Дочь Белого Меча
Шрифт:
Днём поравнялись с облаками, а потом вошли в них. Это был морозный туман пополам с мелким колючим несущимся снегом. Ягмара не знала, сколько прошли за этот день. Наверное, мало.
Почти не оставалось сил, чтобы устроиться на ночёвку. Вырубили в снегу небольшую ямку для себя, попытались разжечь костёр — его всё время задувало. Вазила заставил лошадей вытоптать ямки для себя и лечь в них. Ягмара запомнила ещё, как Ний рассказывал о пустынях, о том, как знойный ветер перемещает песчаные горы, обнажая древние города и засыпая караваны; когда люди и верблюды снова появляются из-под песка, они в точности сохраняют
К вечеру следующего дня вышли из облаков. Красное солнце стояло сзади, а впереди, прогибаясь, как седло, сверкал перевал. Ветра не было совсем, но стоял лютый мороз. Дров осталась последняя вязанка, еда кончилась вся. Очень долго рыли ямы в снегу — для себя и коней. Вазила уговорил коней лечь, их укрыли попонами и забросали снегом. Свою яму снегом утеплить не удалось, пришлось сидеть просто под пологом. Было невыносимо холодно, кости казались ледяными. Ягмара не понимала, почему они ещё живы. Страшно болела голова — наверное, от собранных в котелок тлеющих углей. В какой-то момент Ягмара почувствовала, как руки Ния шарят по ней.
— Ты что?
— …говорю… Дай иглу, я сломаю, и всё… потом, когда… отрежешь руку и возьмёшь оруч, хорошо? И вернёшься…
— Убери руки. Завтра уже вниз пойдём, всё будет хорошо.
— …из-за меня, я знаю, это я сюда завёл… дурак потому что. Слушай, у меня уже столько в голове всего, оно летит, оно вихрем… рассказать не могу только, не улавливаю…
— Постой. А где Вазила?
Она выбралась из ямы. В яме, оказывается, было тепло. Звёзды, огромные, как виноград, усеивали всё небо. Вазила стоял на коленях рядом с закопанными конями и тихо пел на непонятном. Услышав скрипучие шаги, поднялся.
— Всё, — сказал он. — Нету коней…
Со светом разобрали скарб — что нести, а что бросить. Ягмара развернула узел, где лежали вещи, купленные на торжище в незапамятные времена и для непонятных целей. В дороге она почему-то почти забыла про них…
Теперь всё это казалось неуместным… нет, неправильно — лежащие перед ней вещи теперь несли какой-то странный немыслимый смысл… и даже не так — они были только масками каких-то иных вещей, совершенно от них отличных и используемых по-другому… Или так только казалось ей, потому что она плохо понимала, что происходит, и знала одно — скоро ей предстоит умереть. Как умерли кони.
Было совсем не страшно.
Она взяла рукавицы. Сунула руку внутрь. Было просторно и очень тепло. Подумала, что туда можно забраться целиком. Забралась. Было как во сне. От тепла вскоре заломило ноги, потом по спине побежали горячие мурашки — как в бане… захотелось спать… Ягмара очнулась, выбралась из рукавички. Мороз был даже приятен.
— Ний! Вазила! Скорее идите сюда!..
Бусы и полулуница делали невидимыми. То есть не совсем невидимыми, но человек становился неинтересным глазу, взгляд с него соскальзывал и устремлялся на что-то другое. В сапожках удивительно легко шагалось, и можно было много всего взять на плечи. Шапка неимоверно обостряла зрение — скажем, на перевале были видны следы, недавно там прошли несколько горных коз… вот что они едят здесь? Безрукавка пока оставалась непонятной, Ягмара надела её и почувствовала
Шеру вылез из рукавички, потянулся.
— Лезь-ка обратно, — сказала Ягмара.
Кот недоумённо посмотрел на неё, но залез. Ягмара подняла рукавичку… нет, вес кота никуда не делся.
А жаль…
И — увы — не было ничего, что могло бы помочь с едой.
Шли быстро. Впереди неслись Колобок и Шеру, следом навьюченный Ний в сапогах-легкоступах, за ним Ягмара с небольшой торбой, замыкал Вазила, надевший шапку и теперь видящий всё. На перевал вышли чуть за полдень, остановились ненадолго.
Долина, похожая на сверкающую чашу, лежала перед ними. Всё было идеально белым, сверкающим, кроме противоположного склона, где синел далёкий лес. Спуск вниз казался ровным и прямым, но следы коз уходили влево.
— Вижу, — сказал Вазила. — Дворец. Вон там…
Он показывал на что-то рукой, но Ягмара, как ни всматривалась, не смогла увидеть ничего.
— Что-нибудь ещё видишь?
— Да, но не могу понять… Наверное, какие-то развалины. Правее дворца.
— Ладно, — сказала Ягмара. — Подойдём — рассмотрим. А коз не видишь?
Вазила поводил головой.
— Да вот же они…
Маленькое стадо неподвижно стояло примерно на половине спуска.
— Не догнать, — сказал Ний.
— Посмотрим…
Новое знание возникло в голове Ягмары как бы ниоткуда, само собой. Вот только что ничего не было, а потом сразу появилось.
Она сунула руку в узел и достала рожок. Поднесла ко рту. Рожок издал неприятный свист. Козы не шелохнулись.
— Далеко, — сказала Ягмара.
— Он что, их приманивает? — спросил Ний.
— Да.
— Тогда спускаемся…
И они ходко устремились по следу коз.
Мясо ели сырым и горячим, лишь присаливая последней солью. Вазила, помявшись немного, забрал козий желудок и отошёл в сторону, полагая, что будет смущать друзей своей трапезой. После еды с новыми силами двинулись вниз.
Над долиной всё ещё голубело небо, а внизу уже сгустилась тень. Она была гуще, чем можно было ожидать при такой белизне снега. Поэтому заночевать решили ещё на склоне, в самом его низу, где уже начинался густой кустарник — правда, засыпанный почти по самые верхушки.
Скоро выяснилось, что полулуница позволяет видеть в темноте…
Забрались в рукавичку, головами к горловине; кот устроился в ногах и громко урчал. Огня решили не разжигать — тепло и так, а раскапывать кусты и добывать дрова, чтобы растопить снег, после долгого пути не хотелось — да и привлекать к себе внимание ни к чему. Набили котелок и поставили в рукавичку рядом с собой — скоро была готова вода.
— Я вот чего не пойму, — сказала Ягмара. — Если здесь всегда зима — то откуда взялись кусты и деревья? И козы были сытые. Не из-под снега же они траву добывают?