Дни без князя
Шрифт:
— Начиная с этого места, по реке постоянно перевозят грузы на баржах и лодках. Нас многие увидят и обязательно узнают. Речные торговцы все знают меня и сына в лицо. А до Ити нам еще ночевка предстоит. Может, здесь заночуем?
В его словах был резон. Аю Васанта отправился в лес, надеясь добыть на ужин какую-либо дичь. Его княжий дар, еще не раскрывшийся, для таких простых вещей, как охота, казался вполне достаточным. Ведмедь пошел за ним, чтобы приглядеть — на всякий случай. Нападения зверя или того, чтобы княжич потерялся, они не предполагали. С того
Сидя у небольшого костра, разожженного в надежде на добытую дичь, Кондрахин внимательно слушал князя.
— Сотен пять лет назад вдоль хребта Водопадов от моря на запад проследовал караван монахов Асвата. Я читал описание того путешествия. Двигались они неспешно, держась ближе к обрыву с водопадами. Прошли насквозь леса, что теперь зовутся лесами Прежних. Монахи встретили непуганую дичь, да еще редкие следы охотников за мехами.
— Понятно. Тогда Прежние еще не появились. А с какого времени они точно замечены? — поинтересовался землянин.
— А ведь нет ни одного письменного документа, в котором упоминались бы Прежние. Устные предания говорят, что Прежние были всегда. Но это не так. Мой дед, когда в Дастран после войны в соседнем княжестве ринулись беженцы, загнал их всех севернее Дрили. Зерно дал на первое время, инструменты, лошадей. Но селиться южнее реки запретил. Прижились не все. Там леса, много хлеба не посадишь. Кто лесом жить не смог, покинули княжество. До деда там за год пройдут три охотника — и все. А переселенцы начали ходить к самому хребту.
Юрий легко мог представить себе дальнейшее. Люди уходили — и не возвращались. А немногие вернувшиеся рассказывали о диковинных вещах — летающих в небе машинах, электрических огнях, твердых дорогах. Не удивительно, что леса за Голыми Холмами обросли легендами и пугающей славой.
— Я говорил почти со всеми, кто бывал в тех лесах. Ни одного Прежнего никто не встречал. Кроме тебя. И, может быть, Зрящих. Из легенд можно заключить, что они люди, но люди, чем-то внешне от нас отличающиеся. Ты видел одного из Прежних во дворце. Он такой же человек, как и мы?
Кондрахину оставалось лишь пожать плечами. Лица он не видал, тело Прежнего скрывала одежда. Его движения и фигура выглядели вполне человеческими. Да и тогда, отправив свою душу на разведку, Юрий не заметил у Прежних никаких астральных различий с обычными людьми. Но астральный облик не вполне отражает физический, так что анатомия Прежних могла иметь отличия от человеческой.
— Я посылал в то место, которое ты, князь, отметил на карте белым пятном, свою душу. Там они живут. Человек до двухсот, не больше. Живут семьями, есть и дети. Но взрослых больше. В их поселке много машин и неизвестной в мире Амату силы. Они внимательно наблюдают за местностью вокруг озерной долины. Войска князей дойти до их поселка не смогут, не поможет и княжий дар.
Аю Амаравата совсем не удивился словам землянина. Лишь с завистью отметил, что на островах научились развивать
— Ты знаешь, дар — это как судьба. Если ты князь, то с детства думаешь, как его применить для управления княжеством. И все остальные возможности остаются неразвитыми. Отроком, я помню, еще мог обездвижить пещерного медведя или подманить оленя. А сейчас, боюсь, у меня даже это не получится.
— А как развивают свой дар монахи? — поинтересовался Юрий.
— Детей с даром для того и направляют в монастыри, чтобы они получили соответствующее воспитание. Какую сторону княжьего дара они развивают — их тайна. Знаю лишь, что монастыри Вудры готовят бойцов, владеющих княжьим даром. В Ити, кстати, располагается крупный монастырь Дивеи, матери Мамуха Светлого. В нем воспитываются девочки с княжьим даром. Чему учат их, мужчины не знают.
Княжич вернулся, принеся убитого зайца, и сам принялся его разделывать. Ведун на время такого злодейства предпочел бродить по лесу, благо еще не стемнело. Поужинав, они легли спать возле костра. Первую половину ночи охранять маленький отряд вызвался Юрий. Расслабившись и прикрыв глаза, он погрузился в мир астральных энергий. Тусклыми контурами вздымались вокруг деревья. Мелкими снующими искорками выглядели ночные насекомые.
Вглядываясь вдаль, Кондрахин смутно различал вихревую полосу с мелькающими точками. Северный берег Дрили, до которого и было-то с тысячу шагов, уже был для наблюдения землянина недоступным. Пристально вглядываясь в ночную жизнь леса, Юрий вдруг обнаружил, что он способен воспринимать астральные проявления на гораздо большем, чем обычно, расстоянии. Сейчас он мог определить мельтешение еще не спящих жителей Руга, а к востоку четко определялось большое скопление разумов. Ити. Большой город, куда больше Руга.
Обострение княжеского дара прошло так же внезапно, как и появилось. Юрий успел отметить движение по притоку Дрили. Какие-то люди не спали, сплавляясь в ночи вниз от Руга. Человек десять, у всех — мыслезащита. "Не по нашу ли душу?" — подумал Юрий, прикидывая, что утром те выплывут в Дриль и окажутся впереди путешественников. Отметил он и такое обстоятельство: тот гул — ну, не совсем гул, но что-то очень похожее — которым обычно сопровождалось для него астральное восприятие, изменился. Когда княжий дар обострился, он стал вроде бы звонче. А сейчас вновь вернулся к обычному состоянию.
Полночи, пока не пришла пора будить ведуна, он наблюдал за астральными полями. А потом положил руку на плечо Ведмедю.
— Проснулся? Хорошо. Я понаблюдал за астральным полем. Когда княжий дар ослабевает, астрал звучит басовитее. Для меня так. Погляди ты, может, еще чего найдешь. Да, от Руга к Дрили плывут в ночи люди. Подозрительные люди.
Утром Ведмедь поделился своими наблюдениями:
— Те, из Руга, в Дриль не вышли. Остановились на слиянии рек. За половину ночи я наблюдал их не больше трех минут. Ты прав, ритм астрала меняется. Возможно, здесь есть определенные закономерности.