Диплом по контракту
Шрифт:
— Что с Тэлли? — Раер глухо повторил вопрос.
— Поймала стрелу и упала. Да не дергайся ты. Жива она, но подобраться к ней сложно. В резиденции Мидара такая защита, что без толкового разрушителя магии делать нечего.
— Что она забыла в резиденции верховного жреца? Аратэль же подопечная Владыки.
— С чего ты взял? Когда пропали лорд и леди клана Золотой лозы, Владыка Араэн отдал Тэлли Мидару Светлому. Верховный жрец стал ее опекуном. Старый сыч, как коршун, кружил над Тэлли все эти пять лет, дожидаясь ее совершеннолетия. А потом убедил Владыку отдать ее ему…
Реар рухнул на ближайший бочонок и обхватил лицо руками.
— Она ничего мне не рассказала. Элмар? Почему она промолчала?
— Не
— Она верила в меня, а я предал ее доверие, — обреченно простонал Реар.
— Эй. Ты только не вздумай раскисать, — Я подошла к нему и ощутимо встряхнула за плечи. — Где бы Тэлли не находилась, она надеется, что ты ей поможешь. Ты не имеешь права сдаваться. И потом, не нужно сбрасывать со счетов нашего друга. Уверена…
Всплеск Тьмы был такой силы, что я рухнула на колени. Рядом завопил Арон, раздирая лицо руками. И кричал не только он, в зале наверху орали эльфы. Какофония чужого ужаса и боли выворачивала меня наизнанку, Тьма, которую я не ощущала прежде, залила все вокруг. Она была в воздухе, стелилась по дощатому полу и старалась забраться мне в глотку. Она звала, требовала, приказывала, старалась подчинить. Я ощущала себя моллюском, жаждущим спрятаться в уютную раковину, куда угодно только бы не чувствовать тех, кого Тьма безжалостно выпивала до последней капли. Она убивала тех, в ком был свет. На этот раз стихийная предсказательница Аратэль оказалась права. Для светлых эльфов Ильноора наступал конец света.
ГЛАВА 17
Первый черный алтарь обнаружился на заднем дворе "Последнего приюта". Это был прямоугольный камень, блестящий, лоснящийся от силы и крови, стекающей по земле. Один ручеек тянулся из трактира, еще два крупных потока лились с улицы.
— Давай же, Сатор, останови это безумие, — Элмар встряхнул меня за плечи.
— Я тебя слышу. Сейчас.
Но слышала я не только его. В зале таверны мучительно умирали эльфы. Я видела их лишь мельком. Элмар не позволил мне смотреть на тех, чья жизненная сила вытекала по капле вместе с кровью. Раер, которого не затронуло губительное влияние Тьмы, сейчас старался спасти хоть кого-то. Я желала того же. В прошлый раз в Талингаре лорд Льен сжег неактивированные алтари черным огнем. Единственный огонь, который невозможно потушить обычной водой, пламя другого мира. Этот огонь жил и во мне, он прятался в глубинах моего внутреннего источника, наполненного Тьмой.
Черный алтарь мне отозвался. Стоило к нему прикоснуться, как камень запульсировал под моими ладонями, точно живое сердце. Такие же черные алтари были разбросаны по всему Ильноору, я чувствовала наполненные Тьмой камни, сейчас они выкачивали жизнь эльфов, чтобы напитать нечто темное и мощное, спрятанное где-то в глубине города.
"Долго же вы добирались, адептка Сатор…"
Мысленный голос лорда Льена ворвался в мое сознание вместе с цветными образами. Я увидела величественный белоснежный зал с колоннами, пол в котором был залит кровью. Элмар не позволил мне рассмотреть, что же случилось с эльфами из таверны. Что ж… Теперь я точно знала, что этих жертв было намного больше. Тьма не пощадила ни высокородных, ни простолюдинов. Казалось, я снова очутилась в Золотом городе и наблюдала за гибелью целой расы, а потом я увидела ее, хрупкую девичью фигуру в изорванном платье, ее голые ноги были до колен испачканы в крови. Эльфийка медленно брела по залу, не останавливаясь у распростерлых на полу телах. Аратэль знала, что это бессмысленно. Она упрямо шла к темному камню, пульсирующему в глубине зала, а очутившись рядом, обхватила его ладонями и закричала. Сила, которая
"Верни их. Верни" — в моей голове звучал звонкий голос Аратэль.
"Светлая настроена серьезно… — одобрительный смешок лорда Льена. — Но сама она не справится. Тьма не отзывается светлым. Она лишь может их изменить…"
Тьма убивала светлых эльфов. Она не тронула ни меня, ни Элмара, ни гномов из таверны. Она обошла Раера, потому что в нем жила собственная Тьма, терзающая его изнутри. Тьма не смогла поглотить и эту наивную, но такую отважную светлую, готовую на все лишь бы те, кто ей был дорог, жили. И все-таки прикосновения к черному алтарю причиняли боль Аратэль, она не могла управлять этой силой, поскольку в ее венах не было ни капли крови демонов Бездны. А я могла…
— Чего же ты хочешь, Тэлии? — еле слышно прошептала я, не надеясь услышать ответ.
"Искупления для эльфов Ильноора. Чтобы выжить, они должны измениться, стать другими. Недоступными для Тьмы. Они должны стать такими, как я…"
Аратэль вскинула голову, ее глаза утратили свою изначальную яркую зелень, потемнев до черного, а на висках и шее приступили серебряные татуировки, отливающие металлом.
— Лорд Льен… Что вы сделали с Аратэль?
"Не я. Это был ее выбор. Сейчас вы должны сделать свой. Вы…"
Голос лорда Льена прервался, но на долю секунды я увидела двух сцепившихся в смертельной схватке высших демонов.
Яркий образ растаял, теперь я чувствовала лишь Аратэль, бывшую светлую жрицу, которая была так далеко и в тоже время так близко. Я чувствовала биение ее сердца, ощущала ее эмоции как свои, наше сознание стало одним на двоих. Я знала, что именно Аратэль хотела от меня и осознавала, что она права.
Лишь жизнь имела значение, и у меня была сила, чтобы подарить второй шанс тем, кто сейчас умирал в Ильнооре. Тьма убивала светлых эльфов, но она пощадит тех, кто изменится.
Словно в ответ на мои мысли камень алтаря стал теплее, а потом и вовсе исчез. Пропал и задний двор трактира. Я стояла посреди пустоши, так похожей на пустыню Изнанки, а передо мной клубилась Тьма. Я бросила взгляд вдаль и увидела Аратэль. Она стояла возле такого же сгустка Тьмы и с мольбой смотрела на меня.
"Помоги мне. Дай силы спасти их. Ты же можешь…"
Аратэль хотела, чтобы я приказала Тьме, заставила ее подчиниться, использовала собранную силу, чтобы обратить кровавый кошмар Ильноора вспять.
"Они не простят тебя…"
"Мне все равно. Я лишь хочу, чтобы они жили…"
Черные алтари, я чувствовала их все. Прорва энергии, которую собирали для чего-то жуткого, ее можно было использовать иначе. Растратить для другой цели…
Колебалась ли я? Не дольше двух ударов сердца.
Перехватить контроль над алтарями было несложно, сила словно ждала, когда появится тот, кто сможет ее использовать. Увидела я и пустую черную арку будущего портала. Тьма рвалась к ней, словно голодный зверя с поводка, но вместо этого я направила Тьму к Аратэль. Сила ударила в эльфийку пятью спиралевидными потоками, на мгновение мне показалось, что ее уничтожат, разорвут на части, но Тьма вдруг опала вниз, расплескавшись у ног Аратэль бурлящим озером чистой силы, а потом затихла в ожидании. И тогда эльфийка встала на колени, опустила руки в источник Тьмы и запела. Она пела о рассвете и новой жизни, о свете, который обязательно пробьется сквозь мрак и надежде, живущей в сердце каждого. Повинуясь порыву, я зачерпнула немного силы и создала из нее края бассейна — новый сосуд для свободной Тьмы. Когда же из него ввысь взметнулись тонкие серебристые лучи, я поняла, что у эльфийского города есть шанс на спасение.