Девятый герцог Империи

Буревой Андрей

Похолодев душой, я тупо повторил вслух все сказанное рогатым. И хотя ответа не получил, то, как вытянулось лицо Энжель и отчаянно заметался ее взгляд, сказало мне все само за себя.

Убедившись в правоте беса, я молча развернулся и покинул апартаменты своей подопечной.

Стоило только выйти в коридор, как на меня какая-то глухая тоска навалилась. Жуткая, беспросветная… Сквозь которую все же пробивалась преисполненная искреннего недоумения мысль: «Ну почему так? Почему все девушки, с которыми я хоть немного сближаюсь, только и желают, что сделать меня своим фамилиаром?

Ведь ладно бы одна попалась, так нет же – ди Самери третья уже!»

«А если не фамилиаром, так своей тенью!» – охотно поддакнул рогатый, напоминая мне о случае с одной вампиршей, возжелавшей превратить меня в своего вечного прислужника.

«Ага», – уныло согласился я, совсем упав духом.

«Сам виноват! – фыркнул бес. – Не был бы таким щедрым, наивным и добродушным – не являл бы собой неодолимый соблазн для прагматичной женской натуры. А так… Стоит им только немного тебя узнать – и они уже не могут ничего с собой поделать. У них же буквально душа восстает при мысли о том, как же можно оставить бесхозным такого замечательного осла!»

До своих апартаментов я добрался, пребывая уже в крайне смятенных чувствах. Зашел к себе и прямо как есть – в верхней одежде и в сапогах, завалился на постель. Лег навзничь, руки за голову заложил и бездумно уставился в украшенный золоченой лепниной потолок.

Даже не знаю, сколько я так пролежал, совершенно безучастный ко всему, – четверть часа или, может, половину, но все когда-то заканчивается. Я вынужден был вернуться в этот мир… Из-за того, что кто-то тихонечко постучался в дверь.

«Наверняка это Энжель», – мелькнула у меня закономерная догадка относительно того, кто это может быть. И… и я не отозвался… Просто не захотел.

Правда, от появления незваной гостьи это меня не спасло. Она, так и не дождавшись разрешения, сама вошла.

– Кэр… – потерянно произнесла ди Самери, замирая в дверном проеме и глядя на меня покрасневшими глазами.

Но ответа опять не дождалась… Переборов все же охватившую ее нерешительность, девушка прикрыла дверь и приблизилась ко мне. Усевшись рядом на постель. Осторожно тронув меня рукой, повторила уже с неприкрытой мольбой:

– Кэр… – А когда я перевел на нее безучастный взгляд, покаянно произнесла, молитвенно складывая ручки у груди: – Прости! Прости меня! Я… Я правда не знала о таком ужасном ограничении устанавливаемой защиты… В книжке, из которой я ее взяла, была обрисована только общая схема построения… – Я промолчал, и девушка торопливо продолжила, едва не захлебываясь словами и слезами, льющимися из ее и так пребывающих на мокром месте глаз: – У меня ведь и мысли не было делать тебя своим фамилиаром, Кэр! Ведь мало того что это было бы просто бесчестно по отношению к своему другу, так еще и не имеет для меня никакого смысла! Это ди Мэнс будет крайне полезен твой уникальный дар к поглощению стихиальных энергий, а для меня, с моим-то крошечным резервом, он только во вред! Ведь первое же мало-мальски приличное заклинание, развеянное и поглощенное мной, приведет к моей мучительной смерти, вызванной выгоранием внутренней энергетики организма!

Прочувствованный

рассказ Энжель заставил меня чуть ожить. Только неугомонный бес, гад, не дал проклюнуться робкому ростку надежды на то, что не все в этой жизни так плохо. «Как складно излагает! – восхитился он. – Ведь ни словечка лжи! Умалчивает только, хитрюга такая, кое о чем! Вот зачем ей, спрашивается, стань ты ее фамилиаром, вообще какие-то там заклинания поглощать? Когда для решения проблемы достаточно просто указать пальчиком преданному ей душой и телом темному ангелу на непонравившегося человека!»

Раскрыл мне, что называется, глаза мой симбионт. Саркастично усмехнувшись, я просто отвернулся от Энжель, которая умоляюще взирала на меня. Отчего та отчетливо всхлипнула… Помедлив, но так и не дождавшись от меня ни словечка, она поднялась с моей постели и тихо ушла.

Едва я остался один, по моим губам еще раз скользнула усмешка – только теперь уже горькая. Уязвило меня в самое сердце коварство златовласки, да. Так уязвило, что словно заноза какая-то засела в груди…

– Эх-х… – протянул я, не сдержав обуревавших меня чувств. Да так и замер. Нахмурился недоуменно. И обратился к своему симбионту: «Постой-ка, рогатый, но откуда Энжель известно о моей темноангельской сущности?»

«А и впрямь, – плюхнувшись на зад, озадаченно почесал он в затылке. Впрочем, недолго бес над этим казусом размышлял – почти сразу же подскочил и бодро выдал: – Может, догадалась?»

«А может, нет?» – сощурился я, глядя на явно пытающегося выкрутиться поганца.

«Может, и нет, – легко согласился тот. Одним прыжком переместившись ко мне, рогатый жарко зашептал на ухо: – Тогда, тогда она наверняка на твои богатства ротик разевает! Помнишь, как ей приглянулись изумительно изящные монетки Ушедших? И как восхитило ее их количество? А ведь, помимо сокровищ, у тебя еще имеется немыслимое богатство в виде древней библиотеки! И артефактная мастерская!»

«Думаешь?» – с изрядным сомнением произнес я. Ведь как-то не замечалось прежде за златовлаской особого корыстолюбия.

Бес, похоже, тоже не отмечал фактов проявления алчности со стороны Энжель, судя по тому, что затруднился с их приведением в качестве весомого довода.

От выведения на чистую воду одного паразита спасло появление моей подопечной, которая неожиданно вернулась. Войдя без стука и опять усевшись рядом со мной на постели, она начала мне что-то настойчиво совать в руки:

– Вот, возьми, Кэр!

Не выдержав издаваемых ею при этом всхлипов, я повернул к ней голову. И до того удивился, увидев, что мне пытаются всучить, что как-то забыл даже о своем нежелании разговаривать с кем-либо.

– Что это? – глупо похлопав глазами, спросил я.

Хотя ответ мне в принципе был совершенно не нужен. Ибо я сразу же опознал вещицу, что была-таки впихнута Энжель в мои руки. Гибкая карминно-черная полоска, набранная из прилизанных каменных пластинок… От совершенно такой же я не так давно Кейтлин избавлял! Так что весь вопрос скорее в том, где златовласка взяла ошейник абсолютного подчинения…