Дипломатия фронтира
Шрифт:
Вдали справа уже виднелся и с каждым километром становился всё выше мощный горный хребет. Где-то там и прячется таинственный крестик с карты Полосова.
Посмотрев на моё лицо, Дино всё-таки добавил немного пищи для размышлений:
— Если говорить об этих горах, то ехать на коне в такую даль…
— Ты ещё и в конных экскурсиях разбираешься? — ехидно спросил я.
Сын отрицательно качнул головой. Но предположил:
— Смысл есть, если на маршруте будет участок, непроходимый для техники.
— Вариант, — согласился я.
Ладно,
— Падре!
Бросив быстрый взгляд на дорогу, я на всякий случай оглянулся, что там? Но Бернадино, привстав, привлекал внимание, энергично указывая рукой вперёд. Всмотрелся — вдали на правой обочине показался какой-то невысокий столб.
Наконец-то снова появились следы цивилизации!
Пш-ш…
— IVAN, санитарная остановка, людям надо размять ноги и всё прочее, — сообщил в эфире староста. — Делайте свои дела, я подойду. У вас наверняка возникнут вопросы.
— Принял, WHISKEY-TANGO, останавливаемся. Позади всё спокойно, горизонт чист.
— Отлично!
«Апач» остановился в нескольких метрах от столба, экипаж полез наружу.
Табличка висит… И банка!
Прилично проржавевшая ёмкость, скорее всего из-под машинного масла вместе с табличкой была примотана к деревянной стойке, надёжно врытой в землю.
Сильно выцветшая надпись гласила:
Автострада «Санта-Фе». Платный проезд. Такса — 1 доллар
Это ещё что за новости? Но удивиться я не успел, прочитав более свежее дополнение:
В назидание всем тем, кто попытается подменить собой государство, н аписавший эти слова человек был пойман и повешен на главной площади Батл-Крик
Небрежно щёлкнув по надписи «Santa Fe Trail» пальцем, отчего фанерка задрожала, Бернадино изрёк:
— Кто-то не сумел организовать дорожный рэкет!
— Некоторые до сих пор останавливаются здесь и по привычке кидают патрон, — раздался рядом голос старшины. — Обычный дорожный рэкет, раньше такие банки ставили на всех тропах, пока индейцы не поняли бессмысленность и опасность этого дурного занятия. Здесь вот осталась, памятник… я бы тут мемориал соорудил.
Бернадино заглянул в ёмкость, качнул рукой — три пистолетных патрона звякнули на дне банки.
— Очень интересно! — крякнул он. — Они что, целый золотой бакс просили за проезд?
— Кое-где и по сей день просят… — туманно ответил старшина.
— А здесь платили?
— Место безлюдное, у бандитов был верный расчёт, что кто-то из путников испугается и заплатит, решит подстраховаться, — ответил отроку старшина. — И такие люди находились, особенно среди одиночек!
Дино что-то прикинул в голове и сказал:
— Если бы просили мелкую монету, то я бы, пожалуй, заплатил. Из-за каких-то копеек ссориться с местными… Есть правила
Вот что значат уроки дипломатической службы!
Мудреет пацан. Тут ведь как в войсках: год прошёл, и не узнать человека.
— Типа подаяние… — добавил он. — Но, конечно, если целый золотой отдать… Нет уж.
— Дино, это дела давно минувших дней, — устало сказал я.
Но парень вжился в образ и продолжил фантазировать.
— Так… Единственная пригодная для стрельбы позиция вон в том ивняке, но это метров триста, не лучшая дистанция для гарантированного выстрела… Да и зачем палить по проезжающим, если можно посадить возле столба сборщика дани, будку поставить… Фишку! Я правильно сказал, падре?
Не дождавшись ответа он молча вскинул ППС и начал картинно осматривать дорогу в обе стороны через прицел. Что он там высматривает? Как мужики из кустов к грузовикам возвращаются, застёгивая на ходу ширинки?
— А вы весельчаки! Я пошёл к себе, отправка конвоя через семь минут, — прикинул по часам старшина.
— Да… Здесь не самое лучшее место для перекура, — поёжившись, решил я после его ухода. — Пора ехать дальше.
— Правильно! И кофе не помешало бы глотнуть, — признался Дино, стряхивая с головы новенький стетсон. — Там ещё осталось в термосе?
— Осталось, садись за баранку, Дино.
Я положил руки на торпеду и почувствовал, что у меня немного кружится голова. Давление меняется, будет дождь. Атмосферное давление всегда себя проявит, будь ты трижды молодой и здоровый. И даже самому крепкому организму требуется время для подстройки. Так что быстро наверняка не поедем.
На трассе по-прежнему было пусто, ни одной машины навстречу. Тем временем погода перестала нас баловать, с мрачных гор набежали тучи, немного потемнело. Дрожащие горизонты быстро приближались. Вскоре поднялся ветерок, на дорогу упали первые капли дождя, отчего стало ещё пасмурнее.
— Мне кажется, что никто по этим тропам не ездит, — наконец сказал мне долго о чём-то думавший сынуля.
— Мало ли, что кажется… В горах ищут золото. Всегда и везде.
— Это точно, золото, оно и в аду золото! — не стал упираться парень, и неожиданно закончил, разбивая все мои надежды на его появившуюся мудрость. — Так что нож им в ухо, а не платный проезд!
Вот, уже видно, что мы въезжаем в обжитые места. Появились знаки дорожной обстановки, целых два. Первый, что поменьше, сообщал путникам, впереди населённый пункт Форт-Манн, название нам ничего не говорило. Второй щит был гораздо больше таблички, а стоял он подальше от дороги, на двух опорах.
— Граница нейтральной территории, — отметил я.
Хотя на большом билборде было написано что-то абсолютно дикое:
Добро пожаловать на нейтральную территорию Союза Вольных Городов Америки!