Добро пожаловать в город ! (сборник рассказов)

Шоу Ирвин

В пустом желудке Фитциммонса вдруг громко заурчало.

– - Видите ли,-- смущаясь, объяснил он,-- я ничего не ел с самого утра.

– - Вот видите!
– - подхватил Пиджер.-- Все вполне естественно.

– - Ну да!
– - присовокупил Раск.

– - Может, сходить купить тебе бутылку молока?
– - холодно предложила Элен.

Фитциммонс направился к стене, где сидели Тарлоф с другим русским. Остальные пошли за ним следом.

– - Вы все еще намерены, мистер Тарлоф,-- задал вопрос Фитциммонс,-выдвинуть обвинение?

– -

Да, совершенно верно,-- ни секунды не задумываясь, ответил тот.

– - Десять долларов,-- предложил Раск.-- Я плачу вам десять долларов. Может ли кто-нибудь сделать для вас больше?

– - Деньги -- это не цель.-- Тарлоф фуражкой вытирал нос -- оттуда все еще сочилась кровь; он ужасно опух, лицо окривело, и вообще вид у таксиста был ужасный.

– - Какова же цель?
– - захотел узнать Раск.

– - Цель, мистер Раск,-- это принцип.

– - Поговорите-ка вы с ним!
– - обратился Раск к Фитциммонсу.

– - Так, теперь можете все подойти!
– - объявил офицер Краус.

Все столпились у письменного стола -- лейтенант возвышался над ним на своем стуле.

Тарлоф рассказал, как все было,-- дорожное происшествие, наглый удар по носу.

– - Да, все верно,-- подтвердил Пиджер.-- В самом деле -- произошло столкновение, а потом -- небольшая потасовка. Но все -- по ошибке. И этот человек не так уж пострадал -- небольшая припухлость возле носа, больше ничего.-- И актерским жестом указал на Тарлофа.

– - С физической точки зрения,-- Тарлоф сдернул с головы фуражку и гундосил, нос забила свернувшаяся кровь,-- я сильно не пострадал. Но с психологической...-- и пожал плечами,-- мне нанесено серьезное увечье.

– - Мистер Раск предлагает ему компенсацию в размере десяти долларов,-возвестил Пиджер.-- К тому же приносит свои извинения. Ему жаль, что так произошло.

Лейтенант устало посмотрел на Раска.

– - Вы в самом деле об этом сожалеете?

– - Да, конечно, сожалею!
– - Раск поднял правую руку.-- Могу поклясться на Библии, если нужно.

– - Мистер Тарлоф,-- обратился к пострадавшему лейтенант,-- если вы хотите возбудить судебное дело против этого джентльмена, вам придется прежде предпринять кое-какие шаги. Нужны ваши письменные показания под присягой. У вас есть свидетели?

– - Вот они.-- С робкой улыбкой Тарлоф, глазами указал на чету Фитциммонс.

– - Они должны будут постоянно присутствовать,-- продолжал сонным голосом лейтенант.

– - О Боже!
– - застонала Элен.

– - Потом будет суд.

– - О Боже!
– - еще громче возопила Элен.

– - Вопрос заключается в следующем, мистер Тарлоф.-- Лейтенант зевнул.-Готовы ли вы взять на себя все эти хлопоты?

– - Факт налицо,-- не уступал несчастный Тарлоф.-- Он ударил меня по голове без малейшей провокации с моей стороны. Он виновен в совершении преступления против моей личности; нанес мне оскорбление; несправедливо обошелся со мной. Подобные проступки предусмотрены законодательством.

Никому, ни одному человеку не позволено наносить побои другому человеку на городских улицах безнаказанно. За это полагается наказание на законном основании.-- Тарлоф энергично размахивал руками, убеждая всех в своей правоте: чету Фитциммонс, лейтенанта, Пиджера.-- Все дело в принципе -- в человеческом достоинстве, в справедливости. От дурного поступка одного страдает другой. Очень важно, чтобы...

– - Я человек легко возбудимый!
– - заорал Раск.-- Ну, если тебе так хочется,-- ударь меня по голове!

– - Нет, это не выход,-- отказался Тарлоф.

– - Этот джентльмен,-- лейтенант сонно растирал глаза,-- выражает сожаление, предлагает вам компенсацию в размере десяти долларов; чтобы привлечь его к суду, потребуется длительная и утомительная процедура; в результате будет потрачена куча денег налогоплательщиков; к тому же вы причиняете массу беспокойств этим приличным людям, у которых есть множество своих дел. Какой в этом смысл, мистер Тарлоф?

Таксист медленно шаркал ногами по грязному полу, печально, с надеждой глядя на чету Фитциммонс. Муж уставился на жену, а она бросала на Тарлофа испепеляющие взгляды, нетерпеливо, все громче постукивая по полу каблучком. Фитциммонс снова перевел взор на Тарлофа -- маленький человечек стоял в своем рваном пальтишке перед столом лейтенанта; седая шевелюра, усталое, перекошенное, ужасно распухшее лицо, умоляющие, глубоко запавшие глаза -- и лишь печально пожал плечами.

Тарлоф весь ссутулился, устало покачивал головой, недоуменно пожимал плечами; теперь, казалось, он один стоял перед столом лейтенанта, покинутый всеми, раз и навсегда,-- один на своей твердой скале принципа.

– - О'кей,-- выдавил он.

– - Вот, держи!
– - Раск жестом фокусника извлек из кармана десятидолларовую купюру.

Тарлоф оттолкнул его руку.

– - Убирайся отсюда прочь!
– - грубо выпалил он, не поднимая глаз...

В такси, по дороге к дому Адели Лоури, все молчали. Тарлоф, открыв дверцу, глядел прямо перед собой, покуда его пассажиры вылезали из машины. Элен поскорее направилась к двери дома и позвонила. Фитциммонс протянул Тарлофу плату за проезд. Тот покачал головой.

– - Нет, не нужно. Вы были так добры ко мне... Забудем об этом.

Фитциммонс нерешительно засунул деньги обратно в карман.

– - Клод!
– - раздался крик Элен.-- Дверь заперта-а!

В это мгновение, как ему показалось, он ненавидел свою жену,-- даже не повернулся на ее крик. Протянул руку Тарлофу, тот устало ее тряхнул.

– - Мне ужасно жаль... Я хотел бы...

Тарлоф пожал плечами.

– - Ничего, все в порядке. Я все понимаю.

Его лицо, при тусклом свете лампочки в машине,-- изможденное, старое, хранящее глубоко въевшиеся следы усталости от езженых-переезженых вдоль и поперек нью-йоркских улиц,-- казалось кладезем скорби.