Девятый герцог Империи
Шрифт:
Я тоже задумался над этим вопросом. Вернее, сделал вид, что задумался. Чтобы спустя какое-то время хлопнуть себя раскрытой ладонью по лбу и, просияв, воскликнуть:
– И чего мы головы ломаем? У нас же есть Энжель!
– Что? – тотчас вскинулась моя невеста и сердито вопросила: – Почему она?
– Потому что, как и требуется, слаба, а еще, что немаловажно, полностью лояльна, – пояснил я, покосившись на Кейтлин с определенным удивлением, которое по моему замыслу должно было выражать мое недоумение относительно того, что приходится указывать ей на столь очевидные вещи.
Кажется, сработало… Ибо моя
– Хотя ты прав, ди Самери действительно самая подходящая кандидатура для этого опыта… – Демоница даже заулыбалась отчего-то. Чем пробудила во мне вполне закономерные опасения за судьбу златовласки.
«Да нет, похоже, просто до нее дошло, что в результате такого ритуала крошка ди Самери лишится самой возможности посягать на одного уникального фамилиара… если у нее уже будет свой», – успокоил меня ехидно скалящийся бес.
За разговором мы незаметно дошагали до места жаркой стычки с темным магом и его приспешниками. А там сразу бросили на будущее загадывать и занялись решением проблем, так сказать, насущных. Людей-то наших изрядно побило. Хорошо еще, что никто не погиб… Но за последнее надо благодарить явно не наше с Кейтлин умелое руководство, а то, что темные выродки и не гасили насмерть, похоже, рассчитывая пополнить за наш счет свой невольничий караван.
Хотя совсем без жертв с нашей стороны, пусть и не людских, все же не обошлось. Расшиблась, поломав ноги, двойка волов, попавших под один из самых мощных взрывов стихиальных накопителей. Фургон-то без особых повреждений перенес отрыв от земли и последующее падение с высоты, а вот бедным животинам не так повезло… И нам пришлось их добить… Увы ведь, но даже магическое исцеление неспособно мгновенно поднять волов на ноги и дать им возможность идти самим.
В общем итоге лишились мы пары фургонов и воловьей упряжки, да почти полтора десятка наемников-воинов, включая их старшину, на ближайшие несколько дней не бойцы.
Узнав о не таких уж и страшных потерях отряда от Джегара, сразу подскочившего к своей госпоже, мы даже вздохнули с облегчением. Легко ж, получается, отделались.
Заметно повеселев, я сразу проникся желанием сделать что-нибудь полезное, да только нуждающихся в моей помощи не нашлось. Народ-то не сидел на месте, нас дожидаючись. И раненые были исцеляющими эликсирами напоены, перевязаны да по фургонам размещены, и трофеи с поля боя уже все собраны – тут постарался на славу мой рачительный Пит, содрав с Измененных буквально все мало-мальски ценное и подальше прибрав.
По сути, обоз был готов к немедленному выдвижению, требовалась лишь команда. И она поступила. Не сразу же, конечно, а после того как одна магесса сняла купол непроницаемости.
Как путь стал свободен, так караван сразу и двинулся дальше. А я, Гэл, Кейтлин и ее телохранители немного задержались. Решили напоследок подняться на один взгорок, тот, где обретался темный маг. Дабы пошарить там в поисках ценных магических штуковин. А то некая особа из присутствующих не могла взять в толк, каким образом, судя по оговорке одного из пленных, всего лишь мастер магического искусства смог ей противостоять. Может, у него имелся какой-нибудь артефакт?.. Который кое-кто в горячке боя просто не заметил… А это
– Да, самого главного я действительно не заметил, – поделился я со всеми непроизвольно возникшими мыслями, когда мы добрались до места и очутились близ располовиненных тел помощников темного мастера Тариоха.
– Неудивительно, что его магическая защита показалась мне такой необычайно мощной… С такой-то ее подпиткой, – обронила Кейтлин, хмуро разглядывая с вершины взгорка близлежащую низину, где тускло светился алым жертвенный круг – немалая двойная гексаграмма, густо усеянная рунами, у кривых лучей которой лежало двенадцать скрюченных, изломанных неведомой силой человеческих тел с раскрытыми в безмолвном крике ртами…
Джегар же, с некоторой опаской смотря на творение темного мастера, первым озвучил определенно сразу возникший у многих из нас вопрос:
– А не вылезет ли оттуда какая-нибудь страшная тварь? Желающая всех нас сожрать?..
– Нет, не вылезет. Так как это не круг призыва. – Парой лаконичных фраз леди мигом развеяла возникшие у людей нехорошие подозрения и, умолкнув, потянула из петли на поясном ремне свой пламенный жезл… Чтобы буквально несколько мгновений спустя сотворить в низине перед нами огненную бурю. Которая моментально выжгла все дотла. А налетевший следом ветерок развеял пепел, оставшийся от умерщвленных темным магом бедолаг…
– Что, топаем отсюда? – проформы ради поинтересовался я, успев за время деятельности Кейтлин не только осмотреться, но и обшарить тела подручных мастера Тариоха на наличие магических предметов, коих, к сожалению, обнаружилось совсем немного. И сунул свою изрядно замызганную кровью добычу в руки Гэлу. Что тому пришлось не слишком-то по душе, судя по его моментально позеленевшей роже.
– Да, идем, – кивнула Кейтлин. – Здесь нам больше нечего делать.
Спорить с этим, понятно, никто не стал, и мы двинулись вслед за медленно ползущим по дороге обозом. Разбираться с другими делами, ждущими нас в паре миль отсюда. И какими делами…
Нет, привести в чувство и освободить от цепей погруженных в беспробудный сон невольников темных не составило никакого труда. Достаточно быстро справились со всем этим. А вот успокоить затем уже не чаявших спастись людей оказалось изрядной проблемой… Насилу отбились от благодарной толпы. После чего отбивать пришлось уже наших пленных, что так и висели в воздушной сфере над дорогой. Освобожденный нами люд откуда-то столько камней и палок нашел… Хорошо еще, что мастер Тариох лежал в фургоне и его не заметили, а то бы точно порвали.
Там на дороге нам пришлось остаться на ночевку. Пока угомонили выражающих буйную радость людей, пока накормили их нормально, пока распределили по фургонам и повозкам детей да самых изможденных из бывших невольников… уж и вечереть начало.
Только на следующее утро продолжил свой путь наш изрядно увеличившийся за счет имущества темных обоз. Хотя уже и не с прежней скоростью, по причине того что наше неожиданное пополнение было довольно-таки измотано выпавшими мытарствами.