиторской хламиды и поспешил к фургону, из которого уже вытаскивали темного мастера Тариоха.

«Да, неплохо быть в хороших отношениях с матерью нашей церковью в лице отдельных высокопоставленных ее представителей, – многозначительно констатировал я про себя. – И совершенно зря Кейтлин этим пренебрегает. Понятно, что сложно, но все же можно сдерживать в общении с инквизицией свои темные инстинкты, унаследованные от демонических предков… А вот Энж – умница. Завсегда ведь, заглядывая за компанию со мной к отцу Мортису, с неподдельным уважением и приязнью с ним беседует. Вот и спускают ей с рук даже такие вовсе не невинные шалости, как внесение в свой облик нечеловеческих черт».

«Верно мыслишь!» – всего одной фразой выразил всецелое согласие с моими рассуждениями бес, на мгновение материализовавшись на моем левом плече и тут же вновь исчезнув.

А я, в продолжение своих размышлений, уже совсем не весело заметил: «Крайне сомнительно только мне, что одна упертая особа сделает должные выводы из всего случившегося сейчас действа… О запланированном разговоре по душам меж нами троими мне пока лучше даже не заикаться. Во избежание. По крайней мере, до той поры, пока Кейтлин не успокоится немного. Хотя и не совсем понятно, с чего тут было злиться и возмущаться? Ведь ничего такого моя подопечная не сделала – просто искренне обрадовалась моему приезду…»

Кейтлин меж тем, пока я стоял столбом и усиленно размышлял, миновала ворота. Как и сразу потянувшиеся за ней телохранители во главе с Джегаром. Это заставило меня опомниться и сдвинуться наконец с места.

Покрутив головой по сторонам и оценив диспозицию, я первым делом всучил Гэлу в руки уздечку своего геройского белого коня, велев позаботиться о нем. Избавившись от этой четвероногой обузы, перемолвился парой слов с подтянувшимися к месту событий друзьями-знакомыми, быстренько озадачил их ценными указаниями. Ну и немедля поспешил следом за умотавшей вперед Кейтлин. Не один, разумеется. С Энжель. Под ручку…