Дочь княжеская. Книга 3

Чернышева Наталья Сергеевна

— Глупо, — отмечает детский голос. — Но по слову твоему, да будет. Жаль, что с Браниславной подобное не произойдет. Она своего никогда не упустит.

— Она-то? Мила, вы неправы.

— С чего бы вдруг? Я ее по Звенящим Ручьям помню, вот где сталь на огонь налетела, мало не показалось даже своим, что о врагах говорить.

— Да нет же, — возражает Млада. — Это не та Хрийзтема!

— Как это — не та? — безмерное удивление, взгляд, пристальный, исполненный силы, сканирующий.

Хрийз приподняла веки и напоролось на взгляд Милы как на острие ножа голой ладонью. В пещерном полумраке бледное лицо неумершей

слегка мерцало своим собственным призрачным светом. Глаза казались черными провалами, рот — безгубой щелью. Как будто сквозь живые черты прелестного ребенка проступает отвратительный мертвый череп, само воплощение стихии Смерти.

— Действительно, не та, — говорит Мила, и Хрийз чувствует, как отпускает ее прицел чужого взгляда. — Надо же. Не думала, что у Браниса может появиться еще одна дочь…

Хрийз обессилено уронила голову обратно на камни. Ее снова утягивало в сон, в сон, забирающий так много магических сил — все они шли на поддержание защитной сети.

Косматые призрачные волны по колено. Жаркий ветер. Медленно уходящие в толщу туманной не-воды мосты. И по каждому мосту надо пройти, от края до края, от одного берега до другого. Островки, за которые цепляются мосты, тоже тонут, уходят из-под ног… Надо спешить. Надо.

Неважно, что уже не хватает дыхания. Неважно, что раскаленный воздух выжигает грудь. Надо идти. Надо спешить.

Где-то вдалеке кто-то тонет. Без звука, без крика. Тонет в дымной волне, и она его разъедает, делает бесплотным силуэт, вымывает из него все краски. И надо свеситься с моста почти в полный рост, чтобы достать хотя бы кончиками пальцев. Или уж упасть и утонуть вместе.

Почему-то важным казалось это странное «вместе».

Кто ей тонущий?

Лица не разглядеть.

И с моста не сойти и на мосту не остаться.

Тонкий золотой луч по гребням волн, чистое бледное золото, тускло отсвечивающее в бестеневом зыбком мире благородным металлом. Когда появилось, откуда? Неважно. Сойти, пробраться по ненадежной тропинке и схватить за руку в самый последний момент.

Золотая тропинка просела под тяжестью тела, и злые волны обрушились на голову, но Хрийз успела, успела, успела схватить тонущего. Схватить и уже не отпустить, как бы ни крутили, как бы ни старались разбить обоих на части волны…

Хрийз вскинулась в холодном поту. Поднесла ладони к лицу — пальцы дрожали. Пережитая во сне жуть не спешила уходить. Но еще сильнее оказалось чувство, что надо встать и спешить. Встать. Спешить!

— Куда на этот раз собралась? — угрюмо спросила Млада.

— Где Мила? — спросила Хрийз.

— Ушла. Сказала, что долго с нами здесь не выдержит, и ушла на Г рань. Я ей крови дала, на удачу и для доброго перехода…

Хрийз заметила самодельную повязку на запястье у Млады, и поежилась. Она-то хорошо знала, насколько опустошительным может быть укус упыря, даже дружеский, даже для чуть-чуть попить.

— Пусть ее, — продолжила Млада. — Нам с ней очень нелегко пришлось бы. Смогла уйти, хорошо. Может, сожрет там кого из этих… все другим легче станет. Эй, ты куда?

— Надо, — не оборачиваясь, бросила Хрийз.

— Да что ж тебе на месте не сидится, — с досадой выговорила Млада, подхватывая свое единственное оружие — лопату. — Может, тебя стукнуть? Полежишь, в себя придешь.

Хрийз обернулась. Посмотрела на

Младу, смотрела долго, та стушевалась, опустила взгляд.

— Там, на входе, — сказала Хрийз наконец. — Может, волной кого прибило…

Обратный путь занял меньше времени. Так всегда, когда идешь по незнакомой дороге «туда», то, субъективно, кажется, что тратишь куда больше времени, чем на дорогу «оттуда», обратную.

… Море еще плескалось в пещере, но вода уже отступала. И у стен, накосо вросших в песчаное дно, лежало вынесенное приливом тело. У Хрийз оборвалось сердце. Она поспешила спуститься вниз, пропуская мимо ушей предостережения Млады: «Эй, эй, аккуратнее… куда летишь! За шишкой и свернутой шеей»?

Несколько раз Хрийз оскальзывалась, и действительно, избегала доброй шишки на темени счастливой случайностью.

— Аккуратнее там! Не трогай, а вдруг он из этих!

Но Хрийз уже видела, что не из этих. Нет, не из этих совсем! Белая униформа была забрызгана грязью, один рукав болтался пустым — человек потерял руку в бою. Лишь бы жизнь не потерял вместе с рукой, кровопотеря — страшная штука. Но выше локтя рука была перехвачена жгутом, прямо поверх тканми, то есть, кровь остановили будучи еще в сознании, может, и магией даже. А все остальное…

Хрийз упала на колени, не обращая внимания на холод. Раненый открыл глаза…

— Жива! — прошептал он радостно.

И сразу вспомнился коридор далекого замка, опасный Славутич на подоконнике рядом с новообретенным фамильяром… и сильные руки, подбросившие в воздух с теми же словами: «Жива!».

— Господи, — заплакала Хрийз, не выдержав, — мамочки мои… вы-то как-то… Как вы тут оказались?! Встать можете, холодно тут, уйти надо…

Встать он смог. На удивление. С таким-то ранением, после отчаянной борьбы за жизнь в ледяной воде. А вот взобраться на верх… Хрийз отчаянно вспоминала уроки по Теории магии, и ни одного не могла припомнить, а ведь было там про плетения воздуха, про транспортировку раненых, или про раненых было на практике у Канча сТ руви?

Легко учиться спустя рукава. Максимум, что получишь — плохую оценку и строгую нотацию. Трудно — в реальной жизни применить вызубренные чрез пень-колоду недознания. А некогда уже судорожно рыться ночью в учебниках, чтобы сдать зачет завтра утром. Нету лишней ночи в запасе. И не будет. Либо получится сразу, либо не получиться никогда, не хуже всего, если сорвется на середине.

Хрийз запомнила тот подъем на всю жизнь. Весь свой ужас, и тающие силы, и поддержку Млады, и бессильные ругательства сЧая. Он бы сам себе помог, но резерв исчерпал полностью, какая магия, лежать теперь, есть, что дадут, и спать, спать, спать. Если получится.

Она настолько погрузилась в ужас происходящего, что перестала воспринимать окружающее пространство полностью. Все силы уходили на то, чтобы сделать очередной шаг и при том не свалиться. Все помыслы были лишь о том, как бы добраться до черного озера, и побыстрее. Поэтому не сразу поняла угрозу в испуганном вскрике Млады, а когда осознала, стало слишком поздно.

Наверное, за ними шли от входа в пещеру давно. Выследили, куда выкинуло сЧая, и шли. А теперь они настигли добычу.

Здоровые мужики, вооруженные. Один из них дунул в ладони, и под потолком коридора разлилось холодное серое пламя магического света. Сколько их было!