Дни Стужи
Шрифт:
Шли долго — ни одного извозчика, вообще, никого. Даже трактиры закрыты — после сегодняшних пожаров и заварушек хозяева благоразумно решили переждать. Выручка выручкой, но береженого боги берегут.
Наконец в тёмной арке глухо всхрапнуло, захрустел снег, и на улицу медленно выдвинулась лошадь, запряженная в извозчичьи сани.
Иван пронзительно свистнул и замахал рукой.
Загрузил друга, сел сам.
— Дык, а куда везти вас, господа хорошие? — повернулся извозчик.
Друзья переглянулись.
— А вези-ка нас на Измайловский
Стас молча кивнул.
— Кудо-оой? На ЧОртов остров? — вскинулся извозчик. — Ни в жисть не поеду!
Иван вытянул руку, сосредоточенно поводил пальцами. В воздухе повисла голубая капля. Чуть нырнула, поплыла и зависла у мужика над правым плечом,
— Отвезешь — твоя. На неделю, а то и дольше. Как ехать будем.
— Дак… Эта! Я ж это, завсегда! — мужик засуетился, подобрал вожжи и звонко щёлкнул кнутом. — Пошла, родимая!
Мужик знал дело — полозья свистели, сани шли ровно и ходко, извозчик только чуть трогал вожжи, когда надо было объехать выбоину, или смёрзшиеся глыбы, непонятно как оказавшиеся на дороге. Мчались по Садовому, свернули к Мёртвой площади, где так и стояли оплавленные, с раззявленными провалами, здания старых вокзалов. Здесь извозчик подобрался, зачмокал-загукал, и — сани пронеслись мимо нехорошего места, ушли в тёмные улицы.
Мужик обернулся,
— Только, таво, господа хорошие, я вас у ворот высажу, а внутря не поеду, не невольте вы меня!
— Не поедешь, ты нас туда доставь, — успокоил его Стас.
Ногу все еще дергало, но уже не так сильно. Нагнувшись, он потихоньку растирал колено и беззвучно матерился. Решил молодость вспомнить, старый дурак. Еще бы колесом прошелся, да в присядку сплясал. Нога долго терпела, но такого издевательства не выдержала. Через тёплые штаны колено прощупывалось плохо, но, похоже, оно начинало опухать.
Ох, как некстати.
А когда такое кстати бывает, спросил он сам себя.
Вот то-то и оно.
Во время События вокруг Измайловского острова подняло землю, расшвыряло, полезла на берег пруда какая-то неимоверная дрянь, но долго не протянула и издохла, оставив на берегу чёрные щупальца, которые воняли так, что не спасали даже пропитанные уксусом повязки, которыми заматывали рот и нос. Во всяком случае, так рассказывали старожилы.
Стас специально порылся при первой возможности в отчетах — не врали. Образовавшиеся провалы и рвы заполнила чёрная вода, в которой не выживало ничего, кроме какой-то непонятной черной рыбёшки с острым раздвоенным хвостом и гроздьями крохотных глаз на прозрачных стебельках. Рыб этих не ели даже местные кошки. Но отчего-то охотились за ними с маниакальным упорством.
Кошки пришли на остров вместе со служащими Особого приказа Патриархии и быстро стали объектом поклонения местных жителей. Заполучить котёнка от кошки «с острова» считалось величайшей удачей, кошек холили, лелеяли и слегка побаивались.
А молчаливых мужиков в черном просто боялись до судорог, хотя за все время существования
Они быстро привели в порядок основательно обветшавший Собор Пресвятой Богородицы, обжили вросшее в землю здание, в котором в какие-то совсем древние времена, говорят, была богадельня для увечных воинов, и устроили там… что они там устроили, точно никто не знал, но слухи ходили самые жуткие.
Стас считал, что их охотно распускают сами приказные дьяки. Чтоб лишних глаз не было.
Полозья прошуршали по мосту.
Извозчик ёжился, поводил плечами — неуютно ему было от нависающей громады Мостовой башни, от молчаливой мощной силы, что исходила от высокой стены из почерневшего кирпича, от беззвёздного ночного неба.
Не по себе ему было и бедолага очень хотел побыстрее избавиться от седоков.
Остановились перед воротами.
— Посиди, Стас, я сейчас, — Иван метнулся к воротам, заколотил в холодное, стянутое тёмным железом, дерево. При его приближении по железным полосам пробежала полоска синеватого огня, и пропала.
Вот и хорошо.
В левой створке отворилась неприметная калитка, из нее выглянул человек в черном полушубке. Знакомый голос окликнул:
— Иван Николаич, ты чего грохочешь? Бери друга своего, да идём.
Извозчичьи сани исчезли за мостом с такой скоростью, будто в них запрягли бегового рысака.
А друзья похромали к воротам. Стас всё так же тяжело опирался на трость, но ногу дёргало чуть меньше. Прилечь бы и совсем хорошо будет. Но что-то ему подсказывало, что сделать это он сможет нескоро.
Захлопнулась калитка, Владимир — Круглов, кажется, вспомнил Иван, — поманил их за собой.
— Идёмте, отец Сергий уже ждёт.
— Стас, ты чуешь? — тихо спросил Иван.
Хромой лишь молча кивнул.
Чувствовал.
Как только закрылась калитка, ведунов окружила глубокая спокойная сила. Она разлилась в ночной тишине, поднималась к небу, накрывая остров невидимым покровом.
Сила очень древняя, поднимающаяся из глубин Земли, чуткая и мягкая, страшноватой мягкостью медвежьей лапы.
— Идём, Стас Григорьич, сейчас и ноге твоей облегчение сделаем.
____***____
— Ну? Что? — подался к столу полковник Левшов.
Несмотря на позднее время, полковник был бодр и возбужден, ни следа той апатии, которую видел Хацкий в кабинете. Бодрость его была лихорадочной, нервической, глаза полковника блестели так, что любой полицейский заподозрил бы господина Левшова в употреблении чего-нибудь из богатого арсенала модных среди столичной богемы бодрящих снадобий.
Над столом колыхалась голубовато-прозрачная сфера. Она плавала в воздухе, меняя размер, темнея то с одной, то с другой стороны. Временами из нее вырывались облачка оранжевой взвеси, их простреливали зеленоватые молнии-нити, ветвясь окружали, поглощали облака и снова прятались в подрагивающую, словно медуза, сферу.